サイエンス

　◇診療科・地域間の偏在

　「大学病院などにお願いしてはいるのですが、来てくれません。今はどこも外科医が少ないですから」。長野県立阿南病院（長野県阿南町）の温田信夫院長は力なく語った。

　同病院の常勤外科医の定数は３人だが、昨年３月に唯一の外科医が転勤してゼロになった。虫垂炎の手術もできず、患者は３０キロ以上離れた飯田市立病院に約１時間かけて行かなければならない。

　外科医は減少が著しい。厚生労働省の医師・歯科医師・薬剤師調査によると、医療施設に従事し外科を主たる診療科とする医師は、０８年が２万２００２人で１２年前から約１割減った。過重労働や訴訟リスクへの懸念などが原因だ。がんを中心に手術件数は増えており将来、手術に対応できなくなる恐れがある。

　温田院長は「高齢の患者や家族にとって、（飯田市まで行くのは）負担が重い。外科医不在では地域医療も崩壊しかねない。外科医を増やす取り組みが必要だ」と訴える。

　外科など激務とされる科の医師不足を巡っては、医師が増えている眼科などとの「診療科間の偏在」も問題視されてきた。実際、眼科の医師数は１万２６２７人（０８年）で、１２年前より１５％増えた。だが実は、眼科でも医師不足が深刻な地域が出始めている。

　「白内障の手術を１年以上待ってもらう患者さんもいる」。秋田県大仙市の高橋久志眼科医院の高橋久志院長（５７）は嘆く。

　医師は高橋院長１人で、１日に診る患者は約２００人。「通院回数を減らすため、１回の診療で２～３回分の薬を出している。そうでもしないと、とても回らない」と話す。

　患者急増のきっかけは、近くの仙北組合総合病院で０７年１０月に常勤の眼科医がゼロになったことだった。岩手医科大から派遣されていたが、同大の医師不足で引き揚げられた。大仙市内で眼科の手術をする医療機関は２カ所だけ。高橋医院に通う同市の男性（７５）は「２時間待たされることもあるが、先生の体も心配だ」と話す。

　背景には、眼科医は都会への集中が特に激しいことがある。日本眼科学会によると、人口１０万人当たりの眼科専門医数は、最多の東京（１３・０１人）と最少の青森（４・６６人）で３倍近い差がある。秋田（５・７２人）もワースト５位だ。また、眼科の病院勤務医は０８年は４７２２人で、１２年前（４９３６人）より減り、十分ではない。

　さらに、眼科医は女性の割合が約４割に達し、診療科別で２番目に多いことも影響している。同学会常務理事の石橋達朗・九州大教授は「女性は出産や子育てのため第一線を退かなければならない場合もあり、眼科は医師数と実働者数の差が大きい」と指摘する。

　厚労省の調査は、フルタイムで働く医師も、育児などのためパート勤務の医師も「１人」とカウントする。実働数を反映しているとはいえず、医師不足問題を巡る正確な基礎データがない状態だ。

　石橋教授は「医師の適正な配置へ向け、国は地域や診療科ごとの実働の医師数を調べるべきだ」と訴える。