球宴史上初　山崎が４０代２戦連発

　たそがれの空に快音が響いた。１−０の２回１死走者なし。楽天の山崎が前日の第１戦に続く特大ソロを左中間席に運んだ。年度をまたがない２試合連発は、球宴史上２５人目。４０歳代に限ると史上初の快挙を成し遂げた。

　狙っていた。巨人の先発東野の初球、高めに浮いた１４６キロ速球を芯でとらえた。打球の行方を見届けると舌をぺろりと出して満面の笑み。「（２試合連発は）自分でも恐ろしい。昨日よりは当たりが薄かったけど、いい風が吹いていたのでね」。門田博光（ダイエー）が９１年に４３歳４カ月で記録した球宴最年長弾は、あと２年待たないと塗り替えることができないものの、連夜の“アラフォーアーチ”で、大先輩がなしえなかった偉業を果たした。

　当初は指名打者で出場するはずだった。ところが試合前に一塁を予定していたロッテ金泰均が右太もも裏の張りで守備に就けないことが分かり、急きょ一塁手に。レギュラーシーズン中なら拒否反応を示していたかもしれないが、「ブラウン監督だったらイヤと言ってたかもしれないけど、よその（球団の梨田）監督に頼み込まれてはねぇ」。二つ返事で引き受けたという。この日は長男大貴君を球場に招待しており、父親の雄姿を見せたかったのかもしれない。

　今年１１月で４２歳。４４歳まで本塁打を量産し続けた先人・門田の記録は大いなる発奮材料だ。球宴最年長弾の更新については「４３歳４カ月か…。あきらめの境地」と笑い飛ばしていたが、「一つは抜きたいと思っていた。勲章ができた」。有言実行で球宴初見参の新潟のファンを沸かせた。

　シーズンの本塁打争いも首位オーティズ（ソフトバンク）とは５本差の１８本。量産態勢を維持すれば、３年ぶり３度目の栄冠に輝く可能性は十分。４０歳を超えても活躍を続ける“ミスター・エージレス”。自慢のパワーはますます健在だ。　（鶴田真也）