巨人が再奪取　グライ緊急降板…野間口が救った

　マウンド上に予期せぬヒーローが現れた。巨人のグライシンガーが今季初登板を飾った阪神との首位攻防第１ラウンド。チームを救ったのは、右ひじ手術からの復活を目指して先発した助っ人ではなく、２番手の野間口だった。４イニングを投げて、被安打３の無失点。２００８年６月１１日の日本ハム戦以来となる白星を挙げ、チームを８日ぶりの首位奪回を導いた。

　緊急登板だった。２回、先頭ブラゼルの打球を右すねに受けたグライシンガーが降板。この日、出場選手登録されたばかりの野間口に声がかかった。ブルペンで急きょ、３０球弱を投げ込んでマウンドへ。原監督から「全力で投げてこい」と送り出された。

　球が荒れて再三のピンチを招いた。３回は無死一塁、４回は１死満塁。いずれも切り抜け、５回は１死二、三塁と攻め込まれた。マートンに足元を襲う痛烈なライナーを浴びたが、抜群の反応でつかみ取る。「体に当てるつもりでグラブを出したら入った」。すかさず三塁に転送。飛び出した走者を刺して併殺。右手でガッツポーズだ。

　指揮官から「未完の大器」と呼ばれた右腕も、今季１軍にいたのは５月１８日からの９日間だけ。２軍でも防御率４・８８。「つらかった。自分に腹が立った」。それでも、約２カ月ぶりの１軍で活躍。同じ背番号３３を背負った長嶋茂雄終身名誉監督が見守った天王山初戦でお立ち台へ。「いろいろ考えてしまう性格だから、こういう（緊急登板）のが向いているのかも」とおどけた。

　原監督は「堂々と投げてくれた」と野間口を称賛。７月２６日以来となる首位返り咲きに「先発にアクシデントが出た中で初戦を取れたのは非常に大きい」とうなずいた。阪神戦は５連敗の後、３連勝。４日は内海に託して首位固めを狙う。　（永山陽平）