南アＷ杯：ともる希望の灯火、アフリカ大陸初の祭典開幕

歌や踊りが披露されたサッカーＷ杯南アフリカ大会開幕式の模様＝ＡＰ

　【ヨハネスブルク（南アフリカ）江連能弘、高尾具成】４年に１度開かれるサッカーの祭典、第１９回ワールドカップ（Ｗ杯）南アフリカ大会が１１日、開幕した。アフリカ大陸初のＷ杯は７月１１日（日本時間同１２日）の決勝まで、９都市１０会場で計６４試合が行われる。開幕戦は当地のサッカーシティー競技場で、１次リーグＡ組の地元南アフリカとメキシコが対戦した。

　試合に先立って開幕式典が同競技場で行われた。ノーベル平和賞受賞者でＷ杯招致にも尽力し、式典出席が期待されたネルソン・マンデラ元南ア大統領（９１）は、１１日未明にひ孫が交通事故死したことを理由に欠席した。開幕戦前には南アのズマ大統領が開会を宣言した。

　アパルトヘイト（人種隔離）政策を撤廃し、９４年に全人種参加の民主化選挙を実施後、翌９５年にはラグビーＷ杯を成功させた南アでの開催。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）のブラッター会長は「アフリカで初めて開かれるＷ杯はスポーツのみならず、人類の歴史にとって大きな一ページ」と強調する。一方で、南アは高い失業率や人種間の経済格差が大きく、１日に約５０件の殺人事件が起きるなど治安面などの課題が山積。治安・警備強化へ４万人以上の警察官をＷ杯に専従させるなどの対応がとられている。

　大会には３２チームが出場。８組に分かれて１次リーグを行い、各組上位２チームが２６日からの決勝トーナメントに進む。アフリカ勢は過去最多の６チームが出場する。４大会連続４回目出場の日本はＥ組で、１４日にカメルーン、１９日にオランダ、２４日（日本時間２５日）にデンマークと対戦する。