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勘弁してくれ！サルと暑さにヤられた日 (2/2ページ)
交番から目と鼻の先が、サルの出没現場だと教えてもらった私が、現地（池袋２丁目界隈）でかき集めた情報によると、サルはニホンザルのオスで、体長は約１メートル。色は茶色という。この日午前５時半ごろ、豊島区高松に現れ、約２時間後の７時半には池袋２丁目の住宅街に登場。１１時ごろには同エリアの４階建てマンションの上に現れ、午後１時ごろには同じく池袋２丁目の商店街「トキワ銀座」の街路樹に登っていた姿が目撃されている。何が気に入ったのか、サルは５時間半以上も池袋２丁目にいた。
街路樹のサルを目撃した男性会社員（３２）は「電話で仕事の話をしていて、窓の外を見たら木にサルがいたんです。アッという間にいなくなりましたけど」と、興味なさそうに話し、「通報？通報はしていません」と淡泊な反応。「大騒ぎするほどの話かぁ？」といった表情だった。
「たしかに大騒ぎすることなのだろうか？」とこちらまで疑問を感じ始めてしまったのだが、モチベーションを下げても仕方ないので、私は自分に鞭（むち）をくれるような気持ちで、新たなサル出没情報が流れた板橋区東新町に移動した。
近くに川越街道が走っていると思えない、文字通り閑静な住宅街にたどりついてみると、黒塗りのハイヤーや中継車など報道関係車両約１０台に２０人を超える記者やクルーがいて、「殺人事件でもあったのか？」というほどの物々しい雰囲気。
しかし悲しいかなサルの姿はどこにもあらず。
埼玉県川越市や和光市などで目撃情報が報告されているサルが、川越街道を伝うようにして都会に上ってきたという説もあるのだが、もしかしたら“故郷”の埼玉県に戻ってしまったのか、その辺の物陰にまだ息を殺して潜んでいるのか、もちろん誰にも分からない。
２０人以上の記者がジリジリとした日差しの下で汗だくになっていても、「ご苦労さん」とサルが気を遣って現れてくれるはずもなく、「ジィーーー」というセミの鳴き声が、暑さに拍車をかけるのだった。
しかし困ったのは、現地をいくら探しても、板橋署に通報した目撃者が見つからないこと。車を運転中のドライバーがサルを発見し、通報した後に走り去ってしまったなどという可能性もあるにはあるのだが、地元住民に尋ねても「えぇー、サルが出たのですか、知らなかった」というコメントばかり。
板橋署関係者の１人も「池袋で目撃された後、環七を渡って１時間後にここ（板橋区東新町）に現れたというのは、無理がある気がする。池袋からここまでサルが移動する間に、目撃情報が１つもないというのも変だ」と訝（いぶか）しがり、「夏は警察へのいたずら電話も増えるからなぁ」と、なんとも含みのあるコメントをするのだった。
報道陣の中には、この暑さに“ヤられて”しまったのか「もしかしたら東武東上線に乗って移動したのかも」「『改札口を通るサルを見なかったか』と駅職員に聞きに行こうか」と、トホホなことを口走る者まで出てくる始末で、一向に姿を現さないニホンザルと、この夏の暑さに“ヤられっぱなし”の１日なのであった。「おーい、サルよ〜、どこ行ったんかぁ〜、もう勘弁してくれ〜」。（佐藤修）