マエケン雪辱　１２勝目で再び３冠　G戦涙の８失点から１週間

　右手でグラブをたたいて、雄たけびを上げた。３点リードで迎えた８回無死一、二塁。広島・前田健は松本を併殺に仕留めると、わき上がる感情をあらわにした。最大のヤマ場を乗り越えて、勝利への道筋を付けた。８イニング１失点。７月７日の巨人戦以来３０日ぶりとなる白星で、リーグ首位に並ぶ１２勝目をマークした。

　雪辱の思いで燃えていた。「この前、悔しい投球をしたので、きょうは借りを返そうと思って」。前回登板の７月３０日。巨人打線にめった打ちされた。６回、エドガーに満塁弾を浴びるなど、その回だけで７失点。自己ワーストタイの８失点と崩れ、ベンチでは頭からタオルをかぶったまま目をはらした。試合後は「すいません」。ひと言だけ絞り出して、球場を後にした。

　悪夢のマウンドから１週間。序盤から球がばらついた。「きょうは悪いと思って、開き直って投げた」。鬼門の６回、打順は前回と同じ２番からだった。「また松本さんか」。苦い記憶を振り払い、小笠原、ラミレスまで３人で封じる。７回１死三塁のピンチも無失点で乗り切った。ベストの状態でなくても投球を組み立てられる。全１１７球のうちカーブを１４球といつもより多めに配分し、相手打線の目先を変えながら打ち取った。

　チームの今季巨人戦の成績は３勝１２敗。その勝ち星のすべてを前田健がもたらしている。歴然とした戦力差をはね返して孤軍奮闘する姿は、ファンの心を打ってやまない。赤いメガホンが揺れる左翼席を背に、２２歳は「もっと勝てるように頑張る」と力を込めた。チームは後半戦に入って初の２連勝。自身は勝ち星、防御率、奪三振でリーグ３冠に返り咲いた。チームは下位に沈んでいても、けなげなエースの戦いは終わらない。　（永山陽平）