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白鵬V3大鵬に並んで決める／名古屋場所

＜大相撲名古屋場所＞◇１２日目◇２２日◇愛知県体育館

　大鵬に並んで優勝を決める！　横綱白鵬（２５＝宮城野）が２場所連続で１３日目に優勝を決める可能性が出てきた。初顔の平幕北太樹を豪快な切り返しで下し、初場所１４日目から４４連勝。尊敬する元横綱大鵬の４５連勝に王手をかけた。平幕豊真将（２９）が２敗目を喫したため、１３日目に豊真将が関脇稀勢の里（２４）に敗れ、結びで白鵬が大関琴欧洲（２７）に勝てば３場所連続１５度目の優勝が決まる。

　暑い名古屋で、白鵬は冷静だった。鋭く踏み込んで右を差し、同時に得意の左上手をつかむ。立ち合いだけで館内はため息に包まれた。左上手を引き付けながら寄り立てて、右のかいなを返せば勝負あり。初顔の北太樹を豪快に転がし「落ち着いて前に攻めた」。横綱相撲の声に「ありがとうございます。光栄です」と笑みをこぼした。

　連勝を「４４」に伸ばし、同時に「横綱の最低ノルマ」と言われる１２勝に届いた。これで０８年名古屋場所から１３場所連続で１２勝以上。平成の大横綱・貴乃花が９４年秋場所から９６年秋場所にかけてマークした史上最多の「超安定記録」に並んだ。記録を聞いた白鵬は「ありがとうございます」と、また笑った。

　綱の務めを十分に果たしている数字だ。貴乃花親方（元横綱）も充実ぶりに目を細める。「横綱というのは、長い年月できるものでない短命の地位なんです。精神的比重が大きく背負うものも大きい。横綱が連勝するのは大変なんです」。１２勝以上を続けていたのは、同親方が大関から横綱へ駆け上がる時。２２歳だった貴乃花にも「綱」の重圧は予想以上だった。

　白鵬はデリケートだ。今場所は連勝記録に集中するため、朝げいこを取材禁止にした。２１日は夜食の牛丼も食べず、９時すぎには床に就いたという。１人横綱として重圧を抱える日々。肉体的な疲れもある。貴乃花親方も「横綱は孤独なんです」と言うが、白鵬の「うまさ」が強さの秘訣（ひけつ）と見る。「相撲は無差別級ですが、相手に対する攻め方の取捨選択がしっかりしている。押し込まれた場面もありますが、そこからの対応術に優れている。そこが連勝につながっている。丸い土俵の使い方を知っていますよ」。

　豊真将が敗れ、後続とは「２差」ついた。１３日目に豊真将が敗れ、結びで琴欧洲に勝てば３連覇が決まる。しかも尊敬する大鵬の４５連勝に並ぶことにもなる。「勝ったらね、（大鵬に）報告したいですね。恩返ししたことになりますかね」。偉業への舞台は整った。強さでため息をつかせる無敵横綱が、土俵際場所も熱くする。【近間康隆】

　［2010年7月23日9時47分　紙面から］