米軍岩国基地：新滑走路の運用開始　厚木の５９機が移転

新滑走路（手前）が完成した米軍岩国基地。奥は旧滑走路＝山口県岩国市で、本社ヘリから金澤稔撮影

　米軍岩国基地（山口県岩国市）で２９日、新滑走路（長さ２４４０メートル、幅６０メートル）の運用開始式があった。旧滑走路（同）から１キロ沖側を防衛省が埋め立て米軍に提供した。騒音軽減と市街地への墜落防止を求める市民の「悲願」と言われ続けたが、在日米軍再編に伴い厚木基地（神奈川県）から移転する空母艦載機５９機などの「受け皿」となる。１２年度に再開予定の民間空港としても使われる。

　開始式で、ルース米駐日大使は「緊密な日米関係の目に見えるシンボル」とたたえた。

　基地東側海面を約２１３ヘクタール埋め立てた。９７年６月着工、総事業費約１６００億円で０５年度の完成を見込んだが、０１年３月の芸予地震で埋め立て地の大規模な液状化現象が起き、総事業費は約２５００億円に膨らんだ。旧滑走路では、北側の工場群を避けるため、米軍機は離陸後、急激に右旋回し、エンジン噴射口を市街地に向けて爆音をまき散らしていた。【大山典男】