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飼育年数が４５年と国内最長だったオオサンショウウオ＝２０１０年７月１５日、おびひろ動物園提供

　北海道帯広市のおびひろ動物園は１０日、国の特別天然記念物で、飼育年数が４５年間と国内最長だったオオサンショウウオ（性別不明）が８日に死んだと発表した。推定５５歳以上で国内最高齢とみられ、死因は高齢による循環器不全とされる。

　同園によると、オオサンショウウオは世界最大の両生類。０９年末現在、全国で１５６頭が飼育されており、データを集計し始めたのが１０年ほど前からのため、平均寿命は明らかになっていない。

　同園のオオサンショウウオは１９６５年に帯広畜産大から寄贈された。名前は付けられておらず、全長１２２センチと国内の個体では２番目の大きさだった。８日午前１０時ごろ、職員が展示室をのぞくと静かに息を引き取っていたという。柚原和敏副園長は「目立たない動物だったが、長生きを感心してくれるお客さんもいて、いぶし銀の活躍だった」と振り返った。貴重な個体のため、ホルマリンで保存し展示することを検討しているという。【田中裕之】