「阪神９-６ヤクルト」（１５日、京セラ）
巨人が横浜に敗れ、阪神が首位を奪回した。金本知憲外野手（４２）は５月３０日以来の猛打賞。同点の二回、天井に当たったインプレーの打球を、球審がファウルと誤審。真弓明信監督（５７）の猛抗議にも判定は覆らなかったが、打ち直しで勝ち越しの１０号ソロを放った。１７年連続２ケタ本塁打で長嶋茂雄氏らに並んだアニキは、好守も光り、貫禄を見せつけた。
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野球の神様が勝敗を決めかねた一戦は、最後に阪神へと笑顔を向けた。一塁上から左手でベンチを指して、興奮を隠さなかった鉄人。３時間４４分にわたる熱戦の殊勲者は、猛虎の主砲金本だった。
１点ビハインドの八回だ。無死一、二塁で打席に向かうと２‐３からの６球目、外角のスライダーに食らい付いた。打球は一、二塁間を抜け、二塁から新井が生還して同点。なおも１死一、三塁の好機をつくって、続く城島の逆転打につなげた。
「オールスター明けから、あまりいい仕事ができてなかったんでね。うれしいというより、すごくホッとしています」
城島と初めて並んだお立ち台で、金本は偽らざる心情を吐露した。５月３０日以来、７７日ぶりの猛打賞。始まりは二回だった。１死走者なしで迎えた打席で初球、完全にとらえた打球はドームの天井にある、スーパーリングの２段目を直撃した。跳ね返った打球は二塁後方にポトリ。本来はインプレーだが、一塁審判がファウルの判定。前代未聞の打ち直しとなった。
１０分以上の抗議後、２‐３からの６球目。外角低めの１４３キロを狙った。打球はグングンと伸びて、右中間スタンドに着弾。虎党は総立ちで鉄人をたたえた。衝撃の１０号アーチで１７年連続の２ケタ本塁打。長嶋茂雄氏（巨人）の記録に肩を並べた。さらに三回には１死一、三塁から中前適時打。この一打で２３４０安打とし、尊敬する山本浩二氏（広島）を抜いた。
小学１年生のころだった。観戦に訪れた市民球場で、外野スタンドから中堅を守るスターに声援を送った。数年後、初めて球場に足を踏み入れた際に迷わずセンターへ走った。「ここに浩二が立っとるんじゃのぉ」。感動で身震いした。「人気があまりに高かった」ため、幼少期は三村敏之が好きだった。それでも山本浩二は、野球少年にとって特別な存在だった。
「全然知らなかった。浩二さんを抜くなんて、おこがましいというか…。ビックリしています」
１０日の広島戦前。オフの自主トレの拠点とするトレーニングジム・アスリートに向かった。この場で肩痛発症後初めてスクワットを解禁。故障中は持てなかったバーベルを肩に担ぎ、体に１３０キロの負荷をかけた。同日は休館日だったが、代表の平岡氏に無理を言って開放してもらった。静かな場所で１人黙々と、己の体と向き合った。１日あけて１２日もスクワットを敢行。鉄人の体は日ごとに調子を上げている。
守備でも六回、後方の打球をフェンスに激突しながら好捕した。「来週末に巨人との３連戦があるので、勝ち越してドームに帰ってきたい」と金本。再び首位に立ったが慢心はない。見据える先はＶ奪回、日本一だけだ。