「人工頭脳」第一線で半世紀

　阪急電鉄京都線で準急などとして走る「２３００系」が今秋、デビューから５０年を迎える。大手私鉄での車両の寿命は３０年前後とされるが、半世紀も本線で活躍してきた２３００系は、“動く遺産”ともいうべき存在だ。

　１９６０年１１月に登場。安全性や運転効率を高めるため、トランジスターなど電子機器で速度を制御、先進的な機構から「人工頭脳電車」と呼ばれた。マルーンの車体にアルミ枠の窓という「阪急スタイル」もこの電車で始まった。

　７８〜８１年、制御機器を省エネ効果の高い新型に取り換え、これが「長寿」につながった。現在は４編成２８両が運用に就く。車両担当者は「加速は新車にかなわないが、更新のおかげで古い電車という感じがしない。よく走る」と話す。