東海大相模　３３年ぶり夏

　東海大相模、３３年ぶりの夏！　第９２回全国高校野球選手権の神奈川大会決勝が３０日行われ、東海大相模が横浜を９−３で下し、春夏連続の甲子園出場を決めた。この夏からサイドスローに転向したプロ注目のエース一二三慎太投手が完投勝利を収め、打線も爆発。１９７０年以来の夏の全国制覇を狙う。

　３３年ぶりの夏を決めた瞬間、苦しみ抜いたエースはマウンドで体いっぱいに喜びを表した。プロ注目の大型右腕として今春センバツに出場、悩みに悩んでこの夏はサイドスローに転向した一二三が横浜に完投勝ちし、甲子園へ戻るキップをつかみ取った。

　センバツは初戦で、自由ケ丘（福岡）に敗退。負けただけでなく、自分の投球を見失った。「球速が出てもコントロールがバラバラだったり、自分でも思い通りのピッチングができず、夏はどうなるのかと…」。主将でエース、周囲からの期待も大きかった。重圧に押しつぶされそうになり、ひとり部屋で考え込む日もあった。５月に、気分転換でサイドスローを試すと思いのほか、いい感触。「スピードもあまり変わらず、いいコースに投げられた。スライダーは、上からよりキレがあった」。雑音もあったが、どん底から抜け出す光明が見えた。

　門馬敬治監督は６月末、みずから苦境を脱したエースに「お前がエースだ、信じている」とメールした。グラウンドでも直接話してはいたが、あえて文字として残したくてのメール。力強い返信メールを見て、この夏は、一二三に託そうと決めた。「どこから投げても、もう一度、甲子園に連れていきます」

　監督への誓いを果たすための決勝マウンド。最後の難敵は横浜。１回に、変化球でかわそうとする悪いクセで四球を出して追いつかれたが、２回からは、直球で押し切った。最後のアウトも直球で一ゴロ。「甲子園でも真っすぐでどんどん攻めていきたい」。鎌倉学園戦では、上手投げのときを上回る１５０キロもマーク。サイドで迫力不足なんて言わせない。３２年間、涙をのんできた先輩たちの思いもこめて、一二三が真夏の甲子園マウンドに立つ。　（小原栄二）