南アＷ杯：「金髪の異端児」輝き…本田圭佑、初戦で先制点

【日本・カメルーン】前半、カメルーンのＧＫハミドゥと競り合う本田（上）＝南アフリカ・ブルームフォンテーンのフリーステート競技場で２０１０年６月１４日、佐々木順一撮影

　○日本１－０カメルーン●（１４日、Ｅ組）

　「金髪の異端児」が、ひときわ輝いた。前半３９分、松井の右クロスを遠いサイドで受けると、トラップして左足でけり込み、待望の先制点を奪った。「向こうが決めるかこっちが決めるか」と話し、得点で自らの地位を築き上げてきた２４歳が、大舞台で結果を残した。

　代表で急速に存在感を増してきた２年間だった。代表デビュー戦は０８年６月２２日のバーレーン戦。ゴール前の絶好機で空振りし、観客のため息を誘った。その後もチャンスを与えられながら力を発揮できない。同年にあった北京五輪でも不発に終わった。注目されるのは歯にきぬ着せぬ発言ばかり。しかし、オランダ、そしてロシアでの経験が糧になった。

　「外国では、得点でしか評価されない」。献身性といった日本人の「美徳」が通じない世界。「数字でしか価値を見いだせない」と語ったこともあるほどゴールに執着し続け、そしてＷ杯の舞台で射止めた。【江連能弘】