キューバ代表の強さは「反則級」　ＷＢＣメンバー６人

　「パナソニック第５回世界大学選手権」で悲願の初優勝を目指す大学日本代表は１日、１次リーグ第３戦（神宮）で強豪キューバに７−１２で敗れた。点差以上の力負けも相手のメンバーを見れば納得か。日本が連覇した昨春のＷＢＣ代表が６人もおり、２５歳以上の選手もゴロゴロ。これで本当に「大学代表」なの！？

　日本自慢の投手陣が４本塁打を含む１２安打を浴び、キューバ打線に撃沈。日本代表・榎本監督（近大監督）は試合後の会見で「投手陣の使い方で、私が順番をミスして流れが変わった」と敗因を挙げるなど、当初は冷静に試合を振り返っていたが、自ら切り出す形でキューバへの抗議を始めた。

　「相手の２番手投手がマウンドの黒い部分の、カドの所から投球を続けていた。ボークです。足跡もはっきりついていた。３−４０センチ前から投げられたら、学生では打てない。試合中から悔しくてならなかったが、抗議を認めてもらえず残念」

　つまりピッチャープレートに全く足を触れず、ホームベースに近い場所から不正投球していたというのだ。だが名指しされたサンチェス投手は「ずっと（プレートに）接触はあった」と否定。主催者側も「（違反の）確認はできなかったが、抗議があったので、投手に注意するよう伝えた」と話すにとどまった。

　真相は不明だが、榎本監督の「ＷＢＣメンバーもいる素晴らしいチームが、そういうことをやるとは…。年齢が違っても大学生の世界大会。正々堂々フェアプレーしてほしい」という訴えには、「そもそも相当なハンデ戦じゃないか」という悔しさが透けて見える。

　キューバ代表は全員が「マヌエル・ファハルド高等体育大学」所属。サンチェスをはじめ、昨春のＷＢＣ代表が６人も名を連ねる。しかも２７歳のサンチェスを筆頭に、現役大学生とは思えない年齢の選手ばかり。実体は今大会の年齢制限、２８歳以下の“キューバ代表”なのだ。

　この日、３号本塁打を放った２４歳のセスペデスもＷＢＣ代表で、「幸運にも自分はアスリートコースの中でもエリートに選ばれた。大学には土曜日だけ行けばいい。平日は練習と試合だけ」と話す。仕事や競技と掛け持ちで、何年もかけて卒業する学生も多いという。

　ネット裏にはＭＬＢスカウトが大挙押しかけたが、「みんな目当てはキューバ。なかなか見られないからね。日本は言葉は悪いが、掘り出し物でもあれば、という感じ」（某球団関係者）。

　来年のドラフトの目玉、東海大・菅野（３年）はこの日、大学生最速タイ１５７キロを記録したものの、２イニングで２本塁打を浴び３失点。相手が悪すぎた！？（笹森倫）