デンマーク戦を前に最終調整する岡崎（左）＝南アフリカ・ルステンブルクのロイヤルバフォケング競技場で２０１０年６月２３日、佐々木順一撮影

　【ルステンブルク（南アフリカ）安高晋】サッカー・ワールドカップ（Ｗ杯）南アフリカ大会で、日本代表は日本時間２５日午前３時半から、デンマークとの「決戦」に臨む。引き分けでも決勝トーナメント進出となる有利な状況だが、これまでの日本の得点は初戦のカメルーン戦に挙げた本田圭佑選手（２４）の１点だけ。同級生のストライカー、岡崎慎司選手（２４）は「おれも決めたい。チャンスは必ずある」と燃えている。

　岡崎選手はＷ杯２戦とも交代出場。ともに左足で惜しいシュートを放ったが、ゴールは決められず、オランダ戦後は「決めたかった。力が入った」と悔しがった。

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　「一生ダイビングヘッド」

　プロ入りする際、少年時代の恩師、山村俊一さん（３４）から贈られた言葉だ。「お前は止まったら終わり。一生跳び続けろ」という思いが込められている。今、岡崎選手の代名詞ともなった。

　兵庫県宝塚市出身。小学２年でサッカーを始める。能力は「並」（山村さん）。ただ、周囲を盛り上げる明るさと、ヘディングの才能は光っていた。

　ボールを怖がらない岡崎選手をゴール前に立たせ、至近距離からチームメートが放つシュートのコースを頭で変えさせた。１日２００回のヘディング。鼻血を流しながらの猛練習が、岡崎選手をプロの世界に導く。

　Ｗ杯出場を決めた昨年６月のウズベキスタン戦では、決勝のシュート。少年時代から何度も繰り返してきた、こぼれ球をヘディングで押し込む泥臭いゴールだった。

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　南ア入り後、悩んだ。攻撃の最前線に１人置かれる慣れないポジション。「自分の動きは通用しない」と困惑し、スタメンからも外れた。だが、「止まったら終わり」の言葉を思い出し、本番直前に迷いを吹っ切った。「今できるすべてを出すしかない。失うものは何もない」。今大会まだ見せていない、ムードメーカーの泥臭いダイビングヘッドが飛び出す時、日本初となる自国開催以外での１次リーグ突破が見えてくる。