フリーの小島が歴史的Ｖ　Ｇ１クライマックス制覇

▽１５日▽東京・両国国技館▽観衆１万１０００人

　フリー参戦の小島聡（３９）が初優勝。２０回目のＧ１で初めて、新日本所属以外の選手がトロフィーを抱く快挙を達成した。Ｂブロックの小島は最後の公式戦で後藤洋央紀（３１）を粉砕。決勝ではＡブロックから出てきた棚橋弘至（３２）を、痛めている左腕でのラリアットで吹っ飛ばして完勝した。超満員１万１０００人の観衆をのみ込んだ国技館は、小島の偉業で大興奮に包まれた。

　こんな結末は、誰も予想していなかっただろう。「“外敵”は絶対にＧ１を取れない」と言われ続けて２０年。そのジンクスを、小島が左腕で吹っ飛ばした。

　小島は、新日本所属時代は、Ｇ１とは無縁だった。０２年１月に全日本に移籍してエースになったが、方向性の違いや左腕の故障などが重なって今年５月にフリーに。手術を受け、今後の身の振り方を考えていたとき、Ｇ１出場のオファーがきた。

　リーグ戦は永田裕志、中邑真輔に敗れたが、土壇場で踏ん張って決勝進出。棚橋との大一番では、左ひじのサポーターをはがされ、徹底的に手術個所を攻められたが、「日本一のラリアッター」を自負する男には、やはりラリアットしかなかった。これまでほとんど試したことのない右腕でのラリアットで盛り返し、とどめはバンデージをぐるぐる巻きにした左腕を、相手ののど元にたたき込んだ。

　小島コール一色の観客を前に、小島は「おれはＧ１で復活した。次に必要なのは、ＩＷＧＰのベルトだ！」と、現王者・真壁刀義に挑戦表明。報道陣とのインタビューでは「２カ月前まで試合ができなかった男が優勝するなんて…。こんな光景が待ってるなんて、奇跡だ」と、興奮気味に語った。

　Ｇ１優勝者は慣例として、ＩＷＧＰ王座への挑戦権が与えられる。この日、ゼロワンの田中将斗も真壁に挑戦を迫った。どちらが先に挑むかは未定だが、新日本・菅林社長は小島に継続参戦のオファーを出すことを確約した。新日本マットは今後、小島が戦いの中心になる。　（大西洋和）