日航機墜落２５年　次世代に継ぐ思いと空の安全

　５２０人の犠牲者を出した昭和６０年の日航ジャンボ機墜落事故は１２日で発生から２５年を迎える。今年も遺族や関係者らが墜落現場の「御巣鷹の尾根」に慰霊登山し、犠牲者の冥福と空の安全を祈る。単独機として世界最大となった惨事も四半世紀がたち、風化の危機に揺れる。関係者たちは事故の教訓を次世代に引き継ごうとしている。

　昭和６０年８月１２日、日航１２３便は約３０分の迷走の後、午後６時５６分、墜落した。現場となった御巣鷹の尾根がある群馬県上野村で民宿を営む飯出八紘（やひろ）さん（６８）は事故直後を除き、尾根には決して足を踏み入れず、記憶を封印しようとしてきた。

　機体の残骸や、引き裂かれた遺体が散乱する現場で、地元消防団員として生存者の捜索に加わったが「生き地獄」を目の当たりにした衝撃はあまりにも大きかった。

　心境に変化が生じたのは、宿泊客との何気ない会話がきっかけだった。「日航機の事故って…。何ですかそれは」。若い宿泊客の反応にがく然とした。「私たちにとっては、忘れたくても忘れられない出来事なのに、風化しつつある」と危機感を抱いた。

　最近では、宿泊客に、ビデオテープのニュース映像を見せるなどし、当時の話を聞かせている。「二度と事故を繰り返してはいけない。そのためには忘れないことが大事だ」。

　ただ、心に刻まれた傷は深い。記憶の封印こそ解いて惨事を語るようになったが、御巣鷹の尾根にはまだ登ってはいない。

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　日航は事故後、遺族らが求め続けてきた、回収した機体の保存や展示を一貫して拒み続けてきた。「『忘れたい』というほどつらい経験だったかもしれない」。日航安全推進本部の鈴木海太グループ長（４４）は振り返る。

　しかし、平成１７年に相次ぐ運行トラブルで国土交通省から事業改善命令を受け、「空の安全を守る使命感」を示す必要に迫られ方針を転換。１８年、羽田空港に「安全啓発センター」を開設し、残存機体や遺品の展示、公開に踏み切った。

　遺族らによる講演も随時行われ、他社からも見学に訪れるなど、現在では企業の安全意識向上の場として定着している。

　日航によると、事故当時在籍していた社員は全社員の約１７％まで減少。今年１月には会社更生法の適用を申請するなど経営を取り巻く環境も厳しい。

　それでも、航空会社としての“原点”を引き継ぐ意思は育ち始めている。客室乗務員の山崎恵美さん（３３）は「一人一人の人生を預かる重みは事故を知ることで培った。安全は事故を知ることから始まる」と語る。

　今月１日、甲府市の元高校教諭、冨田佳行さん（８１）が慰霊登山に訪れた。冨田さんは事故で１人娘の真理さんを失った。当時２１歳。実家の幼稚園を継ぐ約束を交わし、兵庫県芦屋市の大学で幼児教育を学んでいた。

　事故前年の３月、真理さんの２０歳の誕生日に居酒屋で初めて２人で杯を交わした。遺品整理に訪れた芦屋市のアパートで冷蔵庫から酒を見つけたとき、あの日の記憶がよみがえり肩が震えた。生きていれば４６歳になる。「いい園長になっていただろうな」とも思う。

　尾根には真理さんの地蔵がある。「ひと目で見つけてあげられるように」と事故の５年後、重い石を抱えて登り墓標を地蔵にした。

　だが…。今では「娘と一緒に飲む」缶ビール１本が精いっぱい。妻の淑子さん（７７）は腰を痛め、今年は登山を断念した。自身もこの先は分からない。

　ただ、希望がある。今年初めて、かつての教え子１３人が同行してくれた。「来られなくなっても、こいつらがいる」。教え子たちは力強くうなずいた。

　■日航ジャンボ機墜落事故　昭和６０年８月１２日午後６時５６分、羽田発大阪行き日航１２３便が群馬県上野村の御巣鷹の尾根に墜落。乗員乗客５２４人のうち、４人を除く５２０人が死亡した。犠牲者の中には歌手の坂本九さんもいた。機体の後部圧力隔壁が破損していたことが事故原因とされている。