「オールスター第２戦、全セ５-５全パ」（２４日、新潟）
初開催となった新潟の夜空にブラ弾が舞った。阪神のクレイグ・ブラゼル内野手（３０）が八回、楽天・川岸からセンターバックスクリーンに飛び込む同点１号。阪神の外国人としては０６年のシーツ以来となる一発だ。球宴舞台でも魅せてくれた勝負強い打撃で２７日・横浜戦（甲子園）から始まる後半戦でも打ちまくってくれ〜！
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越後の夜空に夢を乗せた。ブラゼルが描いた起死回生の放物線。新潟のバックスクリーンを襲った特大の１３０メートル同点ソロが、セ・リーグのベンチを一つにした。
その瞬間、原監督らセのスター軍団が両手を突き上げた。１点を追う八回。先頭で打席に立ったブラゼルが、ここぞの場面でぶっ放した球宴第１号。パ・リーグ５番手川岸の外角直球を完ぺきに仕留め、劣勢ゲームを振りだしに戻した。興奮気味にダイヤモンドを一周すると、凱旋（がいせん）したベンチ前で、予告していたパフォーマンスを球宴初開催の地に刻んだ。城島の音頭でラミレス、阿部、球児、久保康、和田、前田健が共演し、豪快アーチの祝福を彩った。
「ラミレスとは（パフォーマンスの）話をしてたんだけど、ほかの選手とは全く話していなかったからね。皆がああいう形で協力してくれたことは、ホームランを打った以上にうれしかった。チームの雰囲気も良かったし、あれで一つになれた気がしたよ」。シーズンで本塁打を争うライバルたちの心意気にも感謝し、球宴の醍醐味（だいごみ）を堪能した。
「その前に２三振していたし、あの場面ではホームランよりも、塁に出ることを考えていた。しっかり打てば、何かが起こるかもしれないからね。最初の２つ（三振）はカバーできたんじゃないかな」。５番一塁で先発出場も、第２、３打席で涌井、永井から三振を喫していた。迎えた最終打席で派手な花火を打ち上げ汚名を返上。前半戦の集大成を派手に飾った。
「伝説」と会える日を心待ちにしている。ここまで３０本塁打で虎打線をけん引してきたブラゼルには「夢」がある。先月来日した史上最強の助っ人ランディ・バース氏から、王貞治氏らの持つシーズン５５本塁打の日本記録更新を託され、感激した。そして、来月再来日するバース氏から知人を介し「会える機会があればぜひ会おう」とラブコールを送られたのだ。「サインをもらいたいよ」。８月の初対面が待ちきれない。
「今夜は思い出に残る１本を打てて良かった。シーズンの前半戦はいい形で終われたけど、それに満足することなく、後半戦もしっかり打っていきたいと思っている」
賞獲得は逃したが、それに値する活躍を見せた。ブラゼルの千金打が、「祭りのあと」にこれ以上ない勢いをつけた。