市田、涙の初Ｖ！村上とワンツー…寛仁親王牌

人さし指でナンバーワン！　スタンドの祝福に応える市田（右）と２着の村上義

　◆第１９回寛仁親王牌・Ｇ１　最終日（４日・前橋競輪場）　市田が涙の初栄冠。優勝賞金２６９０万円（副賞を含む）と「ＫＥＩＲＩＮグランプリ２０１０」（１２月３０日＝東京・立川競輪場）の出場権をかけた決勝戦は４日、最終１１Ｒで行われた。脇本雄の逃げを最終ホームで番手まくりした村上義を、市田佳寿浩（３４）＝福井＝がゴール前で捕らえＧ１初制覇。福井県からのＧ１タイトルホルダーは初。２着には村上義が残り、近畿の勢いが再加速した。内を突いた武田豊は３着。二手に分かれ、戦い方が注目された福島勢は渡辺一が４着、新田祐は後方に置かれ８着に終わった。

　あふれ出る涙が止まらない。タオルで何度ぬぐっても涙がほおを伝う。デビューから１５年。「取れたときは今までのことが、短かったような気分」と市田は喜びをグッとかみしめた。

　近畿勢の結束力が際立った。「緊張で押しつぶされそうだったが、自分の仕事はできた」新鋭の脇本。別線勢に付け入るスキを全く与えない２周半先行で役目を果たすと、あとは２番手から最終２角で発進した村上義との一騎打ちだった。初めてＧ１決勝に乗った１９９８年青森「全日本選抜（７着）」から９度目の挑戦。大会初制覇を飾るとともに、栄誉ある福井県初のＧ１ウイナーに輝いた。

福井勢初のタイトルホルダーとなった市田は、表彰台の中央でファンの祝福にこたえた（（左）は２着・村上義、（右）は３着・武田）

　寛仁親王殿下に賜杯を手渡されると「ここに立てるのは僕だけ。自分がカッコイイと思った。格別の表彰台でした」と、このときばかりは最高の笑顔を見せた。村上も「この展開で市田に差されたのは足の差です。市田はデビューから苦楽を共にした弟みたいな存在だし、この場にいられたことが幸せ」と後輩をたたえた。

　０６年７月・函館Ｇ２「サマーナイトフェスティバル」を制覇。前々に攻める自在型を確立し、Ｇ１制覇は時間の問題のはずだった。が、その後は落車が多い選手、体調の浮き沈みが激しいとレッテルを張られ、特別戦線から遠のいていた。

　復活の予兆があったのは、昨年８月の大垣Ｇ１「全日本選抜」の準Ｖ。山崎芳のまくり追い込みに屈し、あと一歩で逃したが、準決、決勝と村上博を従えての前回りを選択。手応えを十分すぎるほど感じとっていた。そして何よりも大きかったのが、村上義の存在。ともに下降線をたどったときも「二人で近畿を復活させる」を合言葉に牙を研いできた成果が報われた。

　これで念願のグランプリ初出場も決定。年末の「グランプリ２０１０」では村上兄弟と近畿ＳＳ３人衆で臨む。「Ｇ１で優勝できたけど、まだまだ通過点と思ってますから。これからも波（好不調）をなくし、この先のＧ１、ＧＰを目標に頑張ります」。福井のシンボルである不死鳥のように、市田はさらに大きく羽ばたく。

　◆市田　佳寿浩（いちだ・かずひろ）１９７５年７月２８日、福井・春江町（現在は坂井市春江町）生まれ。３４歳。春江工高卒。７６期在校成績は１着７３回で１位。デビュー戦は１９９５年８月松阪（〈１〉〈２〉《１》）。Ｇ２は０６年函館「サマーナイトフェスティバル」、今年２月玉野「西王座戦」を制覇。１２０５戦３５５勝。通算獲得賞金は６億５１８５万３９７６円。１７５センチ、８１キロ、太もも６４センチ。血液型Ａ。