坂本、先頭ビデオ弾！東京花火だ４発だ！原巨人堅首

笑顔で勝利のタッチを交わす坂本

　◆巨人５─２横浜（１４日・東京ドーム）　初回先頭打者ビデオ判定（覆り）弾―。坂本の何とも派手な２試合連続の２１号を手始めに、巨人が得意の一発攻勢で横浜を下して首位の座を守った。４回にはラミレス、５回は小笠原がソロを放ち、新たなオガラミ不敗神話もスタート。投げても試合開始２分にして原監督からカツを入れられた先発の福田が、５回無失点の好投で３勝目。チームも３カードぶりの勝ち越しを決めた。

　「ホームラン！　ホームラン！」―。判定を待ちわびるファンの大コールが、背番号６の身を包む。三塁ベース上に立っていた坂本の目に、右手をクルクル回しながらグラウンドへ戻ってくる審判団の姿が、飛び込んできた。

　「自分では入ってないと思いましたけど。ホームランならいいなあ、と待っていました」。照れ笑いを浮かべながら、本塁へ走り出した。

　まさに紙一重のアーチだった。初回、横浜先発阿斗里の高めに浮いた直球を強振。「打った感触はホームランになると思いませんでしたが、よく伸びてくれました」。舞い上がった打球は、そのまま中堅フェンスの上部バーに当たると、スタンド内に設置されたテレビカメラにはね返り、グラウンドへ戻ってきた。一度は真鍋二塁塁審が大きく両手を広げ、インプレーのジャッジ。三塁打かと思われたが、原監督の要求もあり、ビデオ判定の結果、晴れて２１号ソロが認められた。

　試合前、ナインがグラウンドで汗を流す中、勇人は指揮官とともにベンチ裏の室内練習場にこもった。１３日のゲームでセの遊撃手として史上最年少の２０本塁打をマークしたが、原監督は「あれでは二流打者」と酷評。凡退した残り４打席の内容の悪さの方を問題視していた。「（監督には）構えのことやいろいろなことをアドバイスして頂き修正しました。すごくプラスになります」。

　けがでベンチを外れた阿部の穴を埋めたのも坂本だった。高橋は坂本をこう評する。「オレは勇人は慎之助と似ていると思う。右左、タイプも違うけど、２人とも思ったことがすぐできちゃう器用さを持っている。普通は思ってすぐにスイングを変えて、しかも打つなんてできない。オレもあんなに器用じゃない」と天才と称されるヨシノブでさえ脱帽する、天賦の才を持っている。

　だからこそ、指揮官のアドバイスをいきなり形にすることができた。昨夜の２０号は、トップを天高く掲げた０９年型フォーム。この夜の２１号はトップを顔の高さで後ろ側に構えた１０年バージョンに戻していた。“別人”のようなフォームで放った２夜連続アーチ。手厳しかった原監督も「内容はずいぶん良かった。昨日とは違うと思います」と大きくうなずいた。

　「この後の打席を大事にしていきたい」。“無形”こそ究極の形。さまざまな経験と技術、助言、そして叱責（しっせき）でさえもどん欲に吸収しながら、坂本は、着実に階段を上がり続ける。

　▼ビデオ判定は１４度目　初回、坂本（巨）が打った中越えの当たりは、ビデオ判定の結果、三塁打から本塁打に変更。今季、ビデオ判定はこの日に行われた西武・オリックス戦（西武Ｄ）の２回、カブレラ（オ）の飛球（ファウル→ファウル）に次ぎ、１４度目。このうち、判定が変更になったのは、９度目。本塁打に変更されたケースは、５月１３日、横浜・ロッテ戦（横浜）の福浦（ロ＝ファウル→本塁打）以来、４度目だ。