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店内に張られたラーメンを食べた子どもたちのメッセージ＝大阪市住之江区で２０１０年８月７日、林由紀子撮影

　大阪市住之江区のラーメン店で先月２７日、訪れた男性客が「これで子どもにラーメン食べさせたって」と現金１００万円を置いて立ち去った。店はすぐ拾得物として府警住之江署に届ける一方で、「お客さんの思いに応えたい」と今月２日から６日まで１杯６５０円のラーメン計１５４０杯を高校生以下の子どもに無料提供した。子どもたちは「お礼が言いたい」と「１００万円おじさん」を捜している。

　店は「麺匠味冨久（めんしょうみふく）住之江本店」。店によると、男性客は、２７日午後３時ごろ１人で来店。ラーメンなどを食べ、帰り際、代金として新札の束を置いていったという。３５歳くらいで眼鏡をかけていた。２８日、この男性客から店に「子どもにラーメン食べさせてくれてる？」と確認の電話があったという。

　警察に届け出た拾得物は、落とし主が３カ月たっても見つからない場合に限り拾った人のものになるが、中川一郎店長（３５）は「近くの競艇場で大当たりを出した人かもしれない。暗い話題が多い中、良い話で気持ちに応えたい」と、３カ月待たず、店の持ち出しでサービスを始めた。

　初日は、近所の中学のサッカー部員ら約７０人が来店。その後、口コミで広がり、集まった子どもたちで行列ができるほどに。「お礼が言いたい」という子どもたちのために、店は似顔絵を張り、子どもたちに「会ったらお礼を」と呼び掛けている。また、店内には「おじさんありがとう」「今度はオレの家に１００万円ちょうだい」などラーメンを食べた子どもたちのメッセージも張られている。【林由紀子】