野口宇宙飛行士：無事帰還　滞在１６３日、通算日本人最長

無事帰還し、若田光一飛行士と握手する野口聡一飛行士＝ＮＡＳＡテレビから

　国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に長期滞在した野口聡一飛行士（４５）ら日米露の３人が日本時間２日午後０時２５分、ロシアのソユーズ宇宙船でカザフスタン中央部の草原に着陸した。宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）によると野口さんは元気で、同日夜、カザフスタンの空港から自宅がある米テキサス州ヒューストンに向かう。

　野口さんらは同日午前６時前、ＩＳＳに残る米露の飛行士３人とともにお別れ式に臨み、ソユーズに乗り込んだ。ソユーズは午前９時４分、ＩＳＳを離れ、大気圏突入の直前、３人が乗る帰還モジュールを切り離した。モジュールはパラシュートを開き、予定地点に着地した。

　野口さんは昨年１２月２１日、カザフスタンのバイコヌール宇宙基地から打ち上げられた。今回の宇宙滞在は１６３日、０５年の米スペースシャトルでの飛行と合わせ通算１７７日となり、若田光一飛行士（４６）を抜いて日本人最長となった。

　野口さんに続き、古川聡飛行士（４６）が１１年春、星出彰彦飛行士（４１）が１２年初夏からそれぞれ約半年間ずつＩＳＳに長期滞在する。年内にシャトルが引退するため、今後ＩＳＳを訪れる日本人飛行士はソユーズを利用する。【西川拓、モスクワ大前仁】