山崎　４０代５８号　落合に並んだ

　楽天の４１歳ベテラン・山崎が、初回に球宴後初アーチとなる先制の１９号２ランを左翼席にたたき込んだ。２死二塁で、内角低めスライダーをバットの先に乗せて振り抜いた。特大アーチはスタンド中段の通路口へ。「昨日はスライダーでやられたから、今日もそれで勝負してくると思ってた」と鼻高々だった。

　ここから打線が勢いに乗り、チームの連敗は５でストップ。山崎にとっても、節目の一発となった。これで４０歳の誕生日以降に放った通算本塁打を５８本とし、歴代３位の落合博満に並んだ。

　中日・落合監督の記録に肩を並べたことには、「興味はないよ。落合さんは３冠王取ったけど、オレの方が年を取ってから打ってるしな」とポツリ。それよりも最多が門田博光の１３３本と知ると「必ず上にいるよね」と目を丸くした。

　４年連続１０度目の年間２０本塁打にも王手をかけたが、「目標はそこじゃない。最低でもあと１２本は行きたい」。門田氏の持つ満４２歳シーズンの最多本塁打３１本に、あらためて照準を合わせた。

　もちろん、チームの勝利も大事だ。２年連続クライマックスシリーズ進出の望みをつなぐためにも「勝率５割までいけば去年のような攻防ができる。８月中に借金９を完済したい。目指すはＡクラス入り」。元気はつらつのスーパーおじさんはブンブン打ちまくる。

　（鶴田真也）