クルーン　笑撃締め　一塁へ前代未聞のコロコロ送球

　なんじゃこりゃ〜。東京ドームを埋めたＧ党もア然ボウ然。最後はコロコロ送球と打者走者の足の勝負になった。一塁エドガーのミットに一瞬早く球が吸い込まれ、“笑撃”のゲームセット。巨人がヒヤヒヤの連勝で首位をキープした。

　７月４日以来となる１試合４発の“ストレス快勝”ムードが急転した。９回だ。３点差に追い上げられ、さらに２死満塁の危機。ここからがクルーン劇場の真骨頂だ。石川を投ゴロに打ち取る。体で止める。投げる。しかし、これが何とアンダーハンドからのゴロ送球だった。

　目を丸くしたのはエドガーだ。「かなり長く、球が転がっていたね。考える時間はあるし、走ってくる走者も見える。緊張したよ」。感想を聞かれると、思わず噴き出した。「一塁を守っていてゴロの送球が来たのは初めてだね」

　しかし、これも主役のクルーンに言わせれば最善の策。「（捕球時に）地面に指をついてしまって感覚が鈍くなった。石川は足が速いし、立ち上がって送球する時間もない。それに、上から投げると暴投になるかも。だから（球を）転がす決断をしたんだ」。スラスラと説明しながらも、照れ笑いは消えなかった。

　指揮官にとっては素直に喜べない試合が続く。先発福田の制球が定まらず、初回８球でマウンドへ。５点リードの９回にも星野の乱調に自らのヒザをたたいて怒り爆発。２人とも降板後は横に呼び寄せて公開説教だ。

　「今日はクルーンを使いたくなかったというのが本音。彼らは巨人を背負って立つべき選手だから（鉄は）熱いうちに、ということ」。どうにもスッキリしない戦いが続く前年王者。いろいろな意味で目が離せない。　（井上学）