智弁和歌山６連覇！春の雪辱へ“待ってろ興南”…和歌山大会

６年連続の甲子園出場を決め、マウンド上で歓喜の輪をつくる智弁和歌山ナイン

　◆第９２回全国高校野球選手権　▽和歌山大会決勝　向陽３―６智弁和歌山（２７日・県営紀三井寺球場）智弁和歌山（和歌山）が、同校最多６連覇で春夏連続出場を決め、センバツＶの興南（沖縄）への“リベンジ切符”をつかんだ。３点リードの８回１死満塁のピンチを３番手・上野山奨真（２年）が切り抜け、旧制の海草中時代以来、６３年ぶりの出場を狙った向陽を退けた。甲子園通算最多の５９勝を誇る高嶋仁監督（６４）は、区切りの６０勝目と興南撃破を目指す。

　最後の打者を左飛に打ち取ると、背番号１６の上野山は両拳を高く突き上げた。歓喜の輪の中で涙が止まらない。「いつも怒られてきたので…」。うれしさと悔しさが入り交じりながら、ナインとＶ６の味をかみしめた。

　４点リードの８回無死二塁。３番手で登板した２年生右腕は、押し出しを含む３連続四球を与えた。なおも１死満塁。ベンチに高嶋監督の鬼の形相が見えた。「怒っているんだろうな、と思ったけど、（登板前に）『お前が締めろ』と言われていたので強気でいった」。遊直で併殺に仕留め、最大のピンチを脱した。

　絶対的なエース不在で今大会は７投手が登板。最も投球回数が多かったのが上野山だった。「球運と、なにくその気持ちが（遊撃手の）正面を突かせたんでしょう」と、指揮官は勝負を託した右腕をたたえた。

　１８日に甲子園出場を決めた興南が発奮材料だった。３回戦（対笠田）は９回２死まで２点ビハインドという中でサヨナラ勝ち。大会打率４割２分１厘のプロ注目の西川遥輝（３年）は「興南と当たるまで負けられなかった」と苦闘を振り返った。

　関西、帝京、大垣日大、日大三。今春、全国優勝校の前に散った強豪が、次々に地方大会で敗れた。「俺らもやばいで」と危機感を高め合った。センバツではバント失敗で好機をつぶした反省から、週に１度だったバント練習を２日に１度に増やした。この日も３犠打。持ち前の豪打だけではない、ソツのない攻撃で１８度目の夏切符をもぎ取った。

　「ウチが負けたら、興南どうなるんかなと思っていた。リベンジできるんはウチだけ」と、ようやく笑みを浮かべた名将。自身の甲子園６０勝よりも、春の王者に挑むチャンスを待ちわびていた。夏の優勝２度の名門が、打倒・興南の一番手に名乗りを上げた。

　◆智弁和歌山（和歌山市）１９７８年創立の私立校。生徒数８１７人（うち女子３０５人）。野球部は７９年創部。部員数３１人。甲子園は春８度、夏は１８度出場。春は９４年、夏は９７、２０００年と全国制覇した。主なＯＢは武内晋一（ヤクルト）、中谷仁（楽天）、岡田俊哉（中日）ら。