闘莉王「中沢さん勝負だ」

　Ｊ１で３位と好位置に付けている名古屋グランパスは２９日、愛知県豊田市のトヨタスポーツセンターで練習した。ＤＦ田中マルクス闘莉王（２９）は、３１日の横浜Ｍ戦（日産ス）で、日本代表でセンターバックコンビを組んだＤＦ中沢佑二（３２）との対戦に心を躍らせた。

　前夜からの雨が猛暑を和らげ、涼しい風がグラウンドを吹き抜けた。２８日の湘南戦（瑞穂陸）の先発メンバーは、ランニングなど軽い調整で疲労回復を図った。闘莉王は、ＧＫ楢崎、ＦＷケネディらと談笑しながら終始、笑顔で練習を終えた。

　湘南戦は、力の差は大きかったにもかかわらず、２−１と小差の勝利となった。「消耗する試合だった。２点リードして休むのではなく、動いて、自分たちの良さを出さないとダメだった」。課題となっている試合の進め方の悪さに、納得はしていない。

　それでも、暑さの厳しい夏場は我慢の時。「まだ、無失点にこだわる時じゃない。守備は少しずつ良くして、最後に、堅い名古屋を見せる」。終盤戦の勝負どころまで、勝ち点を積み重ねて、乗り切るしかない。

　３１日に迫った横浜Ｍ戦には特別な思いがある。「代表の中でも、選手としても、人間的にも尊敬できる先輩」として名前を挙げる、チームメートの楢崎、横浜ＭのＤＦ中沢、ＭＦ中村と集結できる舞台だからだ。中でも、センターバックコンビを組んだ中沢との対戦を、楽しみにしている。

　「佑二さん（中沢）とはお互いにリスペクトし合って、大人の勝負ができる。佑二さんはおれを汚い手でマークしないし、おれもちゃんとした競り合いで応戦している」

　一緒に戦ったＷ杯南アフリカ大会からまだ１カ月だが、「佑二さん、真っ黒になっただろうな」と、自然と表情がほころぶ。「みんなに喜んでもらえる勝負を見せたい」。真剣勝負に勝って、中沢の壁を越えたい。もちろん、楢崎とともにグランパスゴールは守り抜く。　（伊東朋子）