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　宮崎県の口蹄疫（こうていえき）問題で、農林水産省の疫学調査チームは２３日、都農町で第１例が確認された４月２０日時点で、被害が集中した川南町など児湯地域の農家十数戸で既に家畜が感染していたとの推定結果をまとめた。チームは８月中にも中間的なとりