宮根キャスター恐怖と重圧のフライト…鳥人間コンテスト

　読売テレビ系「情報ライブ　ミヤネ屋」（月～金曜・後１時５５分）の宮根誠司キャスター（４７）が２４日、滋賀・彦根の松原水泳場で２年ぶりに開催された「第３３回鳥人間コンテスト選手権大会」の滑空機部門に出場した。２００８年には初出場で著名人記録をマーク。今回は、前夜に暴飲暴食して公約の「４００メートル超え」に挑んだ。この模様は同局系で９月２４日午後７時から放送される。

　２００８年の初出場でいきなり３０１・３０メートルを飛び、著名人記録を更新した空飛ぶキャスター。２度目の今回は４００メートル超えと優勝を宣言し、ダメなら“罰ゲーム”も辞さない覚悟で臨んだが、高さ１１メートルのプラットホームに上がった瞬間から表情はこわばっていた。

　番組特製のＴシャツと赤いハーフパンツに身を包んだ宮根キャスターは「怖いですもん。こんなに高いのを忘れてた。今見てアホちゃうかって」と、唇を震わせながら後悔の思いを口にした。

　より遠くへ飛ぶには自身の“軽量化”が不可欠と、６月から食事量を減らし、週４回ジムに通って体重４キロ、ウエストは８センチ減に成功した。ところが、前夜になってプレッシャーから焼き肉店へ。「死ぬほど食べて、ビールを飲みました。現実から逃れたかったんです」と告白。応援に駆けつけた梅沢富美男（５９）にも「タン塩、カルビからハラミまでいっちゃった。４００メートル飛べなかったらすぐ落っこちろ」と暴露されてしまった。

　今春から本格的に東京進出。多忙な中での再挑戦は、優勝経験のあるスタッフの協力を仰ぐなど万全の態勢を整えた。飛ぶ直前には「僕、そこそこ頑張ってますやん。司会でよかったんちゃいます？」と司会の東野幸治（４２）からその座を奪おうとしたが、逆に「あなたはミスターサンデー（司会を務めるフジ系番組）であり、ミスターバードマン」となだめられる一幕もあった。

　４日のテスト飛行の際には、公約の４００メートル超えに失敗すれば「無料で結婚式の司会に出張でもしますかね」と話していた宮根キャスター。フライト後に「気持ちいい」とさわやかな表情を浮かべたその結末は、９月２４日の放送で明かされる。

　◆鳥人間コンテスト　自作の人力飛行機で飛行距離や時間を競う大会で、１９７７年にスタート。前回まで延べ２０００機、３万人以上が参加した。昨年は番組制作費の見直しのため休止されたが、今年２年ぶりに復活。今回は「滑空機部門」と「人力プロペラ機ディスタンス部門」の距離競技と、一定条件下で達成時間を競う「人力プロペラ機タイムトライアル部門」の３部門に４４組が出場。２５日が最終日。