運転手ピクシー、永井をお届け

　名古屋グランパスは１１日、愛知県豊田市のトヨタスポーツセンターで２部練習を行った。Ｗ杯南アフリカ大会日本代表にサポートメンバーとして同行し、グランパスに練習参加中の福岡大４年のＦＷ永井謙佑（２１）を、ドラガン・ストイコビッチ監督（４５）が愛車でホテルから練習場まで送り届けた。指揮官自らドライバーを務めるＶＩＰ待遇で、大学ナンバーワンＦＷに誠意を示した。

　練習参加２日目を迎えた永井を、朝からサプライズが待っていた。午前練習前、名古屋市内のホテルに滞在している永井は、迎えに来た車の運転席を見てビックリ。ハンドルを握っていたのは、何とストイコビッチ監督だった。ホテルの近所に住んでいることもあり、指揮官自ら送り役に名乗りを上げたのだった。

　事前に知らされていなかった永井は、世界的スターが運転手を務めるＶＩＰ待遇に「いきなりのことなので緊張しました…」と恐縮しきり。車内では指揮官が自らのサッカー人生やサッカー観を語ったという。昨オフには闘莉王や金崎を口説き落としたピクシーが、誠意を示した格好となった。

　午前練習後にも、永井はストイコビッチ監督から呼び止められて直々にアドバイスを受け、午後練習のミニゲームでハツラツとした動きを披露。「コートが狭かったから、そこまで持ち味は見せられなかったけど、みんなのおかげで慣れてプレーできた」と笑顔を見せた。

　練習参加は１３日までだが、「みんなが気を使ってくれるおかげで、リラックスできる」となじんだ様子。この日は日本代表で面識のある闘莉王からも夕食に誘われた。すでに練習参加した浦和とＦＣ東京、そして特別指定選手となっている神戸との激しい獲得レースを制するため、グランパスはチーム全体で誠意を見せる。　（塚田陽一郎）