甲子園を去る大藤監督（右から２人目）と中京ナイン（撮影・石湯恒介）
「高校野球・２回戦、早実２１‐６中京大中京」（１４日）
中京大中京（愛知）は、昨夏の優勝時のマウンドに立った右腕、森本準平投手（３年）が２度登板したが計１４失点の乱調。甲子園での同校史上最多被安打、最多失点となり、今大会限りで退任が決まっている大藤敏行監督（４８）に、夏連覇を捧げることができなかった。
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夏の聖地は、１７歳に人生の表裏を突きつけた。連射砲のように早実打線の安打を浴び続けて終わった最後の夏。「いいことばかりじゃないなと感じています」。森本は静かに現実を直視した。
背番号１１の昨夏は、エース堂林翔（現広島）の後を受けて優勝マウンドに立った。しかし、今年の春季大会後に腰痛、背筋痛を発症。先発は２年生左腕の浅野に譲って遊撃についたが、浅野が初回につかまった。一回途中でマウンドへ。だが、今夏は「ほとんど投げ込み、走り込みができていなかったから投げる体力がなかった」という言葉どおり、五回に５連打を含む１１安打１２失点。竹内にマウンドを託した。
５‐１９となった九回、大藤監督から「どうする？」と尋ねられ、「いきます」と即答した。それでも体はいうことを聞かず２安打２失点。「信頼してくれた先生に申し訳ない」と悔やんだが、「すべて自分の野球人生として受け止めたい」と、決してうつむくことはなかった。
聖地の土は持って帰らない。「土よりいろんなものを得た。それは頭や胸に入っています」。その宝物を携え、大学で次のステージに挑む。
(２０１０年８月１４日)