チラシの裏からこんにちは。初投稿です。

タイトルがイタイとの指摘を受けました。私もそう思います。でもしょうがないんです（泣　ちょっと変えてみます。


知らない人のための注釈　：　『漆黒の翼』とは、歴代の「テイルズシリーズ」に登場する３人組のイカシた連中のチーム名です。


随時改変を加えていきます。どんどん改訂します。

板移動に伴い、構成を若干変更いたしました。

原作の設定を変えることもあるかもです。


矛盾してんじゃねえのって思ったら、「ガイ様、華麗にスルー」でお願いします。


どうにもギャグとシリアスの描きわけが苦手です。私はギャグが書きたいんですが・・・。


それでもいいというのなら。




「それゆけ漆黒の翼」、始まるよーーーーーーー。

月明かりがふんわり落ちてきそうな夜、薄暗く木々の生い茂る森の中に聳える大木が１本。
その木の上にアナタと２人きり、とかそういう訳ではなく、ただ１人、太めの枝に寝っ転がり月光でその身を照らされた少年の姿がそこにあった。


紹介しよう、この少年が『この物語』における主人公・・・・『俺』だ。


ソノ『俺』が、こんな夜中のこんな森で、一体何をしているのか。





「・・・・・・・・ぐぅ」



・・・・本当に寝ていた。




「あ、おったおった」


「まったく、こんな所で寝たら風邪ひきますよ？」



いつの間にか現れた２人の少女。その少女達に体を揺すられ少年は・・・・もうナレーション面倒だからモノローグでいいや、俺は「ふぁああ・・」と欠伸をかきながら目を覚ました。


ボケっとしてたらいつの間にか眠ってしまったようだ、不覚。

ショボつく眼を擦りながら、ふと天を仰いでみる。



――――幻想種に力を与えるとされる月が淡く輝いていた、・・・今夜は満月だったか。






―――時が経つのは早いもんだな―――




そんな似合わぬ感慨がふと過る。『アレ』からもう何度季節が廻ったか、そりゃ感慨も起きるってもんか。


月光を双瞳に受けながら、俺は『アノ時』のことを思い返していた――――ハイ、回想スタート―――――――













――――――『オレ』は見覚えのない風景の中で、光の球体となって浮いていた、なんじゃこりゃ。とりあえず現状を確認しないことには話は進みそうにない。



――――それ以前に・・・・・・・・・『オレ』は、誰だ？


極めて根本的な問題に気がついた。『オレ』には『オレ』の記憶が無かったのだ。

全く記憶が無いわけじゃない。一般常識は問題なく覚えてる。そうじゃなきゃこうして思考を巡らせられるわけがない。
あと、今までに読んだことのある本の内容や、やったことのあるゲームの技名とか、そんな役に立つかも怪しい記憶も浮かんできた。
無いのは『オレ』自身に関すること。名前・性別・年齢・職業・対人関係等々、『オレ』のパーソナルな情報が一片たりとも思い出せないのだ。
『オレ』って言ってるから、たぶん男だと思うけど。

事故にでも遭って頭を打ったのだろうか。それとも何か巨大な陰謀に巻き込まれて・・・。




「よく来たな、選ばれし者よ―――――私は創生者、世界を形創るものだ」


いつのまにか眼の前に仙人みたいのが居た。それっぽい髭を蓄えそれっぽい布を着てそれっぽい杖を持っている。

なんだよ選ばれし者って、何を仰ってるんだこの爺様は。なんだ創生者って、厨二か、そのナリで厨二のつもりか。


「厨二っていうな。この姿はお主にわかりやすい形をしているだけだ。　別に見た目なんてどうだって良いだろう」


良かないよ。野郎と、しかもジジイとタイマンでディスカッションして何が面白いってんだ。どうせなら眼の保養になりそうな姿にしろよ。


「注文が多い奴だ、これでいいか？」


まだ一回しか注文してねえだろ、と思ったが、自称創生者の姿が似非仙人から海賊女帝の蛇神っぽくトランスフォームしたので、「仕方なく」文句は飲み込むことにした。

で、結局なんなんだ。


「今言っただろう、お主は選ばれたのだと」


だから何に？要点だけじゃわかんないっての。


「お主には別世界に転生してもらう、お主は死んだのだ」


・・・はぁ？どゆことよ？





聞けば、『オレ』は死んでしまったらしい。

ハンコッ・・・創生者が転生とか言ってたので、２ｔトラックに撥ねられたのかと思ったら、どうやら違うらしい。突発的な心臓発作、享年１９歳だそうな。
その成人目前で死んじまった哀れな『オレ』が、何の因果か転生者に選ばれたらしい。して、その理由というのも―――――――




「クジ引きで当たったのが偶々お主だっただけだ」


――――これだよ。


「【祝・五千無量大数番世界創生記念祭】のお楽しみクジに、「発作クジ」というものがあってな？悪行の限りを尽くす無法者に罰を与えるためのものなんだが、・・・バイトが、な・・・・お主のクジを入れ違えて、・・・・・・な？」


いや、「な？」じゃなくてだな・・・



「お楽しみクジのうちの１つに「転生クジ」というのもあってだな、本来なら、有効期間内に死亡した者から無作為に選ばれるのだが、私が便宜を計らいお主を当選者にしたのだ。つまりはそういうことだ」


・・・・・・・・ツッコミキレネェ。


「世界の数多いな」とか、「発作クジってなんだ」とか、「バイトでも仕事するからにはプロなんだからもっとプロ意識を持て」とか、「それ以前にバイトに生死を左右させる仕事を任せるな」とか、「便宜というより尻拭いだろ」とか、逐一指摘していきたいがメンドくなってきたんで話を進めようと思う。

その事と『オレ』についての記憶が無い事との関係は？


「生前の対人関係に関する記憶が残ったままだと、来世でホームシックを起こすかもしれないと思ってな、まっさらな状態で第二の人生を歩んでもらおうかと」


比喩抜きで「第二の人生」だな。そのくせ一般知識は持ったままなのか。


「それくらいのアドバンテージはあっても良いだろう、サービスだ。とにかくだ、お主にはもう帰る体が無い、火葬も済んでいるようだからな。転生の儀式も滞りなく終えている。本当にすまないと思っているが、お主には新たな身体で新たな人生を歩んでもらうしかないのだ」




―――はぁ・・・・・

まぁ、しょうがねえか。なっちまったモンはどうしようもない。開き直って、第二の人生を謳歌してやろうじゃねえか。


「・・・そうか、すまぬ。こちらの不手際でお主をこんな目に・・・」


もうイイさ。新しい人生を用意されてただけでもラッキーだと思わないと。楽しんでやるさ、アドバンテージを活かして、な。



創生者の姿がすこしずつ光に溶けていく。


「―――――――――ではさらばだ選ばれし者よ――また逢う時まで――願わくば――――主に幸多からんことを――――――」


ちょっと待った。


「―――なんだ、せっかくいい感じでフェードアウトするところだったのに」


ストップをかけられて、不満げに頬を膨らませる見た目女帝の創生者。


「なんなのだ。ただでさえテンプレが長いと苦情が来てるんだ、これ以上反感を買いたくないんだよ」

そういうことは思ってても言うなよ。
あのさ、転生するのは了承したけどさ、そんだけ？こう、理不尽に人生終わらせてくれちゃったお詫び的なものは無いのかなと。


「詫び、か？　それなら第二の人生を・・・」


それは当然のことだろ？そっちのアホみたいな祭のアホみたいなバイトにアホみたいな理由で殺されたんだ。事後処理は当然そっちの負担だろ？詫びにはならねえよ。



・・・そうだなぁ、何か特殊な技能をオプションに付けるってのはどうだ？

どうせアドバンテージ持つなら、すごい技が使えるとか、ビックリするようなモンスターを召喚できるとか、そう云うのがあると心強いだろ？
新しい世界が平和かどうかもわからないし、自己防衛のためにもあって損はないはずだ。


「うむ、新世界にも争いは絶えん。それも事実だ。だが【力】を持つという事は、それだけの責任が伴うということだぞ？」


・・・アンタが言うと、説得力があるんだか無いんだか。





―――わかってるさ、大いなる力には大いなる責任が伴うってことくらい。どっかの映画の中のオッサンも言ってしな。

【力】の前には、大衆はなんて蟻も同然だ。
指先一つで多くの命が消えてしまう。今の『オレ』みたいにな。

もしかしたら、【力】を得た『オレ』は、その【力】で誰かを殺めてしまうかもしれない。

もちろん殺しなんてしたくないし、そんな【力】なら持たない方が得策かもしれない。


けど、こうして死んでみてハッキリ感じた。


理不尽なことなんて、いつ襲ってくるかもわからないんだ。


世の中、こんなはずじゃなかったことだらけだ。


こんなはずじゃないことに立ち向かうだけの強さが欲しい。


抗う強さが欲しい、理不尽に抗うだけの【力】が。


そして、その理不尽に襲われる奴らも助けてやりたい。


大事なモノを理不尽に奪われてしまわないように―――――




―――なんてな。ちょっと厨二臭かったかしら？まあ覚悟なんて後から付いてくるさ。心配いらん。


「―――いいだろう。お主に【力】を授ける。して、どのような【力】が望みだ？」


そうだなぁ、いざ決めるとなると悩む、どうしたものか。・・・一旦休んで考えるか、TVゲームでもしながら。


「そんなものあるわけないだろう、いいからサッサと決めんか」


ジョークだよ、輪廻転生ジョーク・・・ん？ゲーム？・・・・・そうだ！


「決まったのか？」


なあ、『ゲームの技を使えるようになる』ってのは可能か？できるならアレ、「テイルズ」シリーズの技が使えるようになりたい！わかるか、「テイルズ」シリーズって？



「できなくはないな、先程お主の記憶を覗いたときに見たぞ、あれでいいのか？」


モチのロンだ、剣と魔法のファンタジーは男の憧れだ。秘奥義とかスーパーカッコいいじゃん。


「だが、いきなり秘奥義は使えんぞ。鍛練を重ねすこしずつ習得するものだ。最初から使える技などないぞ、使えても【魔神剣】とか【ピコハン】くらいだ。」


さっき見ただけなのに結構くわしいのな。それで構わない、むしろ望むところだ。


「鍛練さえ積めば、どのタイトルの技でも使えるようにしておこう。無論、簡単には習得できんからな、覚悟しておくことだ」


わかってるって、それだけでも十分チートだよ。


「では、今度こそ――――――」


なぁ。


「今度はなんだ？」


・・・もう『オレ』のときみたいなミスすんなよ？


「――――――無論だ」











がちゃっ

「創はじめ、御飯よ、ってなにやってんのあんた？」


「母上、今いいトコだからあとにしてくれ」


お母さんでてきちゃった！！！？

あぁ、ツッコミたいのに意識が、とお――の――――









――――――強い倦怠感と共に、『オレ』はまどろみから覚醒した。

体がひどく重く感じる。云う事を聴かない四肢は早々に放置を決めこみ、瞼を開くことに全力を注いだ結果、
かろうじて視界に入ってきたのは、『オレ』の記憶にはない光景、所謂「知らない天井」という奴だった。


・・・さて、こうしちゃいられない、鍛練しなければ。がんばって秘奥義炸裂させちゃるぞ！！

『オレ』は輝かしい未来に向かうべく、意気揚々と身体を起こすのだった――――



――――――起こすの、っだ、っぬ・・・


――――――このっ、起きるっつってんだろ、動けよっ・・・



・・・・・・だめだ、起き上がれん。どう頑張っても手足をバタバタさせるのがやっとだ。麻痺してんのか、『オレ』のから、だ――――

そう思い、今まで必死にバタつかせていた右手に眼をやると―――




―――かわいらしい、まん丸お手手が鎮座しておりましたとさ。


・・・・そうだよね、転生っつてたもんね。赤ちゃんスタートでも別段おかしなことじゃないよね。


仕方がない、鍛練はあきらめて情報収集だ。この世界がどんな所なのか、そこをうまく理解しなくては。

今まで住んでたような普通の世界なのか、それとも摩訶不思議なアドベンチャーがそこかしこを横行するファンタジック世界なのか。

前者なら技の鍛練は人目を忍んで行わなければならないな。
後者なら鍛練は積極的にやらねば、なんせハチャメチャはすぐそこまで押し寄せてきているのだから。

とりあえず、かろうじて稼働可能な目線を動かし、周囲を見渡してみる。

ここはベビーベッドの上のようだ、周りを柵で囲われている。乳児の立場からみると、自身を閉じ込める檻のようだ。
視界にはいる白色の比率が高いので、おそらく医療施設なのだろう。

更に目線を上に持っていくと、紙が貼ってあるのが見えた。文字が書かれている。これが『オレ』の名前だろうか。

いい加減この『オレ』という表記も疲れてきたのでありがたい。新たに与えられた己の名を知るべく、眼を凝らして文字を読み取る。


『命 名　　　一 海 里』


・・・・・・イチカイリ？なんだそれは、両親は漁業関係者か何かか？

もう一度、眼を凝らす。今度は名前に集中して・・・・。
よく見れば、ちゃんとルビがふってあるではないか。どれどれみふぁそ、と・・・。



『一にのまえ　海里みさと』


・・・「ニノマエ　ミサト」、か。
これが『俺』の名前か、・・・大事にしよう。








「―――、――――――」


ようやく俺の名前も判明した所で、何やら声が聞こえる。

声の主はどうやら看護士らしい。
目線を向けると、扉がある。構造からみて引き戸だろうか。やや隙間のあいたその扉の向こうから聞こえている。

――――そっと、耳を傾けてみた。





「―――聞いた？この部屋の子のこと・・・」

「聞いた聞いた、・・・あれホントなの？」


ふむ、看護士二人の会話だったか。

この部屋の子・・・つまり、俺のことか？
なんだろう、もしかして変な病気にかかっていたのか？
まさか厨二病とかいうオチじゃないだろうな？



「母体は子供を産んだ後、間もなく息を引き取ったし・・・」

「不憫ね・・・」



おぉう、母上殿、まだ逢ってないのに・・・・・。くそぅ、早速理不尽だ。



「これからアノ子、大変ね・・・」

「・・・そうね」



こりゃあ、孤児院入りか？いやいや、俺は負けんぞ。逆境がなんだ！




「ただでさえ社会から受け入れ難い存在なのに・・・」

「守ってくれる大人が居るといいんだけど・・・」



・・・ん？何やら様子がおかしい・・・。

俺が受け入れ難いってどういうことだよ？
素行に問題アリってか？まだ何もしてないのに？





「・・・大丈夫かしら、心配だわ」

「私たちがどうやっても、偏見はどうにもならないわ」



いや、なんだよ偏見て・・・。






「可哀そうに・・・、アノ子が・・・・」



――――――アノ子が、何だよ――――――？









「―――――――半妖だったばっかりに―――」


・・・・・・・・え？














――――――手にしたものは、憧れた幻想ﾌｧﾝﾀｼﾞｰの力――――――


――――――出会ったものは、逃れられない現実ﾘｱﾙの宿命――――――



――――――『襲い来る理不尽ちからに抗うRPG』――――――



――――――少年の『物語ﾃｲﾙｽﾞ』が、今、幕を開ける――――――

―――――人生の転機、いや、人生の改変と言うべきか、あの衝撃から早数年。



俺は、ある森の中にある一際大きな木の上に作られた、小屋のような見晴らし台のような、そんなモノの中でボ～っと空を眺めていた。

ここは俺『達』の秘密基地、ツリーハウスと言うには少々不格好だが、雨風は凌げるし床板も張ってある、子供の作品にしてはなかなかの出来栄えだと思う。


その秘密基地で何をしてるかっていうと、待ち合わせだ。もうすぐ友達がやってくる時間なのさ。


さっき俺『達』って言ったけど、この基地に入れるのは俺を含め３人、大人たちには内緒の秘密チームを創ったのだ。その構成員たちを日向ぼっこしながら待っているという訳だ。



言い忘れたけど、俺はアレからいろいろあって、今は京都に居る。『関西呪術協会』っていう組織に御厄介になっているんだ。

この世界は、俺のよく知る現実とファンタジックな非日常が壁一枚はさんで存在しているみたいなんだよ。世界の表と裏って言った方が分かりやすいか？

表には一般の大衆、裏には人知れず戦う異能者「魔法使い」なるものがいるそうな。
ココ京都には、関西の魔法使いの総本山『関西呪術協会』があり、関東にも大きな魔法協会があるんだと。この２つの組織はちょっとばかり仲が悪いんだってさ。



そして俺は半妖――――烏族っていう妖怪と人間のハーフらしいんだ。
眼も紅いし、普段は隠しているが、背中には真っ黒いカラスのような羽がはえている。ちなみに頭髪も黒、そんでもって三白眼で目つきがちょい悪です。


この生まれのおかげで、いろいろと面白くないこともあったけど、今はハッピーライフを満喫している。

ココに来たばかりのときは、『あんな』生活送ってたもんだから、俺は他の子供程の活発さは無く表情も硬い奴だった。
しかし、今じゃすっかり言動も明るく、というよりかなりハッチャケた感じになっている。元々性格が暗いわけじゃなかったんだけど、反動でね。





―――――そうこうしているうちに、下の方から２人の少女の声が聞こえてきた。ようやく来たか、アイツら。



ちなみにこの基地、結構高い所に建てられているが、エレベーターはおろか梯子もツタも無い。子供が素手でよじ登るにはハードかつデンジャラスだ。


残り２人のメンバーがどうやってココまで辿り着くのかと言えば――――――






　バサァっ





――――――１人がもう１人を横抱きに抱え、その純白の『ツバサ』を用いて飛翔してくるのだ。俺もこの方法でココまで来ている。






「おはようさんや、そーとー」

「おまたせしました、そーとー」

「おはよっす、コノカ、セツナ」



紹介しよう、我が組織の幹部『近衛木乃香』と主任『桜咲刹那』だ、ちなみに俺と同い年。

抱っこされてるのがコノカ、俺と同じく烏族と人間のハーフであり白い羽根を持っているのがセツナだ。

この２人とは、俺が西に世話になることになった当初からの付き合いで、いつも一緒に居る仲良し３人組だ。


２人の性格は、一言で言うと「ぽやぽや」と「わたわた」である。やや天然の入ったコノカと若干テンパリストのセツナ、そしてまとめ役に俺。


今コイツらが俺のことを「そーとー」と呼んだが、これは俺の組織における役職『総統』のことである。
まあ階級なんて有って無いようなモンだけどね、今じゃ半ばあだ名と化している。





さてと、全員揃ったことだし、恒例のアレ、いっちょ気合い入れてやりますか―――――――！





「主任・桜咲刹那！」

「はいっそーとー！」

「俺達の目的は何だ！？」

「このちゃんをキケンからまもることです！」

「上出来だ！次、幹部・近衛木乃香！」

「はーいっ！」

「目的その２は何だ！？」

「トモダチとたすけあうことや！」

「文句無し！その３は！？」

「「えがおで、たのしくあそぶこと！！」」



「えがおはゲンキ！！」

「ツバサはユウキ！！」

「そう、俺達の名は！！」





「「「秘密結社【漆黒の翼】！！！」」」











―――――そう、俺はこの世界に、テイルズファンにはお馴染みの３人組、小粋でイカしたあのチーム、【漆黒の翼】を結成したのだ。

黒翼は俺だけなんだが、２人は文句ないとのこと。ユウキとキズナの証が名前に込められているからなんだけど、この辺は追々話すことにするよ。



ところでさっきから言ってる「コノカを護る」発言についてだけど、実はコノカは関西呪術協会の長『近衛詠春』さんの１人娘なんだよ。

ソレに加えて、コノカ本人も極東一の魔力保有量を誇っているらしく、ネームバリュー＋実質的価値から、いろいろ面倒なポジションなのである。

だから俺達はコノカ守護のため【漆黒の翼】を結成したのだ。以上、説明終わりっ。


ちなみに詠春さんは俺とセツナの保護責任者でもある。お世話になってます。




それはそれとして、【漆黒の翼】は毎日絶好調、いつも３人一緒に遊んでいる。設立目的が「コノカを守護すること」なので、一応活動していると言っていいんだろうけど。



まぁ、遊んでばかりいる訳じゃあゴザイマセン。ちゃんと鍛練はやってますよ？

技の訓練を始めてもう何年たったか忘れたが、今は剣・斧・魔法・体術なんかの鍛練を中心に行っている。無手でも闘えてこそ意味があるってもんだ。
おかげで特技や奥義もだいぶ習得できた。【獅子戦吼】とかスゴイよ、ホントに獅子の形した氣が出るとは思わなかったよ。



セツナもまた、戦闘訓練を行っている。
セツナが受けているのは剣術の訓練。聴いたところによると、【京都神鳴流】とか云う退魔の剣だそうな。
『主任』を任されているセツナは、鍛練への取り組み具合も半端じゃない。その名に恥じぬようメキメキと腕を上げているという。・・・・追い越されんようにせねば。

