長友　２５日チェゼーナデビュー

　ワールドカップ（Ｗ杯）南アフリカ大会で１６強入りの原動力となった日本代表ＤＦ長友佑都（２３）＝チェゼーナ＝、同ＭＦ松井大輔（２８）＝グルノーブル＝が２２日、成田発の航空機でそれぞれ渡欧した。初の海外挑戦となる長友は母・美枝さん、姉・麻歩さんと約１００人のサポーターに見送られ、「世界一のＳＢになる」とあらためて野望を宣言。チームが２部に落ちた松井は移籍希望を口にした。

　はやる心、高まる感情は、早くも“沸点”に達しようとしていた。高らかに並べた言葉に、強い決意を凝縮させた。

　長友「やってやる！！　という気持ち。その気持ちが１番強い。準備はできている。戦う準備はできている」

　イタリア北部マレスで行われているチェゼーナの１次キャンプに直行。２５日に予定されている練習試合・アルナスル（サウジアラビア）戦に向け、長友は「出るかもしれない」と語り、早期の実戦デビューへ心身の準備はすでに万端だ。

　その視線の先にあるのは、第一目標の「開幕スタメン」。８月下旬のセリエＡ開幕を見据え、「大きな目標（世界一のＳＢ）を掲げながら、届きそうな目標を一歩一歩、かなえていく。開幕レギュラーという目の前の目標から、しっかりかなえていきたい」。気負いはあっても、焦りや不安は微塵（みじん）もない。

　渡欧前、最高の仲間に出会えた喜びが頭の中を駆けめぐった。味スタで浴びた大声援を心に刻み、「感謝の言葉しかない。たくさんの人に応援してもらって、今の自分がいる。イタリアのピッチで活躍し、恩返ししたい」。覚悟を見せ、決意を表明した。

　イタリアへの旅たちを見送ろうと、約１００人のファン、サポーターが成田空港に集結。母・美枝さんは感極まって涙を流し、サポーターからは野太い声で背中を押された。「チャレンジしないといけない。ステップアップにつなげないといけない。ようやく、そのスタートラインに立てた」。ジョカトーレとしての飽くなき挑戦が、始まった。　（松岡祐司）