落馬骨折から４か月ぶり武豊、調教乗った！来週にもレース復帰

久々の調教騎乗を終え、武豊の表情には自然と笑みが浮かんだ

ヤマニンウイスカーにまたがって坂路で感触を確かめた武

　ユタカ、来週復帰へ―。落馬による左鎖骨遠位端骨折などで長期休養している武豊騎手（４１）＝栗東・フリー＝が２２日、栗東トレセンで調教騎乗を再開した。落馬した３月の毎日杯以来、１１７日ぶりの手綱で、内容はキャンターのみだったが、カムバックに向けて大きく前進。８月１日の小倉記念でスマートギアの騎乗を依頼されており、順調にいけば、来週の小倉開催で元気な姿を見せてくれそうだ。

　すべてが新鮮だった。馬上から広がる風景、手綱越しに伝わってくる確かな感触。武豊が、約４か月ぶりに本来の“場所”へ戻ってきた。「やっぱりいい。やっと乗れたと思いましたね」。

　池江郎厩舎のヤマニンウイスカー（４歳１０００万）に騎乗して、坂路からＤポリトラックコースをキャンター。影で確認した自分のフォームに「少し硬いかな」と思いつつも、柔らかいタッチでゆったりとしたリズムを楽しんだ。「（騎乗できたのは）うれしかったですね」。すれ違う人からは、何度も「お帰り」の声をかけられ、終始笑顔だった。

　道のりは長かった。一度はダービーでの復帰を目指したが、肩の関節部にまで達していた負傷が治癒するまでに時間を要した。「子供の頃から考えても、これだけ馬に乗っていないのは初めてじゃないかな。今まで、普通の日常としてやってきたことにありがたみを感じましたよ」。騎乗したい気持ちを抑え込み、リハビリに励む期間が長かったぶん、前日は心が高ぶったという。

　あとは、自分自身にＧＯサインを出すのみ。馬から降りた際は「思ったより問題があるということはなかった。復帰は、そう遠くない」と話していたが、その後に更新した公式ホームページには「来週から実戦に復帰できるめどは、完全に立ったと思います」と記されていた。メーンの小倉記念は、スマートギアを依頼されており、来週は追い切りにも騎乗して、復帰の準備を進めていく。

　「競馬に乗りたい。今はウズウズしているんで、爆発したいですね。今日は、その第一歩を踏めたと思います」。飢えた天才の“逆襲”の時が、間もなくやってくる。