鍛練に集中、といってもコノカをほっぽってるワケではない、鍛練以外はほぼ一緒にいる。仲いいねえ。



あ、そういえば俺の技の流派のこと訊かれたらどうしよう？
基本的に魔力や氣を用いて闘うのは同じだが、やはりこの世界には存在しない術形体であることには違いない。・・・我流で通すか？

たしかゲームだと、【アルベイン流】とか【アルバート流】とか【シグムント流】とかあったよな。術にしたって、【晶術】や【晶霊術】、【譜術】に【魔術】と、もうたくさんだ。

・・・この際、統合した新しい流派名でも考えるか。


―――テイルズ・・・、ファンタジー・・・、剣と魔法・・・、翼・・・、冒険・・・、ガルド・・・、レンズ・・・、グミ・・・―――


・・・・・よし、【幻魔天翔流】という事にしよう。「天翔」ってやたら使われてる気がするし。文句は受け付けない、厨二っていわれても無視だ無視。





そして癒し系コノカ、どんなふうにボクを癒してくれる？　震えるぞこの胸の【獅子戦吼らいおんはーと】！！

まぁ冗談はさておいて。

元々コノカは“裏”のことは全く知らされずに生きてきたんだけど、ある事件をキッカケに“裏”の存在を知ったんだ。
それには俺がかなり深くかかわってるけど、また今度話そう。

そのコノカだが、どうも俺らの鍛練を見て魔法に興味を持ち始めたようなのだ。

詠春さんはコノカが危険な“裏”の世界に踏み込むことを良しとしていなかった、だから魔法も呪術も教えずにいたのだ。
だがコノカは“裏”を知り、毎回鍛練でボロボロになって帰ってくる俺とセツナに何かしてやりたいと感じるようになっていった。


一念発起したコノカは俺達を引き連れ詠春さんに直訴。
俺もコノカの立場上の危険性を唱え、何か覚えさせるべきだと援護。
詠春さんはだがしかしと反論。そしてセツナは議論についていけずに傍聴。


６時間に及ぶ朝まで生討論の末、治癒術なら覚えさせてもいいと渋々、本当に渋々承諾。詠春さんは砦を崩され憔悴、寝不足でグッタリ、悪い顔色がさらに悪くなっていた。

コノカたちは大喜び、俺も眠気を堪えた甲斐があったってもんだ。それにしてもすごいハシャギっぷりだな。元気いっぱいで顔のツヤもいいし、クマもない。

・・・・・オマエら途中から寝てたんじゃないだろうな？


そんなこんなでコノカは目下、治癒術の練習中。いろいろ訊きながら苦労してるようだけど、適性は高いのか徐々にコツを掴んできている。






――――――そうして鍛錬を続けるうちに、１つの考えが浮かんできた。



ある日のこと、例によって俺らは森に作った秘密基地の中にいた。

木漏れ日の中、自らの白い翼で親友を包みこんでウトウトするセツナ、その翼にモフモフ顔をうずめながら昼寝をかましているコノカ。

そんなとても目に優しい光景を視界の端に捉えながら、俺は１人思案していた。







――――――俺の戦闘スタイルは戦場じゃ活かしきれないんじゃなかろうか。



というのも、俺は剣技・斧技・体術・魔法など、技のバリエーションが幅広い。まだ広く浅いことは確かだが、それでも他の奴よりは引き出しは多いと自負しているつもりだ。

だが、それを戦いの場でいかんなく発揮できるかと云われれば、それはノーだ。

使わない武器を持ち歩いてもかさ張るだけなんだ。剣を持ちながら斧を携えるなんて邪魔くさいにも程がある。オールドラントにゃホドがある。いや、今は無いか。


斧で【魔神剣】もできないことはない、現にリッドはやっていた。だが、実際問題やってみるとなると、やはり剣でやった方がやりやすいんだよ。
そうでなくても、これからも引き出しを増やしていくつもりなのに、使える武器を全部持っていって、重くて動けませんでしたじゃ話になんないよ。


・・・・・どうしたものか、どう思うよ小鳥さんや。

問いかけてもチュンチュンとしか応えない。「チュンチュン」・・・、雑魚キャラの分際で生意気なっ。



よし、ここは戦いのプロ・詠春さんに相談してみよう。

聴けば詠春さん、昔【紅き翼】っていうパーティの一員だったんだって。つまりそれは我ら【漆黒の翼】の先輩という事に等しい。きっと何かヒントをくれるはずだ。
そうと決まればレッツ・ディスカッション！








「―――ふむ、それなら良い方法がありますよ」

おお！すごいよ詠春さん！！アンタやっぱタダものじゃなかったんだね！！―――――して、その方法とは？


「【仮契約パクティオー】というものを知っているかい？」


ぱ、ぱく、・・・なんだって？


【仮契約パクティオー】というのは、西洋魔術の一つで主と従者を結ぶ絆のようなものなのだという。
一人が主、もう一人が従者となり、主は従者に魔力を分け与えたり、ある程度なら離れていても従者を召喚できたり。そして従者には自分に最も適した専用の武器が与えられるのだ。

要するに俺が誰かの従者になれば、この悩みを一発で解決できるスーパーアイテムが手に入ると、つまりはそういうことなのだ。


聴いた限りメリットばかりに感じる、何か代償とかは無いんですか？


「契約といっても、お試し期間のようなものですから」

だ、そうだ。しからば早速ソノ契約とやらを、・・・でも誰を主にするか？



「それなんですが、木乃香と契約してはもらえないかな？」

コノカを主に？


詠春さんはコノカが“裏”に関わるようになってからいろいろ考えていたらしい。その結論の一つとして、俺とセツナに護衛を任せたい、というものがあったんだと。
この際だから、セツナとも契約を結んでコノカの安全をより強固なものにしたい、というのが詠春さんの弁。

契約魔方陣は詠春さんが用意してくれるって。西の総本山で西洋魔術使ってもいいのかなと思ったが、その辺はスルーだ。


【漆黒の翼】の活動方針とも合致する、俺たちにとってはイイこと尽くめではないか。コノカの魔力は極東一イィらしいので、魔力供給も申し分ないだろう。


早速このことを構成員２人に伝える。返す刀で賛同を得た。２人を引き連れ再び詠春さんの所へ。



――――――で、どうやるんですか？


「簡単な方法として、仮契約魔方陣の上でキスをするというのが一般的なやり方だね」


キス？・・・キスって、「接吻」とか「口づけ」とかに言いかえられるアレ？娘に勧めていいものなのかい、父親として？


「安全には代えられないからね、それに無理強いはしないよ、木乃香の意思を尊重しますから」


コノカどうよ？


「んー、ええよ？」

いいんかい。セツナは？


「こ、このちょんと、き、きす・・・・」

見事にテンパってる、誰だよこのちょんて。まあ嫌ではなさそうだな。・・・友情が危険な方向に向かないか心配だよ、ホント。

俺は、・・・まあ、断る理由は無い、か。俺みたいな馬の骨に唇を許していいのかコノカよ、馬じゃなくて烏だけど。






―――契約は滞りなく終わった、特に問題は無かったな。
あるとすれば、コノカが俺と契約する時よりもセツナと契約した時の方が顔が赤かったことくらいか、・・・・・・凹んでもいい？


【仮契約カード】なるものが出現、マスターカード２枚をコノカに、コピーカードを俺とセツナに１枚ずつ渡される。

セツナのカードには、白い翼を広げたセツナが詠春さんからもらった野太刀「夕凪」と匕首を携えた図が描かれている。



一方、俺のカードはというと・・・・・称号は【理不尽に抗う理不尽】、なんだそりゃ。


セツナと同じく翼を広げている、もちろん黒だ。服装は黒の長ズボンに、腹にサラシ・・・、ここまではいい、問題は武装だ。


右手で斧を肩に担ぎ、左手は槍を地面に突き立て、さらに腰に剣らしきものを携え、歯で短刀をくわえ、矢の入った黒筒を背にかけ、右腿にホルスター・・・・。



・・・・俺の話聞いてた？

なんだよこの無駄な重装備、これじゃまともに動けないじゃないか、何のために仮契約したと思ってんの、馬鹿なの？

描かれているのはこれだけじゃない、地面にもたくさんの武器が刺さっている。無限の剣製みたいに。
地に刺さってるのは、メイス、それにエクスカリバー？あとトライデントに、おお、ディムロス、シャルティエも・・・あ、腰のこれローレライの鍵じゃね？・・・等々。



・・・とにかく一回出してみよう。えっと呪文は確か―――――


「―――【来たれアデアット】―――」


カードが光を放ち、得物が俺の手に収まる。・・・・・・・木刀？

なんだ木刀って、舐めてんのか。


一回カードに戻す、んで、もっかい―――【来たれアデアット】―――



今度は柄が長い、うん、振りやすそうだ、手になじむ。それに先端の緑色がイイ感じ――――――デッキブラシじゃねえか！



・・・・・・・・こうなったら――――――――








「【来たれアデアット】！！【去れアベアット】！！【来たれアデアット】！！【去れアベアット】！！【来たれアデアット】！！【去れアベアット】！！【来たれアデアット】！！【去れアベアット】！！【来たれアデアット】！！【去れアベアット】！！【来たれアデアット】ォ！！！」



順に、セプター・コンポジットボウ・おにぼうちょう・ニードルグローブ・トライデント・バルディッシュが出てきた。・・・眼がチカチカする。


どうやらコレは、俺が望んだ武器が出てくるアーティファクトみたいだ。試しにローレライの鍵を思い浮かべながらやったら、ちゃんと出てきた。

ただし、ゲーム内の性能と寸分違わないかと訊かれれば、違うと答える。
例えば俺の剣技が２００だとする。ここでロングソードを使うと、発揮できるのは大体１６０～１８０ってトコか。そしてデュランダルを使うと、発揮できるのは頑張っても２００強ってところだ。
・・・自分でもこの説明じゃサッパリわかんない。要するに何が言いたいかっていうと、俺の腕次第ってことなんだよ。

フランジュベルとかアイスコフィンとかは、ちゃんと属性持ってる。ソーディアンも出してみたけど、しゃべんなかった。あくまでただの武器なのだ。

呪文連呼しすぎた、のどがイガイガするよ。一回一回カードに戻さなきゃいかんのか？

試してみよう。デッキブラシの状態で刀を思い浮かべる。
パッと光ったと思ったらおにぼうちょうになった。叫び損か。

だがこれは便利だ、俺にピッタリかもしれない。これで問題解決だ。





こうしてコノカの従者となった俺とセツナは、アーティファクト共々鍛錬に精を出し、己の腕をさらに向上させていくのだった。

・・・・俺、『総統』なのに『女幹部』の手下なの？


・・・・・・・・・まぁ、いっか。











―――――――そして、月日は流れていく―――――――

























{でっかいおまけ}


ある日、詠春さんに蔵に案内された。閉じ込められてフルボッコかとビクビクしていたが違うんだって。
この蔵には東洋呪術に関する本がたくさんあるんだそうな。「暇なときにでも利用してみるといい」と、相変わらずの顔色の悪さで勧められる。
俺は東洋呪術覚えるつもりはないんだけどなぁ。

まぁコノカやセツナの役に立つかもだし、覗いてみるか。どれどれ・・・・




『妖魔大全』
『陰陽心得帳』
『困った時の対処法――退魔入門編――』
『セントーで役立つ！陰陽マルわかり問題集』




・・・・小難しそうな本からネタなんじゃねえかって本まで取りそろえてある。

さらに奥に入ってみる、すると、本棚の後ろに挟まるように放置されてある難解そうな本を見つけた。おもむろに手に取ってみる。
『退魔術指南書』と書かれた、背表紙もない紙束のような古い本だ。やたら分厚い。埃具合から、随分長いこと放置されていたことが窺える。

じっくり読んだところで理解が追いつきそうにないので、とりあえずパラパラ流し読んでいく。
複雑な術式や東洋における陰陽形態などが事細かに記載されているようだが、サッパリわからない。俺のオツムじゃこんなもんか。


・・・と、妖怪との戦闘を想定した文章の中に「烏族」の文字を発見、読み進める。以下、本文から一部抜粋――――






[―――烏族は稀に白い羽根を持って生まれてくる場合があるが、これは単なる先天的異常ではなく、強い妖力が染色体に影響を及ぼし、本来あるべき身体の色素に異常が発生したもので―――――――（ｳﾝﾇﾝｶﾝﾇﾝ）―――――――したがって白い羽根を持つ烏族は、総じて他の烏族より強力な場合が多く、相対した場合は――――]





・・・へえ、セツナってポテンシャルがハンパねえんだ。じゃあなんで迫害されてたんだろ？

アレか、「アイツ調子こいてるから、みんなでハブろうぜ」みたいな、くっだらねえ理由なのか？・・・嫌な世の中だよマッタク。



後日セツナにこの烏族の行のことを教えたら、すっげぇ泣かれた。その声を聞いて駆けつけたコノカにしこたま怒られた。理不尽だ。
まぁおかげでセツナが自分の羽根に少しずつ自信を持ち始めたみたいだから、良しとしよう。









◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆





刹那のアーティファクトはそのままで。
構想段階からこの部分をどうすべきか悩みましたが、こっちにします。








〈仮契約カード〉



姓名　：　NINOMAE MISATO （一 海里）

称号　：　IRRACIONALIDADE CONTRA IRRACIONALIDADE （理不尽に抗う理不尽）

徳性　：　audacia （勇気）

方位　：　septentrio （北）

星辰性：　cometes （彗星）

色調　：　Album et Nigror （白と黒）

番号　：　DCCLXV （７６５）


アーティファクト ： A lâmina que gira uma fantasia （紡ぐ幻想の刃）





ラテン語が分かんないのでポルトガル語で表記します。

　ガガッ！ギギｲｨ！！

シュイン！シュババァ！！！ズバッシュアアァ！！

　ゴガガガガ！！ギャルルウゥ！！！グアッキイィィン！！！

ガンガン！！ギギイイン！！ギンガマアァン！！！

　ギギギィィ！グアシャアアァ！！！





―――あ！？なに！！？今戦闘中だから！！！しゃべってる暇ないっての！！！！




「【斬空閃】！」
　「【蒼破刃】！」

　バシュアアア！！


飛来する斬撃が空中衝突！




「【弧月閃】！！」
　「【斬岩剣】！！」

　ガギイィン！！


弧を描く剣閃と岩をも断ち斬る一撃が火花を散らす！！




「【斬鉄閃】！！」
　「【空破特攻弾】！！」

　ガガガガッ！！


斬撃の螺旋を弾く特攻の旋風！！




「【岩斬滅砕陣】！！！」
　「【斬空掌・散】！！！」

　ドゴガゴガガガゴッ！！


迫り来る岩礫を迎撃する氣弾の掌！！！




―――――――視線が交差する――――――



―――これで――――――決める―――！！！





「駆けろ地の牙！【魔王！地顎陣】！！！！」　　

　「神鳴流秘剣！【百花繚乱】！！！！」


ドガラガシャアアアァ！！！！！！














「―――腕、あげたなぁ」

「総統こそ」



息も絶え絶え、お互いを褒めたたえる俺とセツナ。――――そう、模擬戦です。【京都神鳴流】剣士・桜咲刹那と、【幻魔天翔流】戦士・一海里との恒例行事だ。

今回の観客はコノカ他数名、ウチの組員以外は金払えコノ野郎。


しかし俺らも随分成長したなあ、技にしても身体にしても。


ここで新事実、実は俺たちはもう中学生だ。ためになったね。
ちみっこかった２人はすっかり女らしさが表れてきちゃってまあ、嬉しいやら感慨深いやら。



コノカは相も変わらずおっとりだが、そこに大和撫子風味がでてきた。料理も上手いときているから、将来は引く手数多だろう。

だがまず『総統』の俺に許しを得ることだ野郎ども。
こちとら詠春さんからいろいろ任されてんだ、見極めさせてもらうぞ。今のトコ該当者無し、俺の査定は難易度[アンノウン]よりキビシいのだ。



一方セツナ、コッチもきれーになっちゃってまあ。切れ長の眼にスラリとした手足、日本美人の素養バッチリである。着物とか着てくんないかなぁ。

こちらは俺の査定もないというのに男っ気が無い。人気はあるらしいが近寄ってはこないんだそうな。コノカ大好きっ子は相変わらず、とっても仲良し。

百合の人なのかとの質問してみたが、本人は一貫して否定、断固否定。「そうゆうのじゃないんですよ私たちの絆は」とのこと。




ああ、俺も成長したよ、それなりに。自分じゃよくわかんないけど。「男っぽさが出てきとる」とはコノカの談。
鍛練のおかげで技の方はかなりのもんじゃないかな？剣技と斧技はほぼ習得、体術もなかなかだし、槍と弓も、まぁそれなりだ。やっぱ剣と斧だな、得意なのは。

ただ、魔法の方はあまり自信が無い。いや訓練は続けてたけどさ、使い難いのよ。

基本的なことだけど、上級の術になるほど詠唱、正確には詠唱に入るまでに魔力を練り上げる時間が長くなる。俺はバリバリの前衛気質なもんだから、使う暇が無いんだよ。

おかげで使えはするけど使わないというペーパードライバーみたいな感じになってしまった。見た目も西洋魔術っぽいから、西だとおおっぴらに使えなかったしね。
ぶっつけ本番というのはかなり不安だ、苦手意識もある。ちょこちょこ試運転しないと。





―――――あ、まだ休憩じゃないよ、２人とも相対したままです。


「・・・さて、もう疲れてきたんで俺の奥義を受けて堕ちてもらおうか」

「奥義？」


怪訝そうな顔をするセツナ、「聴いてませんよそんなこと」って広めのデコに書いてある。


ふっふっふっ、ゲーム内じゃ日の目を見ることのなかった伝説の奥義を受けるがいい！



「いくぞセツナ！　これぞ秘奥義！！」

「！！」


セツナが身構える、だがもう遅い！！コレで堕ちろ！！！











「【電光石火 流し目】エェ！！！！」


　キラッ！！







「・・・・・・・・・・」




――――かつかつかつかつかつ・・・、がっし――――



「アレ？」




「【浮雲・旋一閃】！！！！」



「ほべぇ！！？」




お気に召さなかったようだ、やっぱりソノ手の才能は無いのか。・・・駄目だったよロニ。

何がいけなかったのか？解説のコノカさん、いかがでしょう？


「ただ睨んでるようにしか見えへんよ？」

しょうがないじゃん、眼付きのを悪さは生まれつきだもの。三白眼がうらめしいぜ。


プリプリ憤慨するセツナにハッ倒された俺は、混濁する意識の中、この広場に聳え立つ規格外の大樹、通称『世界樹』を逆さ眼になりながら見上げていた。





―――――そう、ここは東。関東魔法協会本部・『麻帆良学園都市』―――――

―――――我ら【漆黒の翼】の新天地―――――

















――――それは、小学校卒業も差し迫ったある冬のこと。

いつものように３人で遊んで、もとい活動していた俺たちを詠春さんが呼び出した。何用かと速やかに馳せ参じる―――――





「俺たちが東に？」
「お父様、ホンマなん？」
「そうなんですか、長？」

異口同音とまではいかないが、ほぼ同義の質問をぶつける俺たち。
それというのも、詠春さんがこの春から俺たちを東の本部、麻帆良の中学校に編入させると言ってきたからだ。なんでまた。



「どうも下の者の中に良くない動きをしている輩がいるようなんですよ」

曰く、西の治安が少しずつ雲行きの怪しい方向に向かっている。西の長の娘であり極東一の魔力を持つコノカは、その輩に狙われる危険性が出てきたというのだ。
確かにそれだけの好物件なら利用価値は計り知れないだろう。言いたかないけど、胸糞悪くなる使い道だってたくさんある、なんとなくわかる。

でも、態々敵地のド真ん中に行かなくても。何か理由があるんですか？


「アソコは都市を覆うように強力な結界が張られてありますから、危険な輩から護ってくれますよ。少なくともここよりは安全なハズです」


東のお偉いさん方がなんていうかわかりませんよ？

「それなら大丈夫、東の長は私の義父、木乃香の祖父だからね」


・・・内輪でなにやってんだアンタら。



西と東は、敵対してるというよりイガミ合ってるというのが正しいらしく、イガミ具合は西の方が強いんだって。
だから俺たちがノコノコ出向いたところをいきなりグサリッ、ということはないとのこと。
ちなみに長同士の関係は良好なんだと。下を抑えられるかは２人の手腕にかかっている。

腕の立つ神鳴流剣士も１人同行させると言っているし・・・それなら、まぁ、大丈夫か？

３人一緒ならオールOKなコノカ、「我が人生このちゃんと共に」なセツナ、その２人の上官たる俺、断る理由はもう無い。【漆黒の翼】は遠征いたします！




了承の返事をした俺たちは退室、だがコノカが出たところで呼び止められる俺とセツナ。まだなにか？



「・・・君たちのことを、東に寝返った裏切り者と呼ぶ者もいるかもしれません。・・・それでもこの任、引き受けてもらえますか？」



顔を見合わせる俺たち。多分２人とも同じような表情だったと思う。





――――何を今更、と―――



「言わせときゃいいんですよ。その程度で揺らぐ程、俺たち３人は脆くないです」

「お嬢様の安全は、私たちの『ツバサ』が約束します」


淀みもなく応えた。





「・・・・・・木乃香のこと、よろしくお願いします――――」






そういえばセツナ、立場的なことを考えてかコノカを「お嬢様」と呼ぶようになった。コノカは不満気だ。まぁ油断するとすぐ「このちゃん」に戻るから別に構わないけどね。









―――やってきました麻帆良学園、なんだこの広さは、東京ドーム何個分だ。それにアノ樹、デカ過ぎじゃないのか？あれだけデカけりゃ観光地にでもなってそうなもんだが。


驚きもそこそこに、この学園を、ひいては関東魔法協会を統べるコノカのじいちゃんが居る学園長室へ向かう【漆黒の翼】＋１。・・・なんで女子校の中にあるんだよ、奇異の目で見られたわっ。

学園の女教師の案内の下、学園長室前に連れてこられた。胸デカいなこの人。デカさが売りなのかココは。

ノックしてモシモシした後、中から入室許可が下りる。入る、ガチャリと。




―――――ぬらりひょんが鎮座していた。


・・・ここまで大っぴらにしていいのか、“裏”の秘匿を。

と思ったら、この方が東の長にしてコノカの祖父『近衛 近右衛門』その人。列記とした人間だそうな。
ビックリしたよ、危うくコノカを主人公にしたマンガを描くところだった。だって孫だもの。
それにしても、ちっとも似てないな。・・・・・・優性遺伝万歳！！

そしてその傍らに、柔和な笑みを浮かべ、側近のように佇んでいる眼鏡のダンディズムが１人。
この人は『高畑・T・タカミチ』さん、この学校の教員だって。“裏”の関係者でもあるんだと。・・・・タダモノじゃなさそうだ、そう思う、なんとなく、あと「T」って何の略だ。


「おじいちゃん、久しぶりや」

「フォフォ、よく来たのう木乃香、それにキミらも」

「お初にお目に掛かります、一海里です」

「同じく、桜咲刹那と申します」


セツナ共々挨拶を済ませる俺。一緒に来た神鳴流剣士「葛葉刀子」さんは、さっきのムネの人に連れられて何処かへ。後で聞いてみたら、ここで教師やるんだとさ。


「木乃香と仲良くしてくれてるそうじゃな、礼を言うぞい」

「友達で、総統ですから」
「親友で、主任ですので」

「♪」
「「？」」





そんなこんなで、東の長といろいろ話を進める【漆黒の翼】一同。
コチラの“裏”のことや各関係者――魔法先生とか魔法生徒とか云うんだって――の役割、あとは俺たちの仕事なんかの話だ。

俺とセツナには、この都市に現れる魑魅魍魎やアブナイ連中を撃退する仕事があるんだそうだ、しかも無償で。

セツナは承諾しかけたが、遮って異を唱える。この辺ハッキリさせないと後で面倒だ。




「俺たちの仕事はコノカの守護です、街の治安維持にまで気は回せませんよ」

「ふむ、しかしじゃね、コチラ側にいる以上協力してもらわんと困るんじゃよ」

「いえ、協力はします。関係無い人たちにまで理不尽な思いはさせたくないですから。でもさすがに無償で働くのは嫌ですよ、慈善事業じゃあるまいし」

「いや、割と慈善事業なんじゃけど、『立派な魔法使い』ってそういうモノじゃし」

「なら、傭兵扱いでお願いできませんか？依頼された仕事を引き受けて報酬を貰うっていう感じの」

「ふぅむ・・・」


コノカはニコニコ、セツナはオロオロ、俺と学園長で喧々諤々、高畑さん置いてけ堀。
心象悪くなるかもしれないが、ココは譲れない。俺たちは『立派な魔法使い』を目指して東に来たんじゃないんだ。コノカを護ることが大前提、そんで楽しく暮らせればいいんだから。


話し合いの結果、俺たちの実力を見てから判断することになった。
そりゃ腕の悪い傭兵なんか雇っても金の無駄、その辺で募金した方がよっぽど為になる。アチラの提案は当然のことだろう。
なので俺はそれに応じる。セツナも困惑しながらも、説明して納得させた。





――――それで俺とセツナで模擬戦をすることに、冒頭に戻るワケだ。途中から興が乗ってきたんでスッカリ忘れてたけどね。



結果、最後はポカーンだったが腕は認めてくれたらしく、俺たちは晴れて傭兵職に就いたのだった。定期的にシフトに入るんだとさ。




さあ、いよいよ新天地だ。用意はいいか？

「もちろんや！」
「抜かりなく！」


【漆黒の翼】、関東編のスタートだ！！











―――――少年たちの『物語ﾃｲﾙｽﾞ』は加速していく―――――










◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆



ネタ盛り込むって難しい。

だれか海里のカードの絵柄描いてくれないかなぁ。

―――拠点を東に移して数日、今日はいよいよ初仕事です。金もらえるから文句ないよ。

今夜の相手は異形が数十体、それに術者が１人ってトコか。いっちょ気合い入れていきますか。


「セツナ前衛、俺遊撃、マナは後方で援護、術者は見つけ次第デストロイ、異論は？」

「OKさ」
「了解です」

さぁ、パーリィの始まりだ！！









―――――ここ数日でもそれなりにいろいろあった。


この学園は男子区域と女子区域に分かれている。当然俺は男子区域、コノセツは女子区域。
女子校に編入するのかも、とか一瞬考えたが別にそんなことは無かったぜ。なったらなったで地獄だ。

家から通う生徒もいるが、基本的に全寮制、一部屋につき大体２～３人が住んでいる。
男子寮の俺の部屋には俺の荷物しかいない。偶々余ってたのか、気を利かしてくれたのか。どちらにしろありがたい。悠々自適に暮らせそうだ。


コノカとセツナはもちろん相部屋、と思ったら別の部屋でした。交友関係を広げてほしいとの学園長の計らいだそうな。護衛だっつってんのに、まあ隣部屋だし許容範囲か？

あと、女子寮は男子禁制なんだって。ホイホイ遊びに行けないじゃないか。男子寮は女子ウェルカムなのに。・・・街で会えばいっか。






もうすぐ仕事始めとなる俺たちにチーム編成について言い渡された。ここの仕事は約３人のチームで行うらしい。

コンビネーションも考えて、セツナと俺は当然同チーム、今日はもう１人との顔合わせだ。


オープンカフェでコーヒーを啜りながら待っていると、人混みの中から現れる長身の美人が１人。
褐色の肌を持つこのナイスバディが俺たちの仲間となるらしい。やっぱデカさが売りなんだよココは。

とりあえず挨拶を―――――


「龍宮？」

「新チームと聴いていたが、オマエだったか、刹那」

――――お知り合いですか？


聴けばこの美人さん、『龍宮真名』っていうんだけど、セツナの同居人なんだってさ。・・・てことは、同い年？マジかよ、大学生くらいかと思った。

格差社会の波を感じながら、俺も自己紹介。龍宮・・・もうマナでいいや、彼女も報酬を受けて仕事をこなす傭兵なんだとさ。気が合いそうだ。



「とりあえず、オマエ達がどんなことができるかを確認しておきたいんだが」

ふむ、尤もだ。戦力を正しく把握できなければ戦術は組めない。さすがは先輩傭兵。


「私は銃を使った戦闘が主だ。後方射撃、ショートレンジ、長距離スナイプ、なんでもござれだ。苦手な距離はナイ」

この人パねえな。オールレンジOKのガンナーってヤバいっすよ。


「それと、『眼』だ」


なんでも、『魔眼』という特殊な眼を持っているらしい。・・・・・・・・邪気眼か？

「夏に向けて脳天を肉抜きするかい？涼しくなるぞ」

ゴメンナサイ。




「それで、オマエ達は？」

「剣と斧、体術に、槍と弓を少々、あと魔法をたしなむ程度に」

「総統、お見合いじゃないんですから。私は前にも云ったが神鳴流の剣士だ、武器は選ばない」

「『総統』？」

「ああ、それは――――」



そんな感じで顔合わせ終了。結果、前衛にセツナと俺、後衛にマナという配置になった。状況に合わせて俺が下がったり突っ込んだりするんだ。

ニヒルでビジネスライクな感じだけど、イイ人っぽいし、仲良くできそうだ。こうして、チーム『傭兵ソルジャーズ』が誕生した。







―――――――そして冒頭へ。

マナは俺たちの動きが分かっているかのように的確に弾をぶち込んでいく。邪気眼スゲェ。

前衛を一旦セツナに任せ一歩後退、手の中のトマホークをミスリルロッドに変更。魔力を練り上げる。・・・やっぱり時間かかるな、・・・３、２、１、ハイッ！




「雷雲よ！我が刃となりて敵を貫け！【サンダーブレード】！！」


「「「「「「「ギャオオオオオオオォ！！！」」」」」」」



異形の集団が固まっている場所に稲妻の剣が突き刺さる。セツナがうまいこと誘導してくれたようだ。
こんな調子で蜘蛛の子を散らすように粉砕していく、悪く思うなよ。

と、マナの魔眼が術者の位置をとらえたようだ、俺とセツナに指示が飛ぶ。

セツナが瞬時に回り込み【斬空閃】で牽制、俺から意識がそれたところをすかさず狙う！



「【ピコハン】！！」


脳天クリーンヒット、ピヨピヨ云いながら気絶した。コイツを引き渡して任務完了だ。

みんな、お疲れさん。







「――――息ピッタリだな、オマエ達」

「私たちは相棒みたいなモノだからな」
「オシドリなのだよ」

マナの感嘆の声に応える。長いこと一緒にいると、こうなるのさ。


「結婚でもする気かい？」

「するか？」
「考えときます」

にべも無く返された。つれないなあ。


「俺たち、２人でトリキュアだろ？ネガティブなんかブッ飛ばそうぜ」

「片割れが男の時点でキュア要素が崩壊してますよ」

「俺がオオトリブラック、オマエがコトリホワイト」

「お嬢様はどうなるんです？」

「新メンバーのオットリルージュとして迎え入れる予定」

「化粧品に興味が出てきたみたいですね」


セツナは使わんのか？いや私は、などと雑談しながら帰路につく。後ろから付いてくるマナの邪気眼が生温かく感じた。










―――――ふむ、やはり広大だなこの街は。場所確認のために歩き回ってみたが、終わりが見えないよ。しかしなんでもあるなココ。

映画館に商店街、少し歩けば森や山もある。あとアレ、図書館島だっけ？ビックリだよあんなの、まだ中に入ったこと無いけどさ。
関東地方のド真ん中にこんな土地があろうとは。・・・探せば遺跡なんかも見つかったりしてな。



・・・・そういえば東に行くってわかった後、ココのコトいろいろ調べたんだよ。そしたら気になる単語がヒットしたんだ。



――――【闇の福音】――――



かつて６００万ドルの賞金が懸けられた伝説の極悪人で、真祖の吸血鬼。【不死の魔法使い】、【悪しき音信】、【禍音の使徒】等の二つ名を持つ強大な魔法使い。
女子供は殺さないが、彼女を退治せんとする魔法使いは残らず帰らぬ人となる、などの噂が絶えない、一種のなまはげのような存在らしい。名前は、・・・・エヴァンなんとか、だったかな？

１０年くらい前までは活動していたみたいなんだけど、アノ『サウザンなんとか』がこの地に封印したとかで、今は音沙汰なし。



・・・・逢ってみたい。どんなヒトなんだろう。それほど強いのなら何か深いアドバイスをくれるのでは？

・・・・楽観的すぎるかな？退治しに行きたいってワケじゃないから、逢っていきなり首チョンパなんてことにはならないと思うんだけど。





―――――そんなことを、ベンチに腰掛けネコに餌をあげている少女を眺めながら、俺は考えていた。・・・・・・・アノ娘、ロボット？すごいな麻帆良の科学力、しかも絵になってる。








◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆



チラシの裏は回転速いっす。

・・・赤松健板に載せてもいいレベルでしょうか、この話。

いよいよ新学期が始まった。新しいクラスってのは、なかなか緊張するもんだ。特に俺は中学からの編入生、見知った奴など居やしない。緊張もヒトシオだ、たとえ二度目の生でもね。


クラス分けも確認し、教室へ。ちなみに１－Aだ。黒板に書かれた席に着座、前後左右の奴に軽く挨拶を済ませる。
周りを観察すると、いくつかのグループが教室のあちこちにたむろってるのが見える。おそらく小学校からの仲良し組だろうか。

俺はどうしようか？まあ、無理に入る必要もないんだけどね。“裏”関係で巻き込んだら悪いし。


と、チャイムが鳴り、担任教師の登場と共にそそくさと着席する野郎一同。・・・あ、刀子さんだ。このクラスの担任なのか、いろいろ都合が好さそうだな。

周りから「おお、美人！」とか、「当たりだぜヨッシャア！」とか歓喜の小声が届く。もっと言ってあげて、あの人バツイチらしいから。
西洋魔術師と結婚して一回東に来たらしいんだけど、あえなく離婚、西にとんぼ返りしたそうな。複雑だろうなぁ、今回の派遣。苦い思い出もあるだろうに。


新クラス恒例の自己紹介タイムも終わり、今日はこれまで。短いが、初日なんてこんなものか。しばらくその辺の奴らと雑談タイム。編入生が珍しいのか、結構寄って来るんだよコレが。

話の合う奴、趣味の似通った奴が何人か居たよ。土地柄なのか、みんな人懐っこいんだよな。寂しい学校生活では無さそうだな、一安心だ。








学校を終え向かうは世界樹広場。俺が行くと、既に幹部と主任が待っていた。


「悪い、遅くなった。クラスの奴らと話してて、ついな」

「ええんよ、総統にウチら以外の友達ができるんなら」

「人を寂しい奴みたいに云うんじゃない。今までだって居たわ、それなりに」

「はは、スマンスマン」

「私たちが居なくて大丈夫ですか？いじめられてませんか？」

「オマエは俺をどう認識してるんだ」


軽いジャブの応酬を受けてから、情報交換を開始する俺たち。
２人は同じクラス、奇しくも俺と同じA組だそうだ。担任は高畑さん、これまた都合がいい。マナもA組だってさ。

「ウチと同部屋のアスナもA組なんよ」

へえ、今度紹介してもらおう。



うん、それなりに情報交換したな。俺の情報、「担任が刀子さんだったよ」くらいだけど。

「それと総統、もう一つ・・・」

なんだセツナ、改まって。

「エヴァンジェリン・・・、【闇の福音】のことなんですけど・・・」

その名にピクリと反応する俺。
なんだ、何かわかったのか？どこに住んでるかとか、どんな性格なのかとか。

「いや、その、ですね・・・」

なんだよ、奥歯にアレが挟まったみたいな言い方して、気になるだろうが。

「何ですかアレって、ソッチの方が気になりますよ」

アレはアレだ、いいから続きを言えって。



「同じクラスだったんよ、エヴァちゃん」



・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・あんだって？



「ですから、私たちと同じ１年A組に在籍してるんですよ、エヴァンジェリン・A・K・マクダウェルさんが」



・・・・・理解が追いつかない。
【闇の福音】が？中学のクラスに？元懸賞金６００万ドルの極悪吸血鬼が？学校に通ってる？しかもエヴァちゃんて、どゆことなのソレ、どゆこと？


「私たちにもサッパリですよ、どんな人かと思えばあんなのだし」

あんなのってどんなの？

「せっちゃんと総統が模擬戦しとった時におった子やよ、ほら、金髪のちっちゃい子」

・・・・え、アノ子？誰かの連れ子じゃなかったの？アレが【闇の福音】なの？

い、いや、見た目は関係ない。話によれば彼女は既に数百年生きた不老不死の真祖、「不老」なら成長が止まってても不思議じゃない、「不老不死」そのものが不思議なモノだけど。



「・・・学校に通ってるってことは、ところ構わず殺戮するようなヒトではない、よな？」

「・・・多分」

「可愛かったえ？お人形さんみたいで」


・・・・・・今度、挨拶に行ってみるか。住所は・・・・マナにでも訊くか。










―――――さて、通常授業も始まり、仕事にも中学校生活にも慣れ始めたころ、俺は麻帆良の一角にある電気屋に来ていた。
なんでかって言うと、買い物だよ、パソコンが欲しいんだ。やっぱあると便利だしね、情報がモノを言う時代だもの。報酬も随分貯まったし、ここらで使うのもアリだろう。


・・・しかし、なんだろうねコノ街は。出歩けば必ずと言っていい程騒ぎが起きてる。
大学部の方から巨大なロボットが暴走してきたり、女の子を野郎どもが取り囲んだと思ったらソノ子に端からぶっ飛ばされてたり、もうお腹いっぱいです。

どうして誰も気に掛けないんだろう。もはや日常の一部なのか？

・・・いや、もしかしたら認識阻害術の一種なのかもしれないな。ココは関東の魔法の中枢だ、どこから一般人にバレるかわからない。
だから深層意識にジャミングを掛けて誤魔化してる・・・・・あり得ない話じゃないな。

そうでもなきゃおかしいもの。オリンピックに喧嘩売ってるような奴もたくさんいるし、ロボットとか普通に道歩いてるし。
世界樹だってそうだ。あんなデカい樹、世界中の植物学者が飛びつかないハズが無い、マスコミが騒がないなんて絶対におかしいもん。



―――まぁ、俺の麻帆良考察はこれくらいにして、買い物買い物。パソコン買いに来たんだよ俺は。

この店は割と大きめだ、４階まである。パソコン関係は・・・３階か、エスカレーターでいいな。




３階に到着。さてと、目ぼしいモノはあるか――――


パキッ


―――ん？なんか踏んだような・・・・。

下を見て、スーっと右脚をどかして見る。・・・コレは、メモリーカードの箱？「パキッ」ってことは、中身は―――


「ああーーーーー！！」


うお、ビックリしたぁ！なんだ！？

顔をあげると、そこに居たのは地味目な眼鏡の少女。同い年くらいか？


「テ、テメェ・・・！私のメモリーカード・・・！！３２ギガの新品を・・・・！！」


どうやらこのカードはこの娘が買ったモノらしい。落としたものを俺がちょうど踏んづけた、と。・・・・・悪いことしたな。


「その、ゴメン。新しいの買って弁償するからさ、それで勘弁してくれないか？」

「え、・・・い、いや、それはワリィ・・・・悪いですよ・・」


今無理やり敬語にしなかったか？・・・多分さっきの方が素なんだろうな。


「悪いのは俺の方だって。他人のモン壊しといてハイサヨナラじゃ、いくらなんでも失礼だろ？」

「で、でも、コレ・・・最後の一個で、これ以上は６４ギガとかになっちま、・・・なりますし、これイイ奴だから高いですよ？」

「大丈夫、今日は金に余裕あるし。言っとくけど親の金じゃねえからな、身体張って手に入れた俺の金だ」

「え、えっと・・・・それじゃあ・・・」


そういうわけなんで、もう少し待っててくれパソコン君、スグ戻るから。






「―――本当によかったのか・・よかったんですか？こんな高いもの・・・」

「テメェのケツはテメェで、ってな。俺が悪いんだから当然のコトだろ」

「じゃ、じゃあ、ありがたく・・・」

「あと、別に無理に敬語使う必要無いんじゃねえの？」

「そ、それは私の勝手だろ・・・！」


無事この娘の会計も済んだ。そんじゃ俺も本命の方へ行くかな。


「んじゃこの辺で、パソコン買いに来たんだよ俺」

「お、おお・・・」


少女に別れを告げて、いざパソコン売り場へ。





―――うーむ、いろいろあるなぁ。ノート型でいいかな、お、コレなんか・・・・

「ソレはCPUがあんまイイ奴じゃないぞ」


聞き覚えのある声が背後から、俺の後ろを取るとは何奴！？

「どこのスナイパーだテメェは」

なんだ、さっきのメガネちゃんじゃないか。どうしたんだ、ココにはレンズクリーナーなんてないぞ。

「なんで私イコール眼鏡の図式が出来上がってんだよ、他の用だってあるんだよ」

じゃあ、いかがした？


「・・・・さっきの礼だ、良さそうなの適当に見繕ってやるよ」

いいのか？礼って言っても、元々俺が悪いんだぞ？

「３２ギガが６４ギガになって帰ってきたんだ、おつりが残ってんだろうが。借り作ったままなのは嫌なんだよ、筋が通ってねえのもな」

律儀だねぇ、どっかの番長みたいなこと言ってるよ。読んでるのかアレ。

「・・・知ったことかっ」

やっぱ読んでんじゃないのか？

「っ・・・・いいから選ぶぞ、ほらっ」

アイアイサー。





―――――買い物終了。ミサトは「ぱそこん」をてにいれた！ここでそうびしていきますか？

「こんな往来で広げんなっ！」

メガネに止められた。


「コレで良かったのか？アキバとか行けばもっと性能イイのあるぞ？」

「ネットできてオフィスソフト入ってれば十分だからな」

この娘のおかげで割かしイイのが手に入った、ベリーサンキュー、アンドミー。

「なんで自分にまで感謝してんだ、私だけでいいだろ」

ツッコミの才能あるよ、この娘ったら。


現在俺たちは電気屋の入り口にいる。用も済んだし、帰ってセッティングしないとな。

「そんじゃ、この辺で―――」



ドドドドドドドドドドッ！！！




――――なんだ、死神でも現れたか？


「危ないぞぉ！！」


「「げぇ！？」」

迫って来る巨大な重機が視界に入り、同時に声をあげる俺とメガネ。やべぇ、直撃コースだ！！


「アブねぇ！！」

「わあ！？」

咄嗟にメガネを引き寄せ真横に跳躍、間一髪回避に成功する。俺たちが居た電気屋の入り口は見るも無残な感じに。あのまま突っ立ってたら地獄の入口に送られてたかもな・・・。



