“公立の星”桜宮が和田の投打の活躍で大阪桐蔭に勝った…大阪大会

大阪桐蔭を破り、阪神の矢野からもらったプロテクターを手に笑顔でガッツポーズする桜宮・和田（右）と高品

　◆第９２回全国高校野球選手権　▽大阪大会３回戦　大阪桐蔭２―５桜宮（２３日・豊中ローズ球場）私学の強豪ひしめく大阪で、公立の桜宮が今春のセンバツ出場校・大阪桐蔭を５―２で破る金星を挙げた。エースで４番の和田将（３年）が１０安打を浴びながら２失点完投と粘投し、打っても初回に先制２ランと、投打にわたって活躍した。

　センバツ出場校をなぎ倒した瞬間、エース・和田はマウンド上で大きくガッツポーズした。「大阪桐蔭という怖さはあったが、思い切っていった」。９回２失点完投。打っては初回の先制２ランを含む３安打。左腕の投打にわたる活躍で、公立の雄が金星を挙げた。

　７回を投げた２回戦（対汎愛）から中１日でのマウンド。「最初は体が重かった」という通り１０安打を浴びて、５回を除き毎回走者を背負った。だが、和田は「冷静さを保つために１球ずつ深呼吸をした」とリズムを崩さなかった。決め球のスライダーを武器に後続を断って乗り切った。

　ＯＢの阪神・矢野燿大（４１）が心の支えだった。「いつもチームのことを気にしてくれている」と福原和行監督（４６）は感謝。捕手の高品圭祐主将（３年）は、５月に偉大な先輩からプレゼントされたプロテクターを試合で着用し、力をもらった。昨年１２月に同校で行われた講演で、大先輩の「相手をしっかり観察すること」など貴重なメッセージを心に留めた。

　桜宮は８０年に大阪府の公立高では初めて体育科を設立し、８２年にセンバツ出場。９９年にはスポーツ健康科学科も設立したことで、強豪ひしめく大阪で高いレベルの選手が集まっている。「ＰＬとかにも勝っていきたい」と和田。大阪の公立校として９０年の渋谷以来、２０年ぶりの甲子園キップへ大きなカベを乗り越えた。

　阪神・矢野燿大捕手（８６年度卒業）「公立が強豪私立に勝つのは大変なことだし、うれしく思う。オフに（桜宮で）自主トレした際に後輩の顔も見ていたし、本当に励みになるよ。（右ひじ痛で）リハビリ中のオレも頑張らなあかんね」

　◆大阪の公立高の甲子園出場　戦後では１９４８年の天王寺をはじめ、八尾が５２、５９年の２度出場したほか、５４年の泉陽、８２年の春日丘、９０年の渋谷など９校が出場している。