宮城・石巻市が百貨店を市庁舎に　費用軽減、視察団も

　宮城県石巻市が、閉店した百貨店の空きビルを３月に新庁舎として復活させた。新設に比べ費用を大幅に軽減。ＪＲ石巻駅前という立地を生かして中心街の活性化も狙っており、同様の移転問題を抱える全国の自治体から視察団が訪れている。

　「年金や税務申告など、よく利用する窓口が２、３階に集まっており、使い勝手が格段に良くなった」

　６階建てビルの２〜６階を市が使用。地元スーパーに貸した１階部分の入り口近くには住民票などの自動交付機を設置した。各フロアには中央部のエスカレーターを取り囲むように各課を配置。仕切る壁はなく、見通しは良い。市は「窓口サービスは改善した」と自信を見せ、訪れた市民らの評判も上々だ。

　石巻駅の南約１・５キロの旧庁舎は１９５８年に建設された。老朽化に加え、業務拡大に伴い分庁舎が四つとなって市役所機能が分散。２００５年には１市６町が合併して現在の石巻市が誕生したが、旧６町からのアクセスの悪さも不評だった。

　合併をきっかけに移転を検討していたところ、０８年１月に「さくら野百貨店」が閉店を発表。床面積など条件を満たしたため、約半年後に移転を決め、百貨店側から無償で建物を譲り受けた。