「いやぁ、大丈夫かいキミたち？」

大丈夫じゃねえよ、他に言う事無いのか。

「・・・ぶじゃねえよ・・・・・ろす気かよ・・・」

メガネもブツクサ言ってる、どうやら俺と同意見らしい。

「キミ、良い身のこなしだったね。中武研の人？」

中武研が何かは知らんが今訊くことじゃないだろ。


他の奴らも似たような反応だ、誰も心配してやしない。店の人も憤慨はするけど、もう通常営業に戻りそうな雰囲気だ。

どうなってんだこの街は。



「・・・・・・！」

メガネはワナワナ震えている。当然の反応だろう、九死に一生スペシャルを身をもって体験したのにこの扱いだ。

・・・てことは、コイツは麻帆良にいながらココの異常さに気付いてるってことか？


「・・・場所移そうぜ、ココじゃ落ち着かん」

「・・・・・そう、だな」

とりあえず近くの公園に移動。なんか奇妙な連帯感が生まれていた。




「ホレ」

「・・・サンキュ」

自販機で買ったコーヒー缶を投げ渡し、２人してベンチに腰掛ける。


「・・・あ、えと、・・・・・ありがとよ、助けてくれて・・」

「どういたまして」

適当に返答。


「・・・アンタさぁ」

「ミサト」

「は？」

「一海里っつうの、俺」

「あ、ああ、そういや名前知らなかったな」

「ソッチは？いい加減「メガネ」じゃ悪いし」

「テメェ頭ん中で勝手なあだ名つけんなよ、千雨だ、『長谷川千雨』」

「チサメ、ね」



その後１分くらい無言。・・・とりあえず俺からしゃべってみるか。


「何なんだろうな、この街」

「え？」

チサメが食いつく、サメだけに。


「事故が起きても騒がない、騒ぎはするが通報の１つも無い、安否確認より身のこなしに目が行く、異常だよ」

「・・・・アンタも、そう思うのか？」

「常識は持ってるつもりだ」

非常識な存在だけどね。



「・・・そうだよ、そうなんだよ、オカシイんだよココの連中は」

なんか独白し始めた。同志に逢ったのは初めてだったか。


「人間やめてるような奴がアッチコッチに居るのに誰もツッコまねえし、いつも馬鹿みたいにお祭り騒ぎしてるし、『フツウ』じゃねえよ」

・・・・・・・。

「私は『フツウ』でいたいんだ、トンでも連中の馬鹿騒ぎになんか混ざりたくねえし、巻き込まれたくもない。誰にも邪魔されない『フツウ』の生活がしたいんだよ」





・・・・『フツウ』、か。


「『フツウ』ってなんだろうな」

「いや、『フツウ』は『フツウ』だろ？」

「『フツウ』なんて結局個人の主観だろ？」

「・・そりゃ、まあそうだけどよ」

「まぁ、オマエの言う『フツウ』が一番一般的なモノなんだろうけどな、世間的には」


初対面の相手にする話じゃねえよな、コレ。


「『フツウ』じゃない連中が何考えて生きてるか、考えたことあるか？」

「・・ねえよ、わかる訳ねえだろ、頭が花畑無双の奴らの思考なんて」

「案外、オマエとそんなに変わらないかもしれないぜ？」

「・・・どういう意味だよ」


ぶすっとするチサメガネ、まあ聴けや。


「人間なんて育つ環境によってカンタンに変るもんだ、クローンを別の家庭に預けて育てたって、同じ性格にはならないだろ？」

「・・・・」

「『フツウ』じゃない環境に置かれたら、ソレに順応するしか道は無いだろ」

「それは・・・・」





「生まれは選べねえんだよ、本人が望もうが望むまいがな」

「・・・」

「現状に満足してる奴もいるだろうさ、でもそうじゃない奴もきっといる。こんな所に生まれたくなかった、もっと『フツウ』でいたかった、そう思ってる奴がな」

「・・・・・・・・」






「それに、『フツウ』じゃないってのも悪いことばっかじゃないと思うけど？」

「なんでだよ、『フツウ』の方がいいだろ」

「生き方が変わるような劇的な出来事、すべてを捧げてもいいと思える異性との出会い、これは『フツウ』のことか？」

「『フツウ』・・・・じゃねえ、な・・・」

「だろ？ソイツらからしたら、『フツウ』な奴の方がよっぽど不幸だ」


何が言いたいかっつうとだな。








「『フツウ』ってのは、それだけで幸福しあわせなんだよ。でも、それだけじゃ不幸ふしあわせなのさ」





「・・・・私は哲学が聴きたいんじゃねえよ」

「俺も哲学を語るつもりはなかったんだがな」


さて、柄にもなく真面目な話しちまった。いい加減帰ってパソコンセットアップしないと。


「じゃあな、俺帰るから」

ベンチから立ち上がり帰り支度を――――



「・・・・オマエは・・・？」


―――チサメが俺の背に問いかける。


「・・・オマエは、どっち側の人間なんだ？」




――――決まってんだろ。








「俺は『不幸シアワセ』者だよ、とびっきりのな」



背を向けたまま応えた。






















家に帰って絶望した。

「プロバイダ契約すんの忘れた・・・・・」

ネットが見れねえええぇぇ・・・・・・。

――――麻帆良学園女子中等部・校舎屋上――――




「エヴァちゃーんっ」
「ちょっとイイですか？」

「む、なんだ、近衛木乃香と桜咲刹那。私は忙しいんだ、後にしろ」


「マスター、お茶を」
「うむ」


「・・・忙しいって、屋上でティータイム洒落こんでるだけじゃないですか」

「うるさい、用があるならサッサと言え。張り倒すぞ」


「あんなぁ、今度エヴァちゃんち行ってもええかなぁ？」

「断る」

「早いですよ、『何のつもりだ』くらい訊いてくださいよ」


「どうせ碌な用じゃあるまい、態々【闇の福音】の住居に来るなど。オマエ達も“裏”の者ならわかるハズだろう」


「総統が挨拶に行きたいゆうんよ」

「総統？・・・・・ああ、あの小僧か。なんで私がそんな小僧の相手を・・・・、そういえば、アヤツ見たことのない技を使っていたな・・・・」

「人生の先輩からアドバイスが欲しいとか言ってました」



「・・・・・いいだろう」

「よろしいのですか、マスター？」

「少し興味が湧いた、『悪の魔法使い』に逢いたいなどと云うモノ好きに、な」

「・・了解しました」



「次の日曜だ、すっぽかしたら挽肉にすると伝えておけ。クククっ・・・・」










――――同学園男子中等部・１年A組教室――――



―――――！？　な、なんだ、今の悪寒は？


「どーしたよ、カイリ」

「いや、ちょっと寒気がな」


なんだろう、何かすごくヤバめな猛獣に狙いをつけられたような・・・。



「おいメシ行こうぜ、ミサっちゃん」

「今日はニノのオゴリっつーことで」

「マジで！？サンキューさっとん！！」


勝手なことぬかすな、あとあだ名を統一しろ。

発言を訂正させるべく、ガタリと椅子から立ち上がり級友の後を追う俺。今日はカツカレーでも食うか、金曜だし。




――――――――そんな昼時日本列島――――――――














　　(とーきどーきー、と○くーをーみーつめーるー♪)


―――――おはようございます、一海里です。今日の建もの探訪は、埼玉県麻帆良市のエヴァンジェリン邸にオジャマします。いやぁ、立派なログハウスですねぇ、手作りでしょうか？



「渡辺篤史ごっこはいいですから、入りますよ？」

「せかすなよ」

「緊張しとるん？」

「割とな」



そう、今日は【闇の福音】との顔合わせだ。顔自体は１回見てるけど、面と向かってはコレが初めて、そりゃ緊張の一つもするさ。

マナから聴いた住所を頼りに歩を進めた結果、今言ったようなイイ感じのログハウス前に到着した。ココが【闇の福音】の住居か、もっとお屋敷みたいのを想像してたよ。



さて、いつまでも家の前にいるわけにもいかない。気引き締めドアの前に立つと、キィッと音を立てて開く。自動ドア？



「いらっしゃいませ、近衛さん、桜咲さん、それと・・・」

「一海里っす」

「・・・一様、ようこそ」


この娘が開けてくれたのね。・・・あ、キミは・・・


「ネコに餌あげてたロボッ娘？」

「ガイノイドです、『絡繰茶々丸』と申します」


【闇の福音】の従者だったのか。ソレにしては優しげだな、エプロンドレスが似合ってる。


従者チャチャマルに促され、家の中へ。いよいよ対面だ。

家の中は、一言でいえば『ファンシー一直線』だった。多種多様の人形がズラリと並べてある。そういや【人形使い】って二つ名もあったな。



そんな感じで家の中を物色している俺たちに――――――







「―――遅かったな、待ちくたびれたぞ」





――――ソファに腰掛け、足を組んで妖艶な笑みを浮かべる麗しい金髪の少女が１人。


・・・・このヒトが、真祖の吸血鬼・・・・、最強にして最悪の、『悪の魔法使い』・・・・。






「―――よく来たな、近衛木乃香、桜咲刹那、そしてニノマエミサト」


「―――初めまして・・・ではないか、・・・改めまして、エヴァンジェリン・A・K・マクダウェルさん」





【闇の福音】と【漆黒の翼】が、ここに邂逅した―――――








「態々招いてやったんだ、手ぶらじゃないだろうな？」

「あ、そうだ、コレお土産っす」


木製のバケットを差し出す。


「・・・何だコレは？」

「ニシンのパイをお届けにあがりました」

「どこの宅急便だキサマは」



見てんだ、ジブリ。



「ちなみに俺が作ったヤツです」

「ふん、毒でも盛ったか？」

「そんなこと言わんでくださいよ、ホラここ、ココのクリームのデコレーションとか苦労して――」

「なんでデザート風なんだ！！メインディッシュを張る料理だろコレは！！！ってクサッ！！魚クサッ！！！」



――――邂逅は、なんかマヌケな感じに収束していった。







俺たちの対面に座るエヴァンジェリンさん、そしてその後ろに仕えるチャチャマル。その顔は若干引き攣っている、チャチャマルは変わらんけど。



「・・・・よくそんなモノ食えるな・・・」


ソレと云うのも、俺たち３人が『ミサト特製・ニシンのパイ』を躊躇いも無くパクついてるからだ。



「最初はアレやけど、だんだんクセになってくるんよ」

「このエグさが堪らないんです」


結構好評なんですよ、初めは敬遠するけど食ってみたら意外に、って感じで。ドリアンみたいなもんだ。



「・・・キサマらは嫌がらせしに来たのか？」

「違いますよ、エヴァさんにもこのスイーツのうまさを味わってもらいたくて」

「スイーツなのはキサマの頭だ。あと勝手に私の名を略すな」



だって長いんだもの。お気に召さなかったか、ニシンのパイ。


「捨てるか食いきるかしろ、吐き気がする」


その言葉を聞いて、後ろに仕えていたチャチャマルが前に出て、テーブルの上のパイに手を伸ばす。・・・捨てちゃうの？



チャチャマルはナイフを手に取り、切り分け、皿に乗せ―――


「・・・茶々丸、何をしている？」

「食わず嫌いはよくありません、マスター」

「いや、そういうレベルじゃないだろ、ゲテモノだぞソレ」

「皆さんは美味しそうに召し上がっています、よってマスターの食わず嫌いと判断します」



何か琴線に触れるものがあったのか、皿片手にエヴァさんに詰め寄るチャチャマル。ガイノイドの琴線てどこだ、なんのコードだ？



「さぁマスター、口をお開けください」

「や、やめろ茶々丸！」

「食べ物を粗末にしてはいけませんマスター」

「い、いや、だから――！」

「さぁ――――」





――――ログハウスに真祖の悲鳴が轟いた。レアなもん見たな。


















「・・・・・意外にイケるな」

「でしょ？」


ニシン信者が増えた。









◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆



『建もの探訪』のテーマソングって何気に良い歌詞ですよね。

「ところで一海里、キサマ変わった技を使っていたな？」


しばらくニシン談義を続け、そこから何故かお気に入りのジブリ作品の話になっていたところで、エヴァさんがそう切り出した。

ちなみにコノカは『耳をすませば』、セツナは『もののけ姫』、エヴァさんは『紅の豚』、チャチャマルは『猫の恩返し』だそうだ。俺？俺は『ラピュタ』だよ。

で、何の話だっけ、・・・・ああ、俺の技のことね。



「数百年生きているが、見たことの無い流派だ。なんと云う？」

「【幻魔天翔流】です」


用意しておいたオリジナル流派名を答えた。



「・・・ふむ、やはり聞き覚えの無い流派だ」

「そりゃそうですよ、俺が名付けたんだもの」

「・・・シバくぞキサマ」


幼女に脅された。メッチャ怖いんだけど。



「・・・要するに我流か、見たこと無いわけだ。魔法は使えるのか？」


俺が模擬戦で見せたのは剣技と斧技、魔法は使っていない。
剣と違って魔法は我流で通すには厳しい。一般的な西洋魔術とじゃかなり違うからなぁ、俺の魔法は。



「使えますけど、普通の術じゃないですよ？」

「どういうことだ？」


内緒にしてくださいよ？


「物心ついたころからなんですが、頭ん中にボヤ～って術の形態というかやり方というか、そう云うのが入りこんできたんですよ。
それを感じた通りに練習したら、西洋魔術とは違った魔法が使えるようになったんです」

「新種の魔法ということか！？」

「どういう訳なのかは俺にもサッパリなんですけどね」


本当ではないが嘘でもない、詠春さんにもこう説明した。普通ではないことを理解したのか、あまり人前で使わない方がいいと言われたよ、バレたら大騒ぎだからな。決して公にはしないとも約束してくれた。
ここで態々バラすことも無いかもしれないが、エヴァさんにはきっとこれからも世話になると思うし、ヘタに誤魔化せば後が怖い。



「でも俺にしか使えませんよ？口じゃ伝えられないし、かなり概念的というか感覚的というか、そんな感じですから。言うなれば、俺専用魔法です」

「む、そうか・・・」

「できれば他言無用でお願いします、バレるといろいろ厄介なんで」


少し残念そうにする金髪幼女さん。しかしすぐさまズイッと身を乗り出してきた、顔が近いっすよ。


「その中に呪いを解呪できる術はあるか！？」

どしたんすかイキナリ、呪いがどうかしたんですか？


「私に掛けられた呪いを解け！今すぐ！！」






前に言ったように、エヴァさんは『サウザンドマスター』とか云う魔法使いに、この地に封印されている。その封印方法と云うのが件の呪い、【登校地獄】というふざけた名前の呪いなのだという。

休み以外は必ず学校に行かなくてはならない、麻帆良からも出られない、卒業しても１年生からやり直し、まさに地獄だ。


「・・・・ひどいっすね、『サウザンドマスター』」


しかも３年したら解呪しに戻るといった本人は行方知れず、というか死亡扱いらしいし、もう１０年以上中学生を続けているそうだ。

オマケに卒業したら同級生たちから忘れられてしまう、・・・・絶望なんてもんじゃないだろうな。




「・・・・よし」

「いいんですか総統？仮に解けたとしても、後で問題になるんじゃ・・・」

「元々３年契約だったんだ、約束破った向こうの責任だろ」


鳥籠に入った鳥には自由なんて無いんだ。鳥には飛ぶ権利があるんだよ。





「エヴァさん、一応やってみます。でも、１つ約束してください」

「・・・・なんだ？」




「―――アチラから手を出してきたとき以外は、平穏に生きてください」

「・・・約束すると思うか？この【闇の福音】が」


―――――貫き殺さんばかりの視線が俺を射抜く。けど、譲らない、譲っちゃいけない。



「また『闇』に戻るっていうんなら、協力はできません」

「私に意見する気か？キサマを操ることなど容易いことなんだぞ？」

「・・・【闇の福音】はその程度のことでヒトを殺すような安い悪なんですか？」



そうだとしたら、幻滅だな。



「・・・・・・・・ふんっ」



そっぽを向くエヴァさん、さぁどうするんです？


「・・・私がこの場限りの嘘を吐いて、契約を違えるかも知れんぞ？」

「エヴァさんはそんなことしないでしょう？」

「・・・わかったようなことをっ」

「ジブリ好きで、あのパイを美味そうに食えるヒトに悪党は居ませんよ。エヴァさんは『悪』だけど『悪党』じゃないでしょ？」

「・・・・・・なんなんだオマエは」





エヴァさんはしばらく頭を抱えるようにした後、顔をあげコチラに眼を向けた。


「――――いいだろう、約束しよう。意味も無く殺しに走るなど、『悪』の誇りが許さん」



ありがとうございます。それじゃあ・・・・・。


「【来たれアデアット】」


ホーリークロスを携え、集中、魔力を練り上げる。そして――――――





「――――穢れを浄化せよ、【リカバー】！！」



状態を正常化させる癒しの魔法を唱える―――――――――








バチイィッ！！！





―――――浄化の魔法が弾かれた。





「～～～！！やっぱ駄目だったか、呪いが固すぎるぞコレ」


弾かれた反動で杖を持つ手に電気のようなものが走った、いってぇ。



「・・・・解けなかったか」

幼女落胆。



「スミマセン、俺じゃ力不足だったみたいです」

「いや、感覚からしてイイ線行ってたぞ、パワー不足だったがな」


お褒めの言葉を頂戴した。『最強の魔法使い』に褒められるって、かなりスゲェことなんじゃ？



「・・・・・・・うん、そうしよう」


何を１人で完結してんですか。

「他の魔法も見せてみろ、何かキッカケが掴めるやもしれん」


ソレはイイですけど、今度にしません？もういい時間ですし、今から人目を忍んで魔法を連発するのはちょっと・・・・。



「・・・・・む、そうだな。焦ることは無いんだ、うん」


希望が見えたせいか、若干嬉しそうだ。そうしてると、先程までとは違う魅力があるな。俺ロリコンじゃないけどさ。




「それじゃ、今日はこの辺でお暇します」

「おお、また来い。人目につかない場所を用意してやる」


誘いを受けてしまった。これは来ない訳にはいくまいて。


「それじゃあ」

「ちょっと待て」


なにか？




「・・・・・また、あのパイ作って来い」


ハマったんすか。




オマエら帰るぞ、ってコノカは？


「―――で、そこにオリーブオイルを――――」

「なるほどなぁ――――」


チャチャマルと料理談義してた。どうりで会話に入ってこないと思ったよ。
















　キーンコーンカーンコーン


―――――本日の授業終了。さあ帰るべ。

今日は特に予定なし。部活にも入ってないし、暇だ。

・・・この際だから、まだ行ってないところに足を運んでみるのもいいかもしんないな。何処行こうかなぁ・・・。


あ、そうだ、図書館島、まだ行ったこと無かったけか。

なんでも、明治の中ごろに学園創立とともに建設された世界最大規模の図書館で、２度の大戦の戦火を避けるため世界中から本が集められたとか。
それにしたって湖の中に建てなくても良かったんじゃなかろうか。

まあいいや、そうと決まれば行動開始じゃ。






――――やってきました図書館島。現在地上１階に居ます、本多過ぎです。

これで地下にもまだまだ有るっていうんだから、もう司書さんもやってらんないだろうなぁ。そもそも司書が居るのかココは？

そんな感じに辟易とする俺に声をかける猛者が１人―――――




「あれ？総統やん、なにしとるん？」


――――ウチの幹部だった。



「暇だったんでね、ちょっとぶらついてたんだよ。ココまだ来たこと無かったし」

「へえ」

「ん？珍しいな、セツナは一緒じゃないのか？」

「剣道部の練習に顔出しとるよ」

「なるほど」


まぁ、そういうこともあるか。そう１人で納得していると―――――



「あれ～？木乃香の知り合い？」


――――コノカの後ろからひょっこり出てきた２本の触角、もといアホ毛。それについて来たデコの広い娘っ子、そのまた後ろから隠れるように現れた前髪の長いショートヘア少女。


