【静かな有事】第３部　逆転の発想（４）コンパクトの夢、路面電車が運ぶ (1/3ページ)

　「あっ、来た、来た」。電停に路面電車「セントラム」の２両編成のモダンな車両が近付くと、子供たちから歓声が上がった。富山市の中心商店街に３７年ぶりの環状鉄道が復活したのは昨年１２月。富山地方鉄道の路面電車の線路に、市が３０億円をかけて９４０メートルの新軌道をつなげた。運賃は中学生以上２００円の定額。ＪＲ富山駅や県庁、中心商店街などを経由し２０分で３・４キロを１周する。

　何の変哲もない小規模電車だが、熱い視線を注ぐのは子供たちだけではない。富山市はコンパクトシティー構想の核として位置付ける。人口減少と高齢化に直面する同市の“救世主”としての期待だ。

　「われわれが目指すのは串（くし）団子のような街づくりです」。富山市都市政策課の深山隆係長は、同市のコンパクトシティー構想についてこう説明する。「串」は鉄道をはじめとする公共交通機関、「団子」は駅やバス停を中心とした徒歩圏の街並み。鉄道やバスの本数を増やし沿線に住民を集めることで、車を運転できない高齢者なども暮らしやすい街を作り上げる。

　環状線以外にもＪＲ富山港線を第三セクターで路面電車化（富山ライトレール）し、他のＪＲ線も本数を増やした。公共交通沿線に住宅取得した場合の補助金支給も進める。ライトレールは運行間隔を短縮し、終電を午後９時台から１１時台に遅らせたところ、平日の利用者はＪＲ時代の２倍以上に増加した。