真壁がまさかのフォール負け

▽開幕戦▽６日▽東京・後楽園ホール▽観衆１９００人

　波乱の幕開けだ。昨年の覇者で現ＩＷＧＰヘビー級王者の真壁刀義（３７）が新鋭・内藤哲也（２８）にフォール負けした。棚橋弘至（３３）、中邑真輔（３０）ら優勝候補もそろって黒星発進。いきなりＶ争いが混沌（こんとん）としてきた。

　ア然ボー然。会場が一瞬、静まり返った。今、ノリにノっている真壁がまさかのフォール負け。ラリアットを２発かわされた後、内藤に飛び付かれて、あっという間に体を丸め込まれた。

　開始早々から劣勢を強いられた。７月１９日の札幌大会、中邑とのＩＷＧＰ防衛戦で痛めた右脇腹を執拗（しつよう）に痛められた。低空ドロップキックで狙い打ちされ、場外に飛ばされもん絶。鉄柵にたたきつけられ、リングに戻ってからもひじやひざを右脇腹に落とされた。攻め返すシーンはほとんどないままジ・エンド。

　控室に戻った真壁は「脇腹？　ヤベエな」と弱音。それでも「面白くなってきたな。オレの地位を脅かしてみろよ。プロレスはそれぞれの生き様を見せる戦い。これくらいでへこたれないのが、オレ様。去年も出足つまずいたけどミラクル起こしただろ。今年もミラクル起こすよ」と真壁節で強がってみせた。だが、右脇腹の状態によっては連覇に早々と黄信号が点滅しそうだ。　（竹下陽二）