「友達か？」

「そうやえ、クラスメートや」


また個性あふれる面々だこと。と、触角娘がコノカに声をかける。


「なになに～？もしかして彼氏～？お姉さんにも紹介しなさいよっ、コノコノッ」

・・・ああ、こういう人なのね。


「アホなこと言ってないで話を進めるです。それで、こちらの方は？」

こちらは冷静沈着、淡々としているというか、なんというか。


「あ、あの・・・・、その、・・・は、はじめ、まして・・・・・」

こっちはこっちで恥ずかしガールだし。前髪長くないか？眼が悪くなるぞ。



「ウチの幼馴染の総統や」

「「「そうとう？」」」


そんな説明があるかバカモノ。


「初めまして、コノカの幼馴染やってるモンだ。総統はあだ名だよ」

「じゃあ何て名前なんです？」

「ミサト、『イチカイリ』って書いて、ニノマエミサトだ」


そっちはなんてーの？


「へぇ～？幼馴染ねぇ～？それだけぇ～？」


いいから早く言えっつうの。


「まぁいいわ、私は『早乙女ハルナ』だよ、よろしくっ」

「まったくハルナは・・・、ああ、私は『綾瀬夕映』というです」

「み、『宮崎のどか』です・・・よ、よろしく・・おねがい・・（ｺﾞﾆｮｺﾞﾆｮ）」


「ハルナ、ユエ、ノドカ、ね」

「もう呼び捨てですか」

「悪いけどそうさせてもらうよ？俺にはこの方が自然なんでね」

「まぁ、構いませんが・・・」




ところで、さっきからノドカの反応がヤバいんだけど。どうかしたの？


「・・・・！」


・・・あれ、もしかして・・・、俺に怯えてらっしゃるの？


「総統は眼付き悪いかんなぁ」

「す、すす、すみません・・・・・！」


あー、いいさ、恥ずかしガールには俺の眼光は酷だったな。ごめんよ。


ちなみにキミら何してんの？


「ウチらは『図書館探検部』の活動中や」



・・・・探検？


「解説するです！『図書館探検部』とは――――！」


デコ娘がイキイキとしだした。興味あることに力を発揮するタイプか。


解説によれば、この図書館島は蔵書の増加に伴い地下に向かって増改築が繰り返されたため、現在ではその全貌を知るものがいないのだという。
その実態を調査するべく、中・高・大合同サークル『図書館探検部』が存在しているのだ、というのがユエの弁。奇特な部活もあったもんだ。


「地下深くなるほど危険が増すです。貴重な蔵書を泥棒から守るために多くの罠が仕掛けられているんです」

じゃあどうやって貸し出すんだよ。本当に図書館かココは。




「あ、そうや！」

なんだねコノカ君、何をひらめいたのだね？


「あんなぁ、総統も図書館探検部に入らへんか？」


この奇特部に俺がか？


「せっちゃんもこっちに兼部しとるんやけどな、強い人がいっぱいおった方がええ思うんよ」

「木乃香、ミサト君て強いの？」

「せっちゃんに負けず劣らずや」

「それは頼もしいですね、このかさんの知り合いなら信用できそうですし」


勝手に進めんなよ、いやイイんだけどさ入っても、でもノドカはどうすんだ？俺が居たら怯えっぱなしだぜ？


「この際、のどかの男性恐怖症を治すいい機会かもしれないです」


そういうもんか？


「え、えっと、・・・わ、私、が、がんばりましゅ・・・！」


・・・・ホントに大丈夫かよ。





―――――というわけで、俺はめでたく図書館探検部の一員となったわけだよ。

それからしばらくの間、全員で館内を散策。ハルナが何か猛烈な勢いで描いているが、何だろうか。そしてノドカはビックビク、前途多難だよこりゃ。







――――そんなこんなで、日も暮れた。今日はココまでだな。


「そんじゃ、これからよろしくね～、あ、これオチカヅキの印ってことで」

そう言ってハルナが手渡したものは、紙束のようなもの。



「ハルナ・・・、またアナタは・・・・」

ユエがデコを抱えている、なんじゃらほい？表紙には『タカ×ミサ新刊』と書かれている・・・・。



・・・・ああ、「腐」のヒトなのか。つうか即興で描いたのかコレ、すげえな。

めくって読んでみる。・・・・へぇ、絵ぇ上手いなぁ。





「・・・・・・・・」



「いや、アナタもここで読まなくても・・・・」

「は、はう～～・・・」






「・・・・・・・・・・・・・・・」







パタンっ




「・・・・・・ハルナ」

「ん～～？」



喜色満面の触角メガネ、反応を楽しんでるようだ。

ソノ笑みに、俺は―――――――――










「―――――ココもうちょい掘り下げないと読者が感情移入できないぞ？」




―――――――冷静な批評を下した。







「「「「・・・・・・へ？」」」」


俺以外全員ポカン顔、そんなにこの反応が意外か。


「この雨の中を『タカミツ』が追いかけるシーンとか、心理描写がほしいな。モノローグとか入れるといいんじゃねえか？」

「え、ああ、うん、ありがと・・・・・・」


なんだ、ちゃんとアドバイスもしたのにソノ反応は。



「・・・・え、えっと、ミサトさんは、その、・・・・・『ソッチ』のヒトなんですか？」


違えよ馬鹿デコ。



「他人の趣味にケチ付ける気は無いんでね、マイノリティーには優しいのよ俺は」

「そ、そうですか、ビックリしたです」

「ホンマやえ、総統がどっか遠いトコに行ってしもうたんかと思おたわ」



オマエを置いてはいかんさ、俺は総統だからな。

ま、なんにしろ、仲良くやってけそうだな。


































「あと、ココの『ミサオ』のアレをもうちょい大きく描いた方が・・・」

「・・・ナニ見栄張ってるですか」


見栄じゃないやい。











◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆



多少の無理には目を瞑ってくださいませ。

本日は土曜日、例によって暇を持て余していた俺は、午前中からネットサーフィンに勤しんでいた。ちゃんと繋がってるよ、回線。

買ったゲームの攻略サイトやらマンガの感想掲示板やら、見たいところは一通り巡回したんで、現在適当に検索エンジントップの芸能ニュースなんかを覗いているところだ。


・・・そういや前に検索かけてみたけど、「テイルズシリーズ」って打ち込んでもヒットしなかったんだよな、当たり前だけど。やはりこの世界には存在しないみたいだな。
ソレに関するモノ、例えばオープニング曲とかも無かったよ。歌手自体はいるけど、歌は出してないみたい。残念だ。


ボヘ〜っとアホ面してディスプレイを眺めていた俺だったが、その視界にチラリとあるバナーが入り込んできた。



――――――『ネットアイドル掲示板』？



ネットアイドルねぇ・・・、この手のサイトは覗いたことないから実態がつかめん領域だな。いったいどんな娘っ子が集まっているのだろうか。



・・・・ちょっと覗いてみるか。


好奇心に駆られた俺はバナーをクリック、ポチっとな。


ディスプレイにズラリと少女達のサムネイルが現れた。ほぉ、なかなかのレベルじゃないか。

でもこういうのって大体顔に修正かけたりしてんだろうな。今の技術はスゴイから、二重にするのも輪郭削るのも楽勝だろう、・・・・考えたら少し悲しくなってきたよ。


トップにはどんな奴が君臨してんだろ？スクロールスクロールっと・・・。



・・・この娘か、ハンドルネームは『ちう』、コスプレ写真が多いな。これまたレベルが高いこと・・・・。

なんだこのコメント、「みんな、ちうを応援してくれてありがとうなのら〜、きゃっる〜ん♪」って、すっげえブリブリってますよ。





・・・・・・・ん？


・・・なんか、どっかで見たことあるような？ソレもつい最近・・・・、でも俺の知り合いにこんなにハッチャケてる奴いたっけ？




・・・・・駄目だ、わかんねえ。気のせいだろうか・・？

まあいいや、それより作曲の続きでもしよう。音楽ソフト入れたんで、記憶を頼りにテイルズソングを創ってる最中なんだよ。これでも音楽は得意なのさ、カラオケとか大好きだ。



それからしばらくキーボードと格闘する俺、難しいなこれ。


・・・・・ディスプレイ見続けたせいか、ちょっと疲れたな。外にでも行くか―――――――――






――――さて、今はちょうど昼飯時だ。腹も減ってきたことだし、どっかにイイ店ないかなっと・・・。




「ハイイイイィ！！！」


　ドカッバキッドグシャアァッ！！


「「「ぐほああああぁ！！！」」」




―――――前方３０メートル先で屈強な男共が宙を舞っていた。


・・・・またやってるよ。出かける度に見てる気がするな、このあり得ない光景。
あの女の子ナニモンだよ、褐色の肌にチャイナ服、クリーム色の髪を二つに纏めた・・・・


「さあ！次の相手は誰アル！？」


・・・・わかりやす過ぎるほどの中華キャラ口調。所謂一つのバトルジャンキーだ。

・・・吹っ掛けられちゃかなわん、サッサとメシ屋を探そう。


そう歩を進めようとした俺の前に――――――――――




「ごっほあああああっ！！！」



――――――むさ苦しい呻き声と共に野郎が空から降ってきた。



こっちに飛ばすんじゃねえよっ！「親方、空から男の子がっ！」とでも言うと思ったか！！

反射的に腕で受け流すように身体を捌き、ムサクルボディプレスをかわす。アブねえアブねえ・・・。



・・・・と、なんか視線を感じる。とても嫌な予感がする。

頭ん中に響く警鐘を耳に感じながら、目線を前に移すと――――――



「むむっ、ソノ体捌き！タダモノじゃないアルな！？」


・・・・チャイナ娘が、新しいおもちゃを見つけた子供のようなキラキラワクワクした眼でこっちを見てた。・・・・うそーん。




「いざ尋常に勝負アル！！」


チャイナが俺目掛け猛然と距離を詰める！こっち来んなぁ！！



「ホアタアアアアッ！！」



一瞬で目前まで詰めた勢いそのままに、中段蹴りを放つ！！

その蹴撃を体勢を極限まで落とし紙一重で避ける！

チャイナ、そのまま踵落としに移行！俺、バッタのようにバックステップ！！

再び俺に迫り左腕を引き絞るチャイナ、くそっ、こうなりゃ！



「【崩拳】！！」
　「【掌底破】！！」


拳と掌がぶつかり合う！！眼を輝かせる中華娘々、・・・これ以上付き合えるかっての！！

右掌に氣を込め、引き抜くと同時に・・・・爆ぜろっ！！



「【烈破掌】！！」

「っ！！？」



氣の爆発に巻き込まれ吹き飛ぶチャイナ！

一気にケリを――――――――――――つけずに回れ右して一目散！！さらばだ明智君！！！


チャイナがなんか喚いてるが知らんっ！アーアーキコエナーイ！！
とにかく駆ける、ひた走る、無駄に闘いたくないんだよコッチは！！！


メンドウという名の危機を脱すべく、俺はストリートを何も考えず駆け抜けるのだった―――――――








――――――そして何も考えずに走った結果、山の中に来てしまった。・・・・・走り過ぎた。

メシ食うハズだったのに何故こんな所に・・・、くそぅ、みんな社会が悪いんだ！！


・・・・しかたない、川で魚でも獲るか。数週間山道を歩き続けた経歴を持つ俺はサバイバル術も身につけているのだ、魚くらい訳無いさ。

まず川を探さねば。どっかにあるだろう、俺の勘からして。森林浴でもしながら探索しますかね。




――――そうして獣道をテクテク歩いたところ、なにやらヒトが居た形跡を発見。焚き火跡にテント、ドラム缶もある。ちょっとしたベースキャンプだなこりゃ。


・・・・山男でも居たのか？


恐る恐るテント内を覗きこむ、・・・・・誰も居ねえな―――――――




「おや珍しい、お客人でござるか？」



――――――気配も無き背後から若い女の声。誰だこんな山の中に、アヤシイ奴めっ！



「他人のテントを覗きこんでる御仁に言われたくないでござるよ」


御尤も。で、ドチラ様だい、糸目のお姉さん。このキャンプの主かい？


「いかにも、ココは拙者の修行の拠点でござる。それと、お姉さんと呼ばれる程歳は離れていないでござるよ、まだ中１故」

「タメかよ」

「ニンニン」



俺よりデカイじゃねえかよ、少し分けてくれ。胸の方はウチの部下に。



「して、其方は何用でここに？」

「用は無い。バトルジャンキーチャイニーズから逃げてたらいつの間にかココに。仕方ないから川で魚でも獲ろうかと」


ソッチは修行とか云ってたな。なんの修行だ、花嫁修業か？


「山に籠っても嫁ぎ先は見つからないでござるよ」


そりゃそうだ。じゃあなんだ、まさか忍者じゃなかろうな、さっきからわかり易いくらいござるござる言ってるけど。


「はて、なんのことでござろう？」


うわーぉシラバックレたよ、こんなに証拠が物語ってんのに。でも逆に証拠があり過ぎて怪しくないかもしんない、容疑者から真っ先に外れるタイプだ。



「川に行くなら案内するでござるよ、ちょうど昼時、拙者も魚を調達するでござる」


おおサンクス、＆サークルK。ありがとう、忍者かと思いきや忍者っぽい別の何かである年上風味の同級生。


「長いでござるよ、拙者の名は『長瀬楓』と申す」

「カエデ、ね。俺はミサト、一海里だよ」

「ではミサト殿、川へ参るでござる」

「御意」

「おお、いいノリでござる」


いざ行かんリバーサイド。






「―――ところでさっきのチャイナがどうのと申していたが、多分拙者のクラスメートでござるよ」
「マジでか」

そんな会話をしているうちに、目的地に到着。きれーな水だこと、関東のド真ん中とは思えん。



「では早速」

そう言ってカエデが懐から取り出したるは鉄製の棒、所謂「クナイ」だろうか。流れるような動きで３本投擲、見事全弾命中。スゲエな忍者もどき。


「んじゃ俺も、ソレちょっと貸してくれる？」

「あいあい」


手渡されたクナイを構え、ヒュイっと投擲。しかし得物は獲物に当たらず水中へ、だが本領はこっからだ。右手の指を２本立て、手首を軽く振る。




「忍法　【雷電】っ」


ピシャンっと水中のクナイ目掛けて極小の落雷、当然感電、５匹ほど魚がプカリと浮かんできた。




「・・・・ミサト殿、忍者であったでござるか？」

「さあ？」

「今思いっきり「忍法」って言ってたでござる」

「空耳じゃない？タモリ倶楽部に投稿してみたら？」


カエデは九割九分九厘忍者だろう。気配の絶ち方、氣の張り方、その他諸々が常人とはかけ離れてる。なら俺も忍法くらいなら使っても問題無かろう。



「修行の賜物、とでも言っておくよ」

「拙者と手合わせを願えるでござろうか？」

「パスだ」


こいつもバトルジャンキーか。眼ぇ輝かせんな糸目のくせに。






食う分を獲った俺たちは、ベースキャンプに戻って焚き火で焼いて調理することに。その辺の枝に刺して塩ふって、焦げ目がついて脂が滴ってきたら食べ頃だ。


「「いただきます」」


素材本来の香りを楽しみながら２人してカブリつく。魚ってこの食い方が一番うまいんじゃなかろうか。




「しっかし、麻帆良ってのは変人の巣窟だな」

「自分もその一員と云う自覚はあるでござるか？」

「一応な」


ムシャムシャ食いながら会話する俺とカエデ、雰囲気など欠片もない。


「カエデはココに住んでのか？」

「休日だけでござるよ、ずっとここに居てはルームメイトが心配する故。ミサト殿も寮暮らしでござるか？」

「まあな、ソッチと違って一人部屋だけどね」

「悠々自適と云う訳でござるか」

「そゆこと」


会って間もないのに会話が途切れないってのはいいな。気まずくなんないし、何よりメシが美味くなるってモンだ。


「そういえば、もうすぐ学園祭でござるなぁ」

「珍しいよな、ソノ手の祭りは秋ごろやるもんだと思ってたけど」

「場所それぞれでござろう」

「それもそうか。カエデんトコのクラスは何やるんだ？」


３匹目の岩魚に手を伸ばす。幾らでも食えるなコレ。


「それがまだ決まって無いでござるよ、なかなか意見が纏まらないんでござる」

「どこも似たようなもんだな、ウチのクラスもそんな感じだ」

「A組は積極的な生徒が多いでござるが、すぐ話が横道に逸れてしまうのでござるよ」

「え、カエデ、A組なのか？」


何気に重要キーワードじゃねえか。


「そうでござるが、ミサト殿もA組でござるか？」

「まあそうなんだが、そうじゃねえんだ。近衛木乃香と桜咲刹那って知ってるか？」

「このか殿と刹那でござるか？もちろん知っているでござる、クラスメート故」

「幼馴染なんだよ、ソイツら」

「なんと」


奇妙な縁だこと。友達の友達は友達でしたよ。



「もしや、２人の会話から偶に出てくる『総統』とは？」

「ああ、俺だな」

「と云う事は、真名が言っていた最近知り合った面白い奴というのも・・・」

「ソッチは知らねえ」


マナの奴、一体何を吹聴してやがるんだ。


「むむっ、真名が認めるという事はやはり相当の実力者、是非手合わせを！」

「パス２だ」

「あと１回パスしたら罰ゲームとして拙者と闘ってもらうでござる」

「七並べじゃねえんだから」


そんなローカルルールは知らん、無視してやる。


「どうしても嫌というのでござれば・・・・・」


ござればなんだ。


「ミサト殿に山中で襲われ揉むに揉まれたって報道部に駆け込むでござる」

「なっ！テメェ汚えぞ！！俺を社会的に殺す気か！！」

「汚れ仕事も忍の務めでござる」

「今「忍」って言ったな、ハッキリと」

「ブラタモリに応募すると良いでござるよ」


空耳コーナー無いよ、その番組。


「さあ、どうするでござる？」


「・・・・・・わかったよ、やりゃいいんだろ」

「おお！では早速・・・！」

「ただしまた今度だ、今日は駄目だ、テンションが上がらない」


しゅんとするカエデ。そんな捨てられたアレみたいな顔すんなよ、モヤモヤすんだろが。


「アレってなんでござるか？」


アレはアレだっての。約束は守る、だから元気出せって。


「・・・ウソ吐いたらチャイナ娘を連れ立って昼夜を問わず襲撃を仕掛けるでござるよ？」


やめろっつの。


「冗談でござるよ、楽しみにしてるでござる」


一転、鼻唄を歌い出す糸目忍者。喰えない奴だよホント。







「ほんじゃあ、帰るわ」


昼食も摂り終えたのでお暇させてもらう。


「手合わせ、待ってるでござるよ」

「へいへい、都合がいい日がわかったら連絡するっつーことで」

「あいあい♪」


今時は忍者もケータイ持ってる時代なんだな。俺のアドレス帳にどんどんA組女子の名前が増えていくんだが。


・・・・そういやチサメは何組だ？今度逢ったら訊いてみるか、いつになるかわからんけど。




こうして自然の恵みを堪能した俺はカエデに別れを告げ、再び街へと降りて行ったのだった―――――


















「見つけたアル！いざ勝負！！」

「嫌だってのっ！！！」


またチャイナに発見された。

　ミーンミンミンミンミーン




あっづいな・・・・・・。

現在８月下旬、夏真っ盛りだ。太陽ギラギラ、アスファルトむわむわ、猛暑を通り越して酷暑だ、暑いったらありゃしないよ。








・・・・え、学園祭？とっくに終わったじゃねえか、何言ってんの？



それにしてもあの規模は半端じゃなかったなぁ。
連日連夜のお祭り騒ぎ、アッチもコッチもカーニバル状態でてんやわんやだったさ。


ウチのクラスは射的屋、セツナたちのトコは喫茶店だった。シフトの合間に遊びに行ったり遊びに来られたり、いろいろ楽しませてもらったよ。
あのクラス全員レベルが高いっすよ、オーディションでもしてんのか？


マナがウチの店に来て無双していったのはまだ記憶に新しい、あんときはクラス全員お手上げ時々土下座の嵐だったな。
本職のスナイパーが来ちゃだめだろう、コッチは大赤字じゃ。


あと、セツナたちのクラスに行ったらチサメが居たのには驚いた。大変だなアイツ、学園で一番非常識な場所に居るんだもの。ていうか俺の知り合いはA組ばっかか。
よう、って声かけたらすっげえ渋い顔してた。なんで居んだよオマエ、と眼鏡越しに伝わってきたよ。

それにアノ拳法中華、『古菲』っていうんだけど、顔合わせた瞬間襲いかかってきた。TPOをわきまえろ。カエデもニンニン言ってないで止めろよ。



結局コノセツの幼馴染ってことでクラス全員に顔覚えられてしまった。一部しつこいパパラッチが居たけど気にしない方向で行こう。


そういや、そん時ようやくコノカのルームメイトに会ったんだよな。『神楽坂明日菜』っていうツインテールのオッドアイ娘。キャラ立ちまくりだな。


あとは、クラスの男連中とアチコチ回ったり、【漆黒の翼】の３人でエヴァさんとチャチャマルの所属する茶道部の野点に顔出したり、ロックコンサート観に行ったり。何時か出たいなアレ。








