棚橋弘至が初白星　マサに続いた！

　▽６日▽大阪府立体育会館▽観衆４５００人

　マサさんに続くぞ！　棚橋弘至（３３）がストロングマン（メキシコ）をハイフライフロー（ダイビング・ボディープレス）であっさり料理し、今大会初白星。大のドラ党である棚橋は、プロ野球のデーゲームで親交がある中日・山本昌が今季初登板で初勝利を挙げたことを知り大喜び。８日の愛知県体育館大会で、３月のニュージャパン・カップで不覚をとった因縁の相手・内藤哲也（２８）と対戦するが、「マサさんも頑張ったし、次はオレが内藤を倒して、名古屋を盛り上げる！」と言い切った。

　棚橋に笑顔が戻った。まさかの黒星発進から一夜明け、ストロングマンを７分足らずで一蹴（いっしゅう）した。

　「スゲー筋肉のストロングマンもオレにかかればこんなもんさ」

　心はすでに８日の内藤戦だ。忘れもしない３月２０日、愛知県体育館。左ひざを負傷していたとはいえ、新鋭・内藤に３カウントを奪われた。あれから約５カ月。名古屋の借りは名古屋で返す−。しかもＧ１という大舞台で倍返しするつもりだ。

　「場所も同じだし、内藤戦は特別な試合。アイツは開幕戦も（真壁に）勝って、勢いに乗っている。確かにいい選手だけど、オレは１００年に一人の逸材。名古屋のファンにその差をしっかり見せつける！」

　そんな棚橋に“吉報”が届いた。親交があり、尊敬する中日・山本昌が今季初登板で初勝利を挙げた。「すごくうれしい！　名古屋はマサさんで盛り上がっているはず。あした（８日）はオレが内藤をぶちのめして、盛り上げる！」。因縁の内藤戦。ド派手に勝って名古屋の夜を熱くする。　（森合正範）