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　バブルに沸いた２０年ほど前、東京都足立区や荒川区など下町を中心に約９００件（被害総額３億５０００万円相当）の空き巣を繰り返し、家人が留守にしたわずかな時間を狙うその手際の良さと黒装束から、捜査員から「下町のルパン」と呼ばれた男が２月、警視庁捜査３課に逮捕され、６月から再び服役生活に入った。被害額は以前に比べ大幅に減ったが、手口や盗んだ金を交際中の女性に貢ぐのは変わらない。男は「絶対に捕まらない自信があったのに」と肩を落としたという。

　男は千葉県佐倉市の無職、轟（とどろき）輝男受刑者（６５）。８８～９０年、東京・下町を中心に都内全域で窃盗事件を重ねた。延べ約５０００人を投入し捜査した結果、９０年１１月に逮捕され、５年間服役した。

　捜査関係者によると、轟受刑者は盗んだ貴金属をルーペやてんびん、指輪サイズ計測器などで鑑定。価値を確認したうえで質店で換金し、妻子や交際中の女性３人の生活費に充てていたという。

　轟受刑者はその後、０３年４月に警視庁に再度逮捕され、０８年１１月に仮出所していた。

　「ルパンがまた動き出したらしい」。捜査員が動向を耳にしたのは０９年ごろ。捜査を始めると、黒い服に身を包んだ轟受刑者が頻繁に外出するのが確認された。利用駅を頻繁に変え、ドアが閉まる直前に電車に乗り込むなどして、捜査員の尾行を振り切り続けた。

　だが、商品券をチケットショップで換金したのをきっかけに今年２月、捜査３課に逮捕された。逮捕容疑は０９年１２月２２日、埼玉県三郷市の男性会社員宅の１階窓ガラスをドライバーで破って侵入し、現金４０万５０００円と商品券１０枚（時価１万円相当）を盗んだ疑い。窃盗罪などで起訴され、さらに２件の空き巣事件で追起訴。６月に懲役２年４月の判決が確定した。

　轟受刑者が警視庁に提出した上申書によると、２月に逮捕されるまでに東京、千葉、埼玉の３都県で約１２０件（被害総額２３００万円）の空き巣を重ねたという。高齢になった「下町のルパン」だが、取り調べに「盗品を換金して愛人だったスナックのママと旅行に行ったり、貢いだりした」と供述したという。【神澤龍二】