・・・・うん、すごく楽しかった、最高だね麻帆良祭。来年が今から楽しみだ。








さて、思い出話も済んだところで夏に戻ろう。

現在午前１１時、現在地は俺の部屋、なにしてるかってーと――――――





「ミサト殿、この問題どうやって解くでござるか？」
「コチもわからないアル」
「・・えっと、私も」


「このちゃん、ココは？」
「あ、ここはなぁ・・・」




―――――夏休み宿題講座を開講してます。・・・・・・なんで俺の部屋で？





女子中等部１－Aには成績が学年底辺のおバカ達、通称「バカレンジャー」なる５人組が存在するそうな。
そしてこの忍者と中華と二尾はそのメンバー、順にバカブルー・バカイエロー・バカレッドである。

レッドは同室のコノカに助けを求め、そこにセツナもやって来て、更にソレに乗じて教わりに来たブルー＆イエロー、といった豪華メンバーが集結。
大所帯となりコノカ１人の手に負えなくなったため、俺に出動要請がかかったという訳だ。
ちなみに残りのレンジャー２人はバカブラック・ユエ、そして『佐々木まき絵』という新体操おバカ、バカピンクである。アッチの方はノドカとかが何とかするだろう。


・・・しかし、ノドカの奴は一向に俺に慣れないようだ。
目線を向ければビクっ、一息つくとビクっ、俺が居るとビクビクっ、男性恐怖症克服とか言ってたけど逆効果なんじゃなかろうか。
アイツはもっと他の、例えばもうちょいカワイイ系の年下男子辺りから慣れていった方がいいんじゃねえか？



ソレはさておき、なんで俺に白羽の矢が立ったかっていうと、俺は一応成績上位組なのさ。だから臨時講師として指導することならできなくはない。コノカも上位組だ。

あ、セツナの成績は少々ヤバめ、結構低空飛行だ。駄目だよ剣ばっかりじゃ、このままじゃポストバカレンジャーだよ？




でもやるのはイイけど、なんで俺の部屋なんだよ。廊下で会った他の野郎共から敵意の視線がグサグサ来てんだけど。


「公共の場じゃ騒ぎが起きた時に迷惑ですし、女子寮じゃ総統は入れないじゃないですか」

なんで騒ぎが起きること前提なんだよ、宿題如きで何が勃発するんだよ。

「A組のバイタリティを舐めてはいけませんよ？」

何の自信だ、何の。


「ええやん、女の子いっぱいで嬉しいやろ？」

オマエらが居れば十分なんだがなぁ。







――――そんなこんなで勉強会続行中。


「う～、体動かしたいアル・・・」
「右に同じでござる・・・」

「ノルマが終わるまで戦闘行為禁止な、破ったらもう相手せんぞ」

「「ううううぅ・・・・・・」」


バトルジャンキーズ、眼に見えて落胆。
結局この２人とは偶に模擬戦をする仲になってしまった。今は宿題を先にコンプリートした方が優先的に相手をする、と云って効率をあげている。面倒だが仕方ない。

今まで模擬戦の相手はセツナばっかりだったから、戦闘スタイルの違う相手ができてよかったと言えばよかったんだけど・・・・・手強いんだよなあ、この２人。
クーの拳法もそうだけど、カエデの忍術が厄介なことこの上ないんだよ、分身とか反則だって。

この前やった時は――――――――









「「「――――っは！！」」」


――――前方から無数の手裏剣が飛来する！


「【秋沙雨】！！」

ソレを高速の乱れ突きで叩き落とす！


右前方と左後方に気配、右を木刀、左を肘で防御！直後に背後に現る忍者、両側の分身を弾き飛ばしクロスガード！


「ぐぅっ！この・・・、【獅子戦吼】！！」

衝撃に耐え、瞬時に距離を詰め入魂の一撃！だが、その姿はヒットすると同時に煙と化した。

消えた分身に気を取られた隙に、四方に４体の新たな分身を配置。右手に氣を凝縮、俺目掛け同時攻撃！


「楓忍法！！【四つ身分身　朧十字】！！」

我が身に掌底が叩き込まれる直前、木刀を逆手に持ち地面に突き刺す！


「【守護方陣】！！」

浮き上がる円陣が４体の分身を弾き返す！





「むむ、デキルでござるな・・・」

「そりゃどうも」


・・・嬉しそうな顔しやがって。分身同士のコンビネーションがトンでもねえよ、幻じゃなくて実体持ってるし。



「ならば、ハイっドン！更に倍！！でござる！！」


カエデの姿が一気に１６体に増えた、・・・・勘弁してくれよ。
そのままワラワラ動き出す分身たち、・・・うっぷ、何か酔ってきちゃった・・・。




「「「「ふっふっふっふ」」」」
「「「「「さあ、どれが本物か」」」」」
「「「「「「「わかるでござるか、ミサト殿？」」」」」」」


サラウンドで話すんじゃねえ！


「っなめんなよ、【インスペクトアイ】！！」

双瞳を強化、敵情報を読み取る！




[ﾌﾞﾝｼﾝｶｴﾃﾞ][ﾌﾞﾝｼﾝｶｴﾃﾞ][ﾌﾞﾝｼﾝｶｴﾃﾞ][ﾌﾞﾝｼﾝｶｴﾃﾞ][ﾌﾞﾝｼﾝｶｴﾃﾞ][ﾅｶﾞｾｶｴﾃﾞ][ﾌﾞﾝｼﾝｶｴﾃﾞ][・・・・



「見えた、左から６番目ぇ！！【魔神剣・双牙】！！」

「っ！？」


瞬時に木の上に跳躍するカエデ、地を這う斬撃を回避する。



「本体を見抜かれるとは、いやはや・・・」


このまま本体集中攻撃しちゃる。


「しからば物量作戦でいくでござる、全員構え！！」


ソレはマズイ！こんな量捌き切れねえよ！！どうするよ俺、どうするよ！？

氣を滾らせ、手裏剣を構え、もはやいつでも総攻撃が仕掛けられる状態だ。


こうなりゃコレだ！
魔力を練りながら両手で印を組む、目には目を、忍術には忍術を！！忍者伝統の召喚術を見やがれ！！



「忍法　【児雷也】！！」


　ぼわんっ



煙と共に俺の足元に出現したるは、体長数メートルの大ガマ―――――――




――――――ではなく、１０センチほどのガマガエルだった、・・・・・・もう少し練習しとくんだった。


とりあえずコイツどうしよう？投げつけてみるか？




―――――と、臨戦態勢から一転、カエデたちが妙に大人しくなる。どうした急に、と思ったら・・・・





　バタバタバタバタバタバタッ



・・・・・全員、泡吹いて倒れた。え、このカエル、毒霧でも吐きだしてたの？



木から落っこちた本体のカエデにそっと近づいてみると。




「か、かえ、かえる・・・かえるが・・・・」



青い顔でなんか呻いてた。


・・・・え、カエル苦手なの？忍者なのに？




――――その後、「忍法【児雷也】」はカエデの前では全面使用禁止となった。というか、使わないでって泣きながら懇願された。・・・オマエ、ホントに忍者か？









―――――こんな感じだったな、うん。


・・・・あれ？そういや、さっきからアスナが大人しいな、行き詰ったか？




「～？☆？♯？♨？」


・・・・・頭からSL並に煙があがっていた。大丈夫かコイツは？



「・・・もう、だめ、あたまばくはつしそう・・・」


マズイな、漢字に変換する処理能力も無くなったか。



「しっかりしろアスナ、オマエのポテンシャルはそんなモンじゃないハズだ」

「ぽてんしゃるもえっせんしゃるもないわよぉ・・・」


どうするかな・・・、たしかアスナは担任の高畑さんに惚れていると聞く、ならば・・・。


「気をしっかり持て、ココで倒れたら高畑さんに顔向けできんぞ」

「っ！た、高はた先せい！！」


持ち直してきたな、もうひと押しだ。


「そうだアスナ！見事この難局を乗り切った暁には、きっと高畑さんが御褒美をくれるぞ！ハグとかが待っているハズだ！」

「高畑先生乃覇愚！！」


余計なモノまで漢字になってるが、まあいい、押せ押せだ。声色を渋くして高畑ヴォイスに・・・。


「『アスナ君、よく頑張ったね。困難を乗り越えたキミは何処か輝いて見えるよ』」

「い、いえっ！そんな、私なんてっ！！」


「『ああ、僕はどうして気がつかなかったんだ。こんなにも魅力にあふれた女性が傍に居たというのに・・・』」

「み、魅力にっ！？」


「『さあおいでアスナ君、僕の可愛いヒカリの天使・・・』」

「てっててて、てんしいいい！！？？！？」



「さあアスナ、今こそ飛翔する時だ！！この暗闇を抜けたその時、オマエは鳥になる！！彼の人の元へとはばたく鳥にっ！！！」

「おおおおおおお！！鳥よ！！！鳥になるのよわたしいいいいいいい！！！！」



・・・・・・ノセやすい奴だ。バリバリ解き始めたよ、正答率はともかくとして。


「総統が一番騒いどるえ？」

こりゃまた失敬。





―――――昼食をはさみ、再び勉強。さあガンバレ、もう一息だ。


「ミサト殿、この式でござるが・・・」

「そこはコッチの値を代入すれば一発だ」


「総統、この文章はどう訳せば？現在の話かと思って読んでたらなんか変な感じに・・・」

「Heの後の動詞がreadになってるだろ？三人称のsがついてないから過去形ってことだ」


うむ、みんな勉強熱心で大変ヨロシイ。


「・・・・・（ｺｿｺｿ）」


・・・おいソコ、なに他人の机ゴソゴソあさろうとしてんだ。

「い、いや、別に写させてもらおうなんて考えてないアルよ？手取り早い方法がいいなとかも思てないアル」

「それじゃ身に無らんだろうに。積み重ねが大事だって、拳法家ならわかるだろう」

「うう・・、勉強は嫌いアルよ・・・」

「留学生に日本語は難しいかもしんないけど根性でなんとかしろ、それでわかんなかったら俺を頼れ」

「ココどうやるアルか？」

「もうちょっと粘れよ」




・・・・・ん？またアスナが静かになったな、もっかい焚きつけてみるか？




「――――トリ、トトリニ、トリナル、トリナルワタシシガガピガピ――――」


ヤバイ！思考回路がショート寸前だ！！


「あかん、アスナが重症や！」
「総統が変に煽るからですよ！」
「クー！早くチョップを！斜め４５度だ！！」
「ホワチャァッ！」
「ぴがぶっ！？」
「ああ、煙が白から黒に！逆効果でござるよ！！」

助けてタキシード仮面！







――――とりあえず水に浸すことで事なきを得た。


「お花畑で見渡す限りに渋いオジサマたちが手ぇ振ってるのが見えたわ・・・・」

「地獄絵図だな」

「極楽よ！！」

「断言した！？」


・・・・・やっぱ自分のペースが一番だな、うん。




















「まあ、この調子なら最終日までには終わるさ」

「・・・・そう云うアンタはどうなのよ、宿題ちゃんとやってんの？」

「７月中に終わらしたに決まっとろうが」

「「「・・・・・・・このブルジョワめ」」」


意味がわからん。












◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆



はやくネギ来日にまで持っていきたい・・・・。

《―――それでは皆様、よいお年を〜〜〜》



・・・・・・今年は白組が勝ったか、相変わらず小林さんは衣装が派手だったな。




本日、１２月３１日。日本人には説明不要の大晦日。
歌合戦の勝敗と云う割とどうでもいい情報を手に入れた俺は今、茶を啜り、ゆく年くる年を観ながら炬燵に足を突っ込み暖を取っている。


現在地はもちろん俺の部屋、炬燵はこの冬に例の電気屋で買ったモノだ。オプションのミカンは欠かせないぜ。




・・・え、もう冬なのかって？時が経つのは早いんだよ、「光陰矢のごとし」っていうだろ？




２学期もいつもどおりの毎日だったなぁ。

朝学校行って、
夜侵入者をシバいて、
休みにコノセツと買い物行って、
図書館を彷徨って、
ノドカにビビられて、
魑魅魍魎をぶっ飛ばして、
エヴァさんの家でお茶会して、
男友達と遊び行って、
クーの相手して、
体育祭で盛り上がって、
カエデと模擬戦して、
テスト勉強して、
それから・・・・・・・




・・・・列挙してみたらスゲエ充実してんな、俺の生活。恵まれた環境だよ、ココは。楽しい一年だったなぁ・・・・。



そんな感慨を胸に、俺はヘロヘロの身体に喝を入れ、来年も楽しく生きようと決意するのだった。






・・・なんでヘロヘロなのかって？


・・・・・・行ってきたからだよ。聖地に、戦場の有明に。部下２人も一緒に。





ハルナに、「修羅場なのよ〜人手が足りないのよ〜」としつこく懇願され、やむなく原稿のベタ塗りやらトーン貼りやらをやらされたまではいい。

だがヤツはそれだけに飽き足らず、この３日間売り子だの何だので俺たちを祭にフル出場させやがったんだよ。

終いにゃ「手分けしてお目当てのモノを手に入れろ」とか言って、俺を買い出しに使おうとする始末だ。


マイノリティーへの優しさに定評のある俺でもさすがに断った、ややキレ気味に。
理解はあるが許容範囲を超えてるんだよ。男に買いに行かせるモンじゃねえだろ、オマエのお目当ては。

その様子を見た売り子嬢ノドカ＆ユエは、同情の眼差しを俺に向けていた。ノドカも今回ばかりは俺に共感してくれたようだ。


コノカも顔を赤らめながらも売り子に勤しんでいた、真面目さんだねぇ。

セツナなんか終始顔が真っ赤、紅蓮・la・顔グレン・ラ・ガンだったよ。コイツには刺激が強すぎたか。


ハルナんトコは、ココじゃ割と人気サークルらしく、かなりの部数だったにもかかわらず残らず売りきった。

しばし自由時間を貰ったので、３人でうろつくことに。女２人連れてコミケなんて、周りの野郎共に包丁で刺されそうなシチュエーションだな・・・。

せっかくなので何冊か買うことにした。・・・エロじゃねえぞ？全部ギャグ物だ。

結構デカくてカゲキなポップ作ってるところも多く、コノセツは顔面紅葉娘と化していた。
俺をとがめるような、「エロスはホドホドに」と言わんばかりの視線を向けたりしてたなぁ。エロ系は買ってねえっての。

途中、見たことあるようなメガネが居たような気がしたが、気のせいだろう。

そんな感じに歩き回っただけで、体力を根こそぎ持って行かれた。人多すぎるぞ、油断するともう二度と会えなくなりそうだ。



「どしたのミサト君？テンション低いよ？」

「・・・テメェがさんざん扱き使いやがったからだよ、触角メガネがっ」

「触角メガネ！？ヒドくない！？」

「酷くない、もう二度と手伝わねえからな」

「そんなこと言わないでよォ、売り上げの一部は献上するからさっ」

「困ったことがあったらいつでも言えよ？俺たちは図書館部の仲間なんだからな」

「切り替え早っっ！！」








―――――そんなこんなで無事帰還したので、ゆったりたっぷりのんびりとヌクヌクしているという訳だ。ハルナ、ノドカ、ユエはそのまま実家に帰ったようだ。


やっぱ大晦日は、こうして紅白観ながらのんべんだらりと過ごすのが一番だよ・・・・・






「私はK-1が観たかたアル」

「良いではござらぬか、これも日本の伝統でござるよ」

「あ、ミサト、そこのミカン取って」

「おそばできたえ〜」

「あ、手伝いますこのちゃん」




・・・・なんで居るんだよオマエら。





――――帰って来てから俺はずっと部屋でだらだらしていたのだが、しばらくして俺の部屋のチャイムを鳴らすモノが現れた。

誰かと思って扉を開ければ、そこに居たのはウチの構成員＋バカレンジャー３人。

聴けばクーとカエデは同室の奴が実家に帰ったとかで暇してたらしい。なのでコノカの部屋に行ったところ、


「せっかくやから、みんなで年越そ♪」


という一言で俺んトコに来たらしい。



・・・・いつから俺の部屋はコイツらの集会場になったんだろうか？


確かにこの部屋は他の部屋より広いんだけどさ。なんで１人部屋なのにこんなにスペースがあるんだろうか。学園長の配慮か？何に対しての配慮なんだコレは。



結果、男１人に対して女５人。これだけ聴けばミラクルハーレム状態だ、ウレシクないと言えばウソになる。

・・・でもなぜだろう、嬉しさより哀しさが勝ってしまっているよ。
コノセツはわかるよ、でもオマエら３人はなんなんだ。男の部屋に居るという意識はないのかオドレらは。


「アンタじゃ渋さが足りないわよ。わ、私には、高畑先生がいるし・・・・」
「拳を交えた者同士、言葉は不要アル！」
「右に同じでござる」


・・・・なんとも嬉しいお言葉を頂いた。


くそぅ、寝込みを襲ってやろうかしら？

「襲ったらあかんえ？」

「当然だよ、英国紳士としてはね」

「アンタ思いっきり日本人じゃない」

無粋なツッコミはよしとくれ。
まあ、コノカ特製の年越しそばも食えるからいいか。



「おそば、ちゃんと数足りとる？」

「『数』と言えばこんなナゾを知っているかい？」

「まだそのネタ引っ張ってんの？」


「３以上の自然数ｎに対して、　（ｘのｎ乗）＋（ｙのｎ乗）＝（ｚのｎ乗）　を満たす０以外の自然数ｘ,ｙ,ｚは存在しないという・・・」

「「「「？？？？」」」」

「そんな数学界のナゾを突き付けられても困るわ」

「アイドル評論家ってどうやって生計を立ててるんだろうな？」

「ソレはただの疑問や」


「自然数」という単語が出てきた辺りから、レンジャー＋予備軍が煙をあげてしまった。もう少し頑張りましょう。




みんなしてズルズルそばを食っていると、ふと疑問が。


「そういやマナは？」

「実家に帰りましたよ、神社の手伝いをするとかで」


ああ、近くの神社の娘だったなアイツ。この時期は何かと忙しい商売だからなぁ。
・・・年が明けたら初詣がてらヒヤカシに行くか。





そうこうしているうちに・・・






　ゴーーンゴーーンゴーーン





《―――皆様、新年明けましておめでとうございます》





「「「「「「あけましておめでとうございます」」」」」」


全員、姿勢を正して一礼、新年のスタートだ。



今年もよろしくな、コノカ、セツナ、その他。


「「「その他！？」」」

ナイス初ツッコミ。










　―――――がやがやがやがや―――――




やってきました龍宮神社。いやぁ人いっぱいだねえ、考えることは皆同じか。
神社行くけどどうする、と訊いたら全員ついて来た。暇なんだなオマエら。


「おや、来たのかオマエ達」


巫女装束のマナを発見、あけおめ。



「新年早々実家の手伝いとは、アッパレでござるな」

「なに、大したことじゃないさ。バイト代も出るしな」

ああ、そゆことなのね。


「折角来たんだ、ウチの神社に貢献していくといい。このお守りなんてどうだ、１つ５００円」

「・・・参拝客にせびる巫女が何処に居る」

「ココに居るじゃないか」


コノヤロウ・・・・・。




「屋台が出てるアル！」
「タイヤキのイイ匂いがするでござるな」


食い意地張った発言をかます奴が２人。さっきそば喰ったばっかじゃねか、太るぞ。


「屋台は別腹アルよ」
「ニンニン♪」

そういって屋台へ駆け寄るジャンキーズ。まあ太りはしないか、年中動きまくってるし。


・・・・ん？ションボリしながら帰って来たぞ？


「サイフを忘れたアル・・・」
「ニン・・・」

バカだろ、わかってたけどオマエらやっぱりバカだろ。



「「・・・・・」」

・・・そんなモノ欲しそうな目で見るんじゃない。



「「「・・・・・・」」」

・・・なんで１人増えてんだよ、オマエも忘れたのかオジコン娘。



「「「「「・・・・・・・」」」」」


「・・・・・・わかったよ、１人１個な」


ヤッホーイと屋台に群がる女ども。・・・まあ、臨時収入もあったから良しとするか、うん。


「小倉１個アル！」
「拙者も小倉で」
「私カスタードね」
「ウチは抹茶で」
「白餡でお願いします」
「私も小倉だ」
「なんで巫女テメェまで頼んでんだよ」

くっ、まあいい。すんませーん、チョコレート１個くださーい。






―――――さて、いよいよ参拝だ。４５円入れて、ガラガラ振って、２礼２拍手１礼っと・・・








――――――――今年もコイツらと楽しく過ごせますように――――――――













「おみくじ引いていくアル！」


俺の金で、な。少しは遠慮しろよ。あとクジって聴くと微妙な気持ちになるんだけど、どうすればいい？


「知らないわよ、おみくじにトラウマでもあんの？」


あるっちゃある、どデカイのが１個。


「そんな些細なことより、早く引いていけ。１回１００円だ」


また出費か、まあ正月だし大目に見ようか・・・。




シャカシャカ振って、棒出して、同じ番号の引き出しから紙を貰う。
さて、今年の運勢やいかに？




「大吉アル！」
「ほお、末吉でござるか」
「半吉？初めて見たわね、こんなの」
「ウチは中吉や、せっちゃんは？」
「私は小吉です」
「ふむ、吉か。ボチボチだな」
「だからなんで巫女テメェまで引いてんだよっての」
「総統は？」
「・・小吉だな」


