阪神一夜で首位奪回　鳥谷、平野が大爆発

　首位の座をたった１日で奪い返し、沸きに沸く虎党。歓喜を呼び込んだのは猛虎自慢の超重量中軸打線ではなかった。真弓監督が「下位打線から上位につながって、いいつながりだった」と振り返ったように、この日のポイントゲッターは１、２番の鳥谷、平野だった。

　まずは上り調子の鳥谷のバットが火を噴いた。２回に１点を先制し、なおも２死二、三塁の好機。「チャンスなので積極的に８Ｋ１いこうと思った。とにかく思い切って」。鋭くバットを振り抜くと、打球は一、二塁間を破った。２点適時打だ。

　和田打撃コーチはこの一打を「あの１本が大きいよ。あそこで点が入るとガタッと来る」と大絶賛した。鳥谷の打席の前、メッセンジャーが放った左中間への大飛球は一度本塁打と判定されながら、ビデオ判定で二塁打に覆った。凡打すれば嫌なムードになりかねない中で、チームリーダーは打った。そして平野が右前適時打で続いた。

　５回には鳥谷の左中間二塁打を機に、貴重な追加点を挙げた。そして６回には“驚弾”で巨人を意気消沈させる。

　２死一、三塁で打席には平野。「これからは結果だと思う。どういう形でもランナーをかえせたらと思っていた」。乾いた打球音をドーム内に響かせた。ライナー性の打球はあっという間に右翼スタンドへ突き刺さった。１号３ランは、０８年５月３日の中日戦以来、実に８２３日ぶりの一発。「あまり打たない僕が打ったら、盛り上がってくれる」と笑ったように、ベンチはお祭り騒ぎとなった。

　１、２番の大爆発で首位攻防３連戦を五分に戻した。首位に返り咲いたが、決してまだ満足はできない。真弓監督も「１つ勝ち越したい」と言葉に力を込めた。ここ５試合５割の１番に、首位打者を争う２番。２人が付けた勢いに乗り、３戦目も宿敵をねじ伏せる。

　（島田明）