小惑星探査機：「はやぶさ」最後の軌道修正に成功

宇宙を航行する小惑星探査機「はやぶさ」の想像図＝宇宙航空研究開発機構提供

　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は９日、小惑星探査機「はやぶさ」の地球帰還に向けた最後の軌道修正を実施し成功した。小惑星イトカワの試料が含まれている可能性があるカプセルは１３日深夜（日本時間）、オーストラリア南部・ウーメラ砂漠内の目標地域（百数十キロ×数十キロ）に落下する予定。

　軌道修正は９日午後０時半、相模原市のＪＡＸＡ管制室からはやぶさのイオンエンジンを噴射させ、約２時間半かけて目標の軌道に誘導した。川口淳一郎・はやぶさプロジェクトマネジャーは「このエンジンが『完走』できるとは正直思わなかった。特に（エンジン故障などトラブルが続いた）帰路は気持ちの休まる時がなかった」と話した。【奥野敦史】