運勢は・・・・・







[　金運：やや右下がり。思わぬ出費に注意すること　]



・・・・・もう遅えよ。



















「金運上昇にも効果のある破魔矢はどうだ？１本５０００円だ」

「それが原因だよ」

「ミサト、お年玉は無いアルか？」


いい加減にしろよバカイエロー。











◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆




まだまだいくよーーーー


追記 : ４５円→しじゅうごえん→始終御縁→ずっと御縁がありますように

という意味です

　びゅうぅぅうううぅううぅううぅ




「・・・寒っ」




ただいま冬真っ盛り。２月も中旬に差しかかり、木枯らしがこちらの都合も考えず毎日ビュービュー吹いている。寒太郎のバカヤロウ、少しは休め。

こんな日は登校するのも億劫だ、自前の羽毛にくるまっていたいよ。
だがそう云う訳にもいかん、寒かろうが暑かろうが学校へ行く、ソレが学生たる俺の義務なのだ。



――――そんな訳のわからない使命感を燃やして暖をとっていたのだが・・・・





「・・・！・・・！・・・！」
「ﾌﾞﾂﾌﾞﾂﾌﾞﾂﾌﾞﾂ・・・」
「大丈夫・・・・大丈夫・・・」



・・・・なんか、通学路全体がピリピリしている。なんだ、まだ試験は先だろうに。



と、前方５０メートルにクラスメイト２人を視認。早足で駆け寄り声をかける。




「ダイチ、セイウン、おは―――」

「「はいいいい！！なんでしょうかああ！！？」」

「うおっ！！？」


・・・・すんげえ血走った眼をしながら嬌声をあげて振り返ってきた。なんだそのテンションは。



「・・・んだよ、カイリかよ」

「ニノ・・・期待させないでくれよ・・・」

「・・・会っていきなりその言いぐさはないんじゃねえの？」




俺を「カイリ」と呼んだコイツは『九十九大地ツクモ　ダイチ』、「ニノ」と呼んだのは『八谷青雲ハチヤ　セイウン』だ。

この２人とは学校以外でもよくつるんでる。席が近く趣味も似ている、そして名前にシンパシーを感じたためだ。

３人あわせて周りからは「陸海空トリオ」とか「百八煩悩鳳」とか呼ばれてる。後者は不本意だ。

ちなみにこの２人はルームメイト、俺の部屋の隣に住んでいる。



「けっ、余裕じゃねえかよ。カイリは自信ありってか？」

「たくさん女を侍らせてる奴はいいねえ・・・・」

「侍らせてるつもりはない」


勝手に集まってくるんだよ、茶ぁ飲みに。



「うるせえ！いつもいつも女を部屋に連れ込みやがって！！」

「誰か紹介しろよ裏切りモノ！！」

「一応訊いてみたけど、断られたぞ？」

「ジーザス！！」
「ガッデム！！」



なんでこの２人が朝っぱらからこんなテンションなのかと言うと―――――




「義理でもいい、誰か俺にチョコを！」

「僕にも愛の手をォ・・・！」



――――そう、今日は２月１４日。聖バレンタインデーである。通学路が弓の如く張り詰めていたのもソレが原因だ。

というかオマエら、さっき超反応してたけど、ココは通学路だぞ。男しか通らないんだからな。もしチョコ渡そうとしてきたら、ソレは特殊な趣味の人だぞ、ちゃんとわかってる？



「『もしも』があるかもしれないだろうが！」

「そうだよ！僕に想いを寄せる誰かが朝早く起きて待ち伏せしてるかも、とか！」

「で、想いを寄せられた覚えは？」

「「・・・・・・・」」


無いだろうなあ。この学園は男子区域と女子区域に分断されている。部活とか学園祭とかで交流が無い限り、日常生活内で女子と親しくなるのは難しいだろう。


まあ、毎年コノカとセツナに何かしら貰ってる俺は、コイツら程の必死さは無いけどね。


「このリア充野郎がぁ！！」

「１回シメてやるぅ！！」



ヘッドロックを掛けられながら学校への道を急いだ、イテェよ。









　キーーンコーーンカーーンコーーン




「・・・・・・カバンの中も・・・」

「机の中にも無かった・・・」

「あったらあったで怖いと思うけどな」


探すのやめたら見つかるかもよ、うふっふぅー。



ただいま昼食タイム、食堂でメシを調達に来た俺達。今日はチャーハンにしよう、値段の割に食い応えがあるんだよ。



「もう下校時間に懸けるしかねえか・・・」

「放課後、街をぶらついてみようかな・・・」


つうかさぁ。


「今日だけ頑張ってもダメだろ。普段から女子と親しくしてないと貰えないぞ。一目惚れとか片想いとか以外は」

「くぅ、俺にも幼馴染が居ればなぁ・・・」

「可愛い幼馴染って想像上の生き物かと思ってたよ・・・」

「幼馴染２人以外とはどうやって仲良くなったんだ？」

「山でばったりとか、街で目を付けられたとか」

「後者のは逆ナンに聞こえるがな」

「そういうロマンスが神様った展開じゃなかったな」


ますます落ち込んでいく男２人。ふむ、どうアドバイスしたらいいものか。





「何か女子に注目を受けることをすべきかなぁ」

「そうはいうけど大地、具体的にはなにするのさ？」

「オマエも考えろ、青雲」



注目ねえ、そう簡単に行くのかなぁ。

食堂に流れるアップテンポのＪポップを聴きながら、俺も考え―――――――Ｊポップ？




・・・・・そうだ。




「バンドは？」

「「へ？」」


提案してみよう、イイ線行ってるはずだ。



「麻帆良祭でロックコンサートがあっただろ？アレに出場するんだよ」

「バンド・・・」

「上手くいけば、注目どころかファンがつくぞ？」

「ファン・・・」



・・・・だんだんニヤケてきたな、ファンに囲まれた図でも思い描いているんだろう。




「・・・・・いいな」

「・・・・うん、ソレだよ！」


賛成多数で可決されました。臨時国会in食堂、閉廷。



「こうしちゃいられねえ、すぐにでも練習を始めねえと！」

「機材とかメンバーとかも集めなきゃ」


うんうん、やる気になってくれてうれしいよ。



「メンバーは俺と青雲、２人じゃキツイな・・・」

「クラスの人に声かけてみようよ」





・・・・・ん、２人？


「俺は？」

「テメェは駄目だ」

「うん、駄目だね。不必要だ」


おいコラ待て！提案者は俺だぞ！駄目ってなんだ、俺だってステージでシャウトしたいんだよ！アレ見たときからずっと出たかったんだよ！




「女侍らしてる奴に、俺達のバンドに入る資格はねえ！！」

「ニノは歌いたい、僕らはモテたい。残念だけど、方向性の違いって奴さ」


早えよ！そう云うのは結成してしばらくしたら出てくる問題だろ！まだ結成もしてねえじゃん！！



「悪ぃが他を当たってくれや」

「早速メンバーを集めなきゃ」



そういってソソクサと席を立ち食堂を後にするダイチとセイウン。





・・・・・頼んだチャーハンは、もう冷たくなっていた――――――――



















――――――――放課後・ミサト自室――――――――



がちゃりっ



「総統おるー？」

「チョコ持ってきましたよ」

「・・・・さんきゅう、いつもありがとうな・・・」


・・・・・・・もうノックも無いんだね。




「どうしたでござる？取っといたケーキのイチゴを掠め盗られたような落ち込みようでござるな？」

「どうせチョコ貰えなかったから凹んでるんでしょ？」

「しかりするアル、『超包子』の肉まん持てきたから元気出すアルよ」


おお、オマエらも来たのか・・・。



「いつも手合わせをしてもらっているお礼に甘味を持ってきたでござる」

「ま、アンタには勉強とかで世話になってるしね」

「五月がバレンタイン用にチョコまん作てくれたから、お裾分けアル」



・・・・・嬉しいんだが、コレが原因でもあるんだよな。




「なんでそんなに元気無いん？」

「学校で何かあったんですか？」



・・・・・実はなぁ――――――――――――









「―――と、いうわけなのさ」

「なるほどね、それで落ち込んでたの」



とりあえずみんなに礼を言った俺は、持って来てくれたチョコやら肉まんやらを炬燵のテーブルに広げ、全員にお茶を淹れながら今日のショッキングニュースを伝えた。

いつの間にか食器棚にコイツらの湯飲みや箸が常備されているんだけど、いつ持って来たんだよ。もう完全に寄り合い場じゃねえか。




「それにしても、バンドでござるか・・・」

「ミサトにそんな趣味があるとは知らなかたアル」

「総統は昔から音楽得意やからなあ」


一応、ギター弾けます。ジョニーの楽器で練習しました。




「ウチのクラスにもバンドやってる人達がいましたよね？」

「ああ、桜子たちでしょ？なんだっけ、『きまぐれロボット』だっけ？」

「『でこぴんロケット』やよ、アスナ」


ああ、居たな、そんなバンドが。ロックコンサートに出てたのを覚えてるよ。元気のいいグループだったなぁ。





「・・・・出たかったなあ」


天板に顔を突っ伏してまた落胆。クラスの奴はもうアノ２人が引き抜いてるだろうし、他のクラスに知り合い居ないし、どうしよう・・・。




「でも、出たところで何歌う気だったのよ？」

「カバー１、２曲とオリジナル１曲を予定してた」

「オリジナル！？」

「作曲までできたでござるか？」


オリジナルっつうか、リスペクトっつうか、「この世界」ではオリジナルのハズ、だと思う、多分。




「へえ、どんな歌なん？」

「聴いてみたいアル！」

「ちょい待ち、パソコン立ち上げるから」


ノートパソコンを起動させ、CPUが温まってきたのを見計らい音楽ソフトを起動。歌も歌って売れる優れモノだ。

えっと、どれだっけかなっと、ああコレだ。



「楽しみでござるな」

「『愛』とか『恋』とか連発してたら笑ってあげるわよ」

「再生すっぞ」





《―～――！♪！～～！！～♪》



















――――――それは、生まれた意味を知る、臆病者の一撃――――――


















《―――――♪！！》





・・・・どうよ？



「なんていうか、すごく哲学的な詩ね・・・」

「よくわからないけど、イイ曲アル！モチ肌になたアル！！」

「『鳥肌が立った』って言いたいのか？」

「ニン、なにやら胸の奥に響いて来たでござるよ」

「総統すごいわぁ」

「いつの間にこんな曲を？」

「暇のある時にちょこちょこな」


これをステージで思いっきり歌えたらサイコーだろうなぁ・・・・。


「思ってたのより断然イイ曲でビックリしたわ」

「勿体ないですね、歌えないなんて」

「でござるな」



・・・・・いっそのこと弾き語りで出場しちゃおうかな。







「――――あ、せやっ！」


どしたコノカ。





「ウチらでバンド組めばええんや！！」




「「「「「・・・・え！？」」」」」



このメンバーでか！？その発想は無かったな・・・・、でもいい考えかも・・・。



「ちょっとこのか何言ってんのよ！私達楽器なんて弾けないわよ！？」

「お、大勢の人前で演奏するなんて、とても・・・」

「そんなん練習次第でどーにでもなるえ？」

「そ、そうかもしんないけど・・・」


保守派アスナと羞恥派セツナは渋り気味、まあ急な提案だからなあ。



「バンド・・・、今までにない試みでござるな」

「面白そうアル！楽しそうアルよ！！」


肉体派の２人は結構ノリ気、挑戦するのが好きなんだろう。




賛成４票に反対２票、か。




「無理に出る必要はないぞ？言っちまえば、俺のワガママなんだし」


音楽は楽しんでナンボだ、無理強いするモンじゃない。




「い、いえ、このちゃんと総統が出るなら、やります！！」

「いいのか！？」

「ありがとうせっちゃん！」



賛成５票になった、あとはアスナだが・・・・。





「～～～～～っ！わ、わかったわ、やるわよ！やってやろうじゃない、上等よ！！」

「「「「「おお！！」」」」」



全会一致で可決！法案は承認されました！！ありがとうみんな！！！






「早速担当決めな」

「俺はギターだな、間違いなく」

「ウチは、せやなぁ、キーボードがええかな？」

「ドラムはクーに頼むか、パワーあるし」

「任せるアル！」

「ならば拙者はベースを担当するでござるよ」

「え、えっと・・・」

「私達は・・・？」

「そうだな、ギターとベースに１人ずつ、かな？」

「じゃ、じゃあ私はベースにします」

「え！？あ、ちょ！？」

「アスナはギターに決定だな」

「うう・・・、難しそう・・・」

「体で覚えるもんだから心配いらねえよ、わかんなきゃ俺ができる限り教えてやる」


だが時間は限られている、忙しくなりそうだ。



「機材はどうするでござる？」

「桜子達に相談してみるわ」

「足りなきゃ俺が金出すから買いに行こう」

「おお、太腹アル！」

「これくらいはさせてもらわなきゃな」



報酬が貯まりに貯まってるモンだから、ここいらでパーっと使うのもいいだろう。



あと必要なのは・・・・・




「バンド名はどうします？」

「そうね、ソレ決めないと」



ふむ、どうするか。【漆黒の翼】はもう使っちゃってるし。





「『大丈夫じゃんシスターズバンド』はどうアル？」
「どっかで聞いたことあるわね」
「イニシャルを取るという方法もありますね」
「じゃあ、M・K・S・K・A・Kだから・・・、K多っ！」
「KKKって組織あったな、確か」
「なら漢字はどうでござる？」
「えと、海・木・桜・楓・神・古アルね」
「桜木と楓、それに神、・・・『SLAM DANK』は？」
「あかんなぁ」
「全員A組だから、『AAAAAA』でどうでしょう？」
「やはりどこかで見たことがあるでござる」
「というか、何て読むの？」
「なら、こうして集まる仲間と言う事で『放課後のお茶会』というのは・・・」
「ソレは駄目だ！何かに喧嘩を売ってる気がする！！」


会議は踊る、されど進まず。




「なら、未来に輝く星『すたーちゃいるど』はどうや？」

「う～ん・・・・、イイ線行ってるけど、やっぱり聞いたことあるわねぇ・・・」





星、か・・・・、それなら・・・・・。







「『ブレイブヴェスペリア』・・・」

「「「「「？」」」」」



５人の視線が同時にコチラを向いた。つぶやいたつもりだったのに、意外に響いたらしい。



「なにアルか、『ボスニアヘルツェゴビナ』て？」

「何処をどう聞いたらそうなるんだよ、ワザとやってんのか？」

「いいからなんなのよ、その『ドライブなんとか』って」

「『ブレイブヴェスペリア』、日本語で『凛々の明星りりのあかぼし』って意味だ」



あってるよね、意味？これまたテイルズ用語だけど。






「・・・いいかも」

「耳に残り易いでござるな」

「ソレで行くアル！」

「異議ナシや！」

「同じく」







――――――こうして、俺達のバンドグループ名は『凛々の明星ブレイブヴェスペリア』に決定した。






「よし、名前も決まったし・・・・・・・・やったるぞぉ！！！」

「「「「「おう！！！」」」」」




目指せ、麻帆良祭ロックコンサート！！





























「―――――ところでアスナ、高畑さんにチョコあげたのか？」

「・・・・・」

「・・・アスナ？」

「ううううううううるさいわね！」


・・・渡せなかったのか、俺にチョコやってる場合じゃねえだろ。


「うぅ・・・・、ら、来年こそはっ！」


・・・・・・・・・頑張れよ。










◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆



本板に移動いたしました、応援よろしくお願いします！



大地と青雲の出番は・・・・・・・・わかりません。



削除したミサトの過去については、そのうちまた出てきます。

「ねえ桜子、ちょっと相談があるんだけど」


現在昼休み。生徒の大半は食事も終えて級友とおしゃべりに興じている者がほとんどであるが、ココ女子中等部１－A教室もその例に漏れていないみたいである。

明日菜は木乃香と刹那を引き連れ、『でこぴんロケット』のメンバーである『椎名桜子』に話を持ちかける。用件はもちろん１つだ。



「んー？」
「なになに、何の話？」
「珍しいじゃん、アスナが相談なんて」
「どないしたんや？」


ちょうどバンドメンバー全員がそろっている。これなら話が早い、明日菜は早速切り出してみることに。




「えっと、アンタ達ってバンドやってるじゃない？」

「うん、そうだけど？」

「それでさ、機材とか余ってたりしない？ギターとかベースとか」

「余って無いけど？」

「そっか・・・」

「そう都合よくはいきませんね・・・」

「残念やわぁ・・・」


やはりそうそう甘くは無いようである。



「なかなか余るモンや無いと思うで？楽器なんて万単位やもん」

「そんなにするモンなの！？」


今まで楽器などには無縁の明日菜、当然相場も知らない。アルバイトに勤しむ苦学生の彼女からすれば、万単位など眼を剥いてしかるべきことなのだ。



この質問から察したのか、桜子は質問の意図に当たりをつけ問い返してみる。


「もしかしてアスナ達、バンド組むの？」

「え？うん、そのつもりなんだけど・・・」





　ざわっ






「アスナ達がバンド！？」
「なになに～？面白そうな話してるじゃん？」
「じゃあ武道館！？」
「いや、それは無いでしょ・・・」
「あらあら」


その発言に、教室にはびこる野次馬根性丸出しのお祭り少女達は、一気に話に飛びついて来た。みんな暇なんだね。



「ん～、芳しい面白スクープの香りがしてくるぅ！取材させてもらうよっ！」


取材と称しマイクを向けるジャーナリズムの塊、名を『朝倉和美』、自称【麻帆良のパパラッチ】。パパラッチを自称するとかどんだけだよ。





「それで、どう行った経緯で始めようとしてんの？」

「え、えと、成り行きと言うかなんと言うか・・・」


「青春の思い出作りって奴？」

「そんなところやね」

「今は必死に一丸となってバンド機材を探してるところです」

「そこでもう必死なの！？」


「メンバーには誰がいるの？」

「ポジションは？ピッチャーは誰？」

「・・・まき絵、何の話か解ってる？」

「アスナ達が二死に一塁となってバント機会を狙ってるってところは聞いたよ？」

「話の流れとしても野球のセオリーとしても間違ってるわよ」


奇襲をかけるにはいいかもしれないが。



まあ、バカピンクはほっとくとして。


「で、メンバーは？」

「えっと、ウチとせっちゃんと・・・」

「私に楓ちゃん、それにくーふぇと・・・」

「バカレンジャー３人が組み込まれてるの！？」

「譜面覚えられる？」

「バカにしないでよ！こ、これからよ、これからっ！！」


レッド憤慨、ブルー＆イエロー苦笑い。



「あと総統や」

「ミサトさんもメンバーなんですか？」

「へぇ～、ミサト君バンドとかやるんだ、ちょっと意外」

「そ、そうだね」


ミサトと割と長い付き合いの図書館部の面々は、三者三様の反応。



「ミサトって何処かで聞いたような・・・」

「あ、思い出した！学園祭のときに来た桜咲さん達の幼馴染だ！」

「ああ、ミサト君かぁ」

「覚えてる覚えてる、ちょっと眼つきの悪い男の子だよね？」


どうやらA組女子の認識はこんなものらしい。




「この間ミサト殿の部屋に行ったときに、バンドを組みたいけどクラスメイトに断られたと零していたでござるよ」

「それでコノカのアイディアで、私達でバンド組むことになたアル」


ジャンキーズが補足するが、ココで「部屋に行く」という単語を拾い上げるモノが出た。




「え、アンタ達男子の部屋に遊びに行ったりしてるの！？」

「割とちょくちょく」

「集会場アル」


やはりそう云う認識であったようだ。ミサトも薄々は勘付いてるようだから何も言うまいが。




「アスナさん、あまり風紀を乱すような真似は慎んでいただきたいですわね？」

「なによいいんちょ、別にヤマシイことしてるわけじゃないんだからイイじゃない」

「ミサトはイイ奴アルよ」


明日菜反論、古菲フォロー。だが彼女達は止まらない。



「男子の部屋に女が５人て・・・」
「軽くハーレムだよね・・・」
「ミサト君てジゴロ？」
「あらあら大変ねぇ、昼間から６ピ「ちづ姉アウト！それアウトォ！！」

「ア、アスナさん！？そ、そのような不純異性交遊は許しませんわよ！？」

「する訳無いでしょそんなこと！！」




「じゃあ普段何してんの？」

「えっと、炬燵でお茶飲んでヌクヌクしたり・・・」

「みんなでスマブラしたりするでござる」

「超平和じゃん」


「あらあら、一体何処にスマッシュをブチ込むのかしらねぇ？」

「・・・ちづ姉？」

「若いっていいわねえ、６人で大乱こ「アウトオオォ！！ちづ姉さっきからソレばっかりぃ！！」

「アアアアアアアアスナさん！！？」

「してないっつってんでんしょうがああああぁ！！！」




このクラスには耳年増が多いようである。そして巨乳のトラブルメーカーもいるらしい。




・・・・そして、教室の後ろで頭を抱えるメガネが１人おったそうな。














――――――放課後・ミサト自室――――――





「というわけで、タダでの機材調達は難しそうです・・・」

「まあ、しゃーないわな」


やっぱそう簡単にはいかないか。
仕方ない、全額負担と行きますかね。




「・・・ところで、なんで１人増えてんだ？」

「着いてきちゃったのよ」


いつの間にか、１回見たことある金髪の美人さんが炬燵に入っていた。確か、セツナ達のクラスの委員長の・・・



「えっと、確かヒロユキさんだっけ？」

「『雪広あやか』ですわ。今回はアナタを見極めさせていただきに参りました」


あ、こりゃどうも、・・・・ん？



「見極めるって？」

「ウチらのクラスで、総統に鬼畜ジゴロのレッテルが張られるかどうかの瀬戸際なんや」

「なんでそんなことになってんの！？」

「主に泣きボクロさんのせいです」


泣きボクロ？・・・・ああ、そういや居たな、泣きボクロでいろいろデカイ人が。あの人のせいなの？



「・・・よくわかんないけど、よろしく、アヤカ」

「っ！女性をいきなり下の名で呼ぶなんて、やはり噂に違わぬ鬼畜ジゴロ・・・」

「えっ、もう！？見極めが早えよ！！」




判定はどうにか先送りにしてもらい、【凛々の明星ブレイブヴェスペリア】の本日の活動内容を決める。

・・・まあ、楽器も無いからやることなんて限られてるけどな。




「仕方ねえ、今日はとりあえず演奏する曲をあと１、２曲決めておこう」

「１曲だけという訳にもいかないでござるからなあ」



「で、なにかしら方針とか方向性とかはあるの？」

「ああ、俺としてはアニソンを推したいと思ってるんだけど」

「アニソン～？ガキっぽいのは嫌よ？」

「アニソンをナメんなよ？最近のはイイ曲使ってる番組が多いんだぞ？」



俺は、番組はテーマソングで４割決まると思っている。最近はどこも気合い入っているんだよ。


事前に立ちあげておいたパソコンのドキュメントの中から、ネットでオトした動画の再生準備にかかる。

そのうちの１つを選びダブルクリック。



「例えばコレとか」


大きなお友達に大人気の魔砲少女のOPが流れる。



「ホントだ、この人ウマイ・・・」

「すごい声量アル」

「でも難しそうやなあ・・・」

「ビブラートがハンパ無いですね」


ふむ、ハードルが高かったか。




「あと、コレとか」


別のファイルを展開、ハジケまくってる奴らのEDが流れる。



「おお、なかなかでござるな」

「ああコレね、昔見たことあるわ。不条理過ぎてついていけなかったけど」

「ヒロインの声がコノカに似てんだよな」

「このちゃんが大声でツッコミを入れてるようで違和感バリバリでしたね」


俺好きなんだけどな、不条理ギャグって。





「んで、俺のイチオシはコレだな」


また違うファイルをクリック、今度はOPとEDを１つずつ。糖分侍の奴だ。




「・・・あ、ウチこの曲好きかも」

「私も・・・、なんだか胸に響きます」

「私はこちのEDの方が好きアル。明るくていいアルよ」

「楽しい毎日、と言ったところでござろうか」

「へえ、アニソンも馬鹿に出来ないわね」

「だろ？」






―――――その後いくつかピックアップした曲を流してみたが、どうやらみんなこの２曲がお気に召したようだ。気に入ってくれてうれしいよ。



「どうやら、これに決まりみたいでござるな」

「あれ？でもOPの方は女性ボーカルよ？」

「どないする気なん？」


ああ、ソレね。




「折角だから、オマエらの中からボーカルを決めたいと思う」


「「「「「ええ！？」」」」」


おお、驚いてる驚いてる。




「ちょ、ちょっとミサト、どういうことよ！？」

「総統が歌うんじゃないんですか！？」

「歌うよ？オリジナルの方は」


でもこんだけ女子が居るんだから、歌わせない手は無いだろう？客の受けもいいと思うんだよね。



「まさかの展開アル」

「ニン、ボーカルでござるか・・・」

「でも、いい思い出になりそうやえ？」


まあ、そういうことだからガンバろうぜ。




「この曲はツインボーカルで行こうと思うんだが」

「てことは、２人選ぶアルな？」

「どうやって決めるんや？」


「・・・・よし、投票で決めよう」



カラの缶を用意して、紙とペンを６組・・・


「私の分がありませんわよ？」

「いいんちょ居たアルか？」

「いましたわよ！ずっと私そっちのけだったじゃありませんか！！」

「悪い悪い、はいコレ」



アヤカにも投票用紙を渡し、各自記入。そして缶カラに投票。




「ほんじゃ、かいひょー」


結果は？








〈刹那さん〉
〈アスナ〉
〈せっちゃん〉
〈このかさん〉
〈かえで〉
〈アスナさん〉
〈古〉




セツナとアスナが２票ずつ、他が各１票。



「わ、私ですかっ！？」
「え、ちょ、わたしぃ！？」


「ガンバレよ」
「ファイトアル！」
「何事も経験でござるよ」
「楽しみやなぁ、せっちゃんとアスナのデュエット♪」
「お２人とも、精一杯やってくださいな」


という訳で、この曲のボーカルはこの２人に決定！



「せ、責任重大です・・・」
「誰よ、私に入れたの・・・」


逆算すんなよ？何人かマルわかりだけど。






「あとは機材揃えて練習あるのみだな」

「しかし借りる当てもないから、完全にゼロから始めなければいけないでござる」

「総統、おかね大丈夫なん？」


まあ、なんとかならないことも無いさ。




「ところで、何処で練習するアルか？」

「あ、そうよ。ソレすごい重要じゃない」




・・・しまった、場所の問題もあったのか。

スタジオ借りるにしてもタダじゃないし、出費がヤバいことになるなこりゃ。






「――――――まったく、本当に行き当たりばったりな方達ですのね」


アヤカがあきれるような態度を取っている。面目ねえ。


「し、仕方ないじゃない、この間決めたばっかなんだから・・・。て、ていうかそもそも、部外者が口出ししないでよ！」


んなことでキレんなよ、向こうの方が正論だぜ？





「・・・・部外者でなければいいんですのね？」



・・・ん？




「わかりましたわ、そう云うことであるのなら・・・」



え、どうしたの？










「たった今を持ちまして、我が『雪広グループ』は、あなた方のバンドのスポンサーとなりますわ！」



「「「「「「・・・・ええ！！？」」」」」」




雪広グループって、あの財閥の！？って、そういや同じ名字じゃん！！娘さんだったのか！？


え、てことはつまり・・・・・



「機材用意してくれるのか！？」

「練習場所もアルか！？」

「ええモチロン、早急にご用意いたしますわ。お望みとあらば、有名ミュージシャンを講師として招いてもよろしくてよ？」

「い、いや、そこまでしなくてもいいんだけど・・・」


でもすげえ、問題が一気に解決した！ブルジョワすげぇ！！


・・・・でも、なんで？




「どういうつもりよ、いいんちょ」

「ふん、口出しするなと言われたから口出ししたくなっただけですわ」



・・・・。



「・・・やっぱ悪ぃよ、金出してもらうなんて」

「何言ってんのよ、渡りに船じゃない」

「でも、いくらなんでも都合がよすぎるって。元々俺のワガママなのに、金だけ出してもらうっつうのはさ・・・」


いくらアヤカの家が金持ってるからといって、それほど親しくも無い俺の道楽に付き合わせるってのは・・・




「勘違いなさらないでいただきたいですわね」

「へ？」



「私はクラスメイトが困っているから、委員長として協力を惜しまないだけです。つまり、これは私の義務、私の務めなのですわ」

「いや、でも・・・」



「それに・・・」

「？」






「――――――こんなに楽しそうに笑いあってるあなた方のバンド、この先一体どうなるのか、是非見てみたくなったんです」


アヤカ・・・・。


「ミサトさん、アナタのことはこの雪広あやかが、これからしかと見極めさせていただきますわ。ですから、責任を持って皆さんをしっかり引っ張ってくださいな」


「・・・・いいのか？」


「スポンサー料は、ロックコンサートチケットA組全員分。あと、モノになったら真っ先に私に聴かせること、よろしいかしら？」


「・・・ああ、鳥肌が１週間退かないくらいヤツのを聴かせてやるよ」



・・・最高だよ、オマエ。




「ありがとう、いんちょ！」
「助かります」
「恩に着るでござる」
「謝謝！！」
「ま、お礼は言っとくわ」
「・・・相変わらず素直じゃありませんこと」







―――――こうして、我ら【凛々の明星ブレイブヴェスペリア】はアヤカをバックに迎え、改めてスタートを切ることとなった。




「よっしゃ、今日はお祝いだ！オマエらメシ喰ってけ、マーボーカレー作ってやる！！」

「おお、マジアルか！」

「またあの味が楽しめるでござるか！」

「コノカ、セツナ、手伝え！！」

「了解や！」
「まかせてください！」

「え、なんですの？マーボーにカレーって、その濃い組み合わせは？」

「ミサトの特製料理・マーボーカレーよ。１度食べたらヤミツキになるんだから」

「はっ！もしやミサトさんは料理で皆さんを誑かして・・・」

「そこから離れろっての」


レッツクッキング！！











――――――その頃の女子寮――――――




「いいんちょ、大丈夫かなあ？」

「あやかが心配？」

「というより、ミサト君の方が心配だよ。いいんちょとアスナが暴走したりしないかとか」

「大丈夫よ夏美。私のあやかだもの、心配いらないわ」

「・・・その根拠はどこから来るの？」

「今頃はみんなで仲良くポケモンの通信対戦でもやってるころじゃないかしら」

「・・・うん、そうだといいね、ちづ姉」

「うふふ、きっとみんなミサトさんの下のクロバットの餌食に「言わせないよ！！？」




















「ウマイ！」
「ウマすぎる！！」
「オカワリアル！！」


みんな大好きマーボーカレー。

















◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆



私の中の千鶴はこんな感じです。千鶴ファンの方、平にご容赦を。ホントすみません。


カイルの称号【マーボーカレー大好き君】の解説文は、テレ玉のCMのパロディなんですよね。

春休みは、みっちり丸々バンドの練習に当てられた。俺達は素人集団だからとにかく練習あるのみなんだよ、時間はいくらあっても足りないんだ。

俺以外はコードと譜面を覚えるところから始まり、俺とセツナとアスナにはボイストレーニングも追加された。



「曲の躍動感はドラムスに掛かってるからな、頼りにしてるぜ？」
「元気なら負けないアル！」



アヤカには感謝してもしきれないな、この設備を全部自費で出したら一体どれだけ費用がかかるんだろう？。

・・・学園祭限定のバンドなのに、こんなに金使わせていいんだろうか？



「旋律に色彩を加えるのがキーボードの仕事だ、花を添えてくれよ？」
「お任せや！」



更に俺とセツナは、バンド練習＋“裏”の仕事もある。なかなか大変だよ、両立させんのはさ。減らしてくれよ学園長。



「音に深みを出すためにはベースが必要不可欠だ、ガンバレよ」
「期待に添えるよう頑張ります！」
「縁の下から支えるでござる」



そういえば、ダイチ達のバンドも始動したらしい。
グループ名は『A.A.キングス』、やっぱりどこかで聞いたことがある名前だった。

なにやら自慢してきたようなので、俺もアイツらとバンドを組む旨を伝えると、本気でコブラツイストかけてきやがった。すぐに外してキン肉バスターくらわしてやったけど。



「バンドのクオリティは俺達ギター次第だ、やれるか？」
「い、いいわ、やってやろうじゃない！」



こんな感じに、全員に発破をかけながら練習は続けられた。












――――――休みも明け、新年度が始まる。俺達は２年生になった、リアル中２だ。


進級してもトレーニングは続行。クーが力加減を間違えてドラムセットを何台かおシャカにしたなどのハプニングもあったが、練習は続けられた。


そして俺達の技術は順調に向上していき、５月の上旬にはなんとか人前で演奏しても恥ずかしくないレベルまで達した。



早速スポンサー料を払うべくアヤカの前で演奏したところ、



「荒削りですが、光るモノを感じましたわ」


との感想を頂戴した。


ならばこっからは研磨作業の開始だ、１人１人の精度をあげていくしかあるまいて。












――――――いよいよ今年の麻帆良祭が近づいて来た。

俺達はクラスメイトの了承を得て、自分のクラスの出し物の手伝いを抜け出しラストスパートをかける。


ロックコンサートに出場するには、予選として事務局にデモテープを渡すことになっている。なので、雪広グループ所有のスタジオで曲を録音、しかる後に事務局に提出。



数日後、予選突破の連絡が俺の部屋に来た。メンバー全員狂喜乱舞、『A.A.キングス』も予選を通ったらしい、やるじゃん。





「さあ、もう少しだ！気合い入れていくぞォ！！」

「「「「「おおー！！！」」」」」









そして――――――――――










《―――――只今より、第７７回・麻帆良祭を開催します！！》




ついに学園祭が始まった。


今年のロックコンサートは初日、つまり今日の午後より行われる。


俺達は午前中からギリギリまで使って、最終調整に入っていた。

大きな問題はナシ。あとは本番を待つだけだ・・・・・。










《――――レディース・エーンド・ジェントルメーン！！これより、大音楽祭、まほロックを取り行いまあす！！》



いよいよ本番がスタートした。

トップバッターから順に演奏していく、みんなウマイなぁ・・・。



俺達の出番は後半、というかトリだ。待ち時間が異様に長く感じる。


セツナ達も落ち着かないようだ、さっきからウロウロしている。まあ、カエデは割かし悠然と構えてるけど。




と、ADのような人が俺に話しかけてきた。

なんでも、前半グループが思いのほか長くなってしまい、時間が押しているとのこと。
だから申し訳ないが、俺達の曲数を３から２へ減らしてほしい、との知らせだった。


・・・・残念だが、仕方あるまい。全員で歌うアレを削るしかないか。ゴメンな、あんなに練習したのに。







――――後半が始まり、『でこぴんロケット』も『A.A.キングス』も出番を終えた。





そして・・・




「いよいよ次だな・・・」

「き、緊張してきた・・・」

「ウチもや、ドキドキがおさまらへん」

「でも、後戻りはでいないでござるよ」

「ええ、ここまで来たら・・・」

「最後まで突走るだけアル！！」



・・・みんな、付き合ってくれてありがとよ。



「やれるだけやった、あとは出し切るだけだ・・・」

「「「「「・・・・」」」」」





・・・・・・・・よし―――――――――――







「―――――行くぞォ！！！」


「「「「「おお！！！」」」」」







《――――さあ、最後のグループとなりました！最後を飾るのは、・・・・初登場！男子１人に女子５人のハーレムバンド、【凛々の明星ブレイブヴェスペリア】ですっ！！》


・・・その紹介文、なんとかならなかったのかよ。



《今回のまほロックに出場するために結成された出来立てホヤホヤの新星！カバー１曲とオリジナル１曲を引っ提げやってきた彼女らの実力やいかに！？》


ソデから舞台に上がる俺達。練習通りの、いつものポジションへ。最初は、セツナとアスナのツインボーカルだ。



目線を配らせる――――――――準備はイイか？



―――――――――おう！！







《それでは１曲目、参りましょうっ！【凛々の明星ブレイブヴェスペリア】で――――――――――――――！！》

























―――――２人の少女は唄う―――――














寄り添う影が、一つになる唄を―――――
















　わああぁあぁああぁああぁ！！！！



《ありがとうございます！すばらしいデュオでした！！それでは、この勢いのままラストの曲に参りましょう！！》






さあ、俺の出番だ・・・・全力で行くぞ！！




《それでは聴いてください、【凛々の明星ブレイブヴェスペリア】オリジナルソング――――――――！！》































―――――漆黒の少年は唄う―――――










自分は何故生まれたのか、その答えを知るための唄を―――――

















　わああああぁあああぁあああああぁああ！！！！！





《お聴き下さいこの歓声！！すばらしい歌をどうもありがとう！！！以上、【凛々の明星ブレイブヴェスペリア】でした！！皆さん盛大な拍手を！！！》













「・・・・・ぷあぁ！！緊張したぁ！！」

「もう私、腰が砕けそう・・・」

「ど、動悸が・・・」

「ウチ、ちょっとトチってもうたわ・・・」

「・・・でも、楽しかたアル！！」

「やりきったでござるな」



・・・ああ、やりきった。

いろいろ言ってはいるが、全員顔が笑っている。悔いは無いだろう。



―――――みんな、本当にありがとう。

























《――――優勝は、エントリーNo.０７【ストライパーズ】です！！》


審査結果の発表。優勝したのはこのロックフェスの常連のグループ、全員縦縞の服を着ている。『でこぴんロケット』は３位、大健闘だ。

『A.A.キングス』？アイツらは駄目だったな、音ハズシまくってたもん。


まあ、俺達も入賞できなかったから似たようなもんだけどな。


だが、俺達の顔には悲壮感など欠片も無かった。やるだけやった結果だ、楽しかったしな。



トロフィーや優勝旗の授与などが滞りなく進む。




・・・これで、全部終わっ―――――――





《―――――え？・・・あ、はい、わかりました》



・・・ん、なんだ？不測の事態でも起きたか。




《申し上げます！！たった今、『審査員特別賞』を受賞するグループが決定いたしました！！》



え、そんなのあったのか？一体どこのチームが・・・・・







《発表しますっ！！！栄えある、審査員特別賞に輝いたのは―――――――――――――











―――――エントリーNo.１８【凛々の明星ブレイブヴェスペリア】です！！！！》








「「「「「「・・・・・・」」」」」」



・・・・・全員、放心状態。







「・・・・ホントに？」


「私達が・・・・？」


「特別賞、アルか・・・・？」











　―――――パチパチパチパチパチパチパチ




観客の拍手で我に帰り、顔を見合わせる俺達。






・・・・マジ、なんだな―――――！






「「「「「「―――――いやっったあああああ！！！！」」」」」」




狂喜っ乱舞っ！！抱きついてきたコノカとセツナを受け止めながらクーとハイタッチ！あーあー、アスナもポロポロ泣いちまって。カエデ、あやしてやってくれ。


周りに促され、前に出る【凛々の明星ブレイブヴェスペリア】一同。

観客席を見ると、２－A連中が惜しみない拍手を送ってくれていた。あとアヤカ、泣き過ぎ。




審査員長の青年が、クリスタルの像を持って近づいてきた。



「まだまだ未熟な面も見えたけど、それを補って余りある魂を感じたよ。よってこの賞をおくろう、おめでとう！！」


「「「「「「ありがとうございます！！」」」」」」




クリスタルトロフィーを受け取り、全員で歓びを分かち合う。


―――――最高だよ、オマエ達！！











〔アンコール！アンコール！アンコール！アンコール！アンコール！―――――――〕




《おおっとぉ！！ここでアンコールが来たあ！！優勝チームを抑えてのこの歓声、どう応える【凛々の明星ブレイブヴェスペリア】！？》





・・・・メンバーの顔を見てみる。





――――――全員、ニカっと笑った。


・・・・・・上等！！





「ポジションに着けぇい！！」


「「「「「了解！！」」」」」



俺達の声に観客が湧き立つ。応えてやろうじゃねえの！


駆け足でステージへ！それぞれの楽器を手に取り、演奏準備に掛かる。



メンバー間の目配せ・・・・準備万端！


それじゃあ行くぜ、本当のラスト１曲―――――――










「行くぞォ！ラストナンバー、――――――！！」









――――――星たちは唄い上げる――――――




朝焼けの中、大切な人と共に歩く、素晴らしい日々を―――――

































―――――――数日後―――――――




「―――――あ、ちょっと！サムス使わないでよ、私の持ちキャラなんだから」

「別にええやん、色違いで同じの使えば」

「俺のピーチは無敵だぜ」

「なんの、拙者のゼルダが打ち砕くでござる」

「このちゃん、頑張ってください」

「負けたら私と交代アル、ファルコンが火を吹くアル」




――――そこには、いつもの風景。いつもの放課後。



今までと違うのは、棚の上のモノ。



置時計や充電器と一緒にそこにあるのは、日に照らされ輝くクリスタル、そして―――――――








[　特別賞受賞！我らブレイブヴェスペリア！！　]






――――――そう書かれた、クリスタルに負けない輝きを放つ、６人の笑顔の写真だった。





































俺は、この平穏が、この平和が、ずっと続けばいい、いや、ずっと続くんだと、そう思っていた。










―――――――――英雄サウザンドマスターの息子が、この地に赴くまでは。

















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これは、少年たちのミュージックサクセスストーリー・・・・・ではありません。ネギまです。



平穏も終わり、いよいよ原作開始に近づいてきました。

ネギ襲来、巻き起こる騒動、そして闘い。


ほのぼの要素は失くさずにいきたいですけど、この先どうなるか、私もよくわかりません