口蹄疫　連隊長が語る知られざる自衛隊の苦闘

　４月２０日の発生確認から９９日で非常事態宣言が全面解除された宮崎県の口蹄疫。県内の自衛隊は７７日間にわたり家畜の殺処分などの作業に従事した。その数は延べ１万９１８７人。川南町を中心に活動した陸上自衛隊第４３普通科連隊（都城市）の九鬼（くき）東一連隊長（４７）に、作業の様子や課題を聞いた。（聞き手　小路克明）

　 ［フォト］口蹄疫対策で、国道１０号で行われる車両の消毒作業

　−−殺処分作業の様子は

　「農場に県、町の職員が先遣隊として入ったあと、獣医師や自衛隊員が作業にあたった。牛５００頭程度の農家で、先遣隊派遣から作業終了まで３日から１週間。農場主は、じっと作業を見つめる人も、われわれと一緒に作業する人もいた。全く姿を見せない人もいた。改めてお悔やみを申し上げたい」

　−−自衛隊の役割は

　「法律上、獣医師にしかできない殺処分以外は、ほぼすべてやった。埋却用の穴掘りや死んだ家畜の運搬、処分場への家畜の追い込みなど」

　−−隊員の生活は

　「作業は午前８時半から午後５時ごろまで。休憩や食事は、農場内で防護服を着たまま。暑いが、農場を一度出ると体の消毒をやり直すので、作業効率を考えれば農場内のほうがいい。終了後に体育館に戻ると、体を消毒してマットを敷いて雑魚寝。この生活を３〜６日交代で送った」

　−−過酷な環境。隊員の体調管理は

　「やはり心理面のケア。処分の間、豚は鳴きっぱなし。この声が『耳に残る』という隊員もいた。消毒用の消石灰で、目や腕の皮膚に炎症を起こすケースも。それで、防護服の袖口と足首部分をテープで封じたが、暑さは増した」

　−−特に注意した点は

　「ウイルスを現場から持ち出さないこと。駐屯地のある都城市は日本有数の畜産王国なので、交代に際しても消毒を繰り返した。周辺県から部隊を呼び寄せるのが災害派遣のあり方だが、蔓延（まんえん）防止の観点から、県内の部隊のみでやった」

　−−作業の問題点は

　「一番は経験がないこと。地震や風水害には、自治体も頻繁に防災訓練をしており、行動イメージもできている。ところが、口蹄疫はイメージがわかない。さらに発生農場が次々と増え、追いつかなかった」

　−−防疫作業の特異性は

　「天災での災害派遣と異なり、救助ではなく殺すための現場だった。ただ、作業にあたった人はみな、『大きな意味での国民の生命・財産を守るために』との思いだった」

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