南アＷ杯：南アフリカ引き分け　メキシコと開幕戦

【南アフリカ・メキシコ】後半、先制ゴールを決める南アフリカ・チャバララ（右）＝ヨハネスブルクのサッカーシティー競技場で２０１０年６月１１日、佐々木順一撮影

【南アフリカ・メキシコ】後半、同点ゴールを決めるメキシコ・マルケス（右）＝ヨハネスブルクのサッカーシティー競技場で２０１０年６月１１日、佐々木順一撮影

　△南アフリカ１－１メキシコ△（Ａ組＝１１日）

　南アフリカが、格上のメキシコを相手に健闘。開幕戦を引き分けた。南アフリカは後半１０分すぎにチャバララが左足で決めて先制。後半終了間際、ムペラが惜しいシュートを放ったが、枠に嫌われた。メキシコは精度の高いパスやクロスで何度も好機を演出しながら得点を決めきれなかったが後半３０分過ぎ、左からのクロスに合わせたマルケスのシュートで同点に追いついた。

　◇経験豊富な老将率いる開催国

　後半１０分、南アフリカの鮮やかな先制点が決まった瞬間、スタジアムの興奮は頂点に達した。ハーフウエー付近から出た長いスルーパスに抜け出したＭＦチャバララが、ワントラップして左足を振り抜くと、ボールは一直線にゴール右隅に突き刺さった。

　「勝つことだけを考えたい」と話していたチャバララは、サッカーシティー競技場近くにある旧黒人居住区ソウェトの出身。地元の英雄が、世界に名をとどろかせた。

　序盤から、「格上」のメキシコの猛攻にさらされた試合だった。前半２分には自陣の左サイドを破られ、こぼれ球からシュートを浴びたが、主将のモコエナが体を張った。ＧＫクネも再三のピンチを防いだ。しかし後半３４分、左右を揺さぶられて追いつかれた。

　Ｗ杯に、開催国が１次リーグで敗退した歴史はない。南アは昨年、欧州や南米勢との強化試合で連戦連敗に終わり、本大会の８カ月前に当時の監督を解任した。だが、９４年に母国ブラジルを優勝に導き、監督として史上最多６回目のＷ杯を迎えるパレイラ監督が約１年半ぶりに再就任すると息を吹き返し、その後は無敗でこの日まで突き進んできた。選手の一人は「パレイラは自信を持ち込んでくれた」という。

　「初戦は重要だが、それだけを見ているのではない」と話す経験豊富な６７歳の老将率いる開催国。同じ組にひしめく実力チームと対等に戦えることは示した。【江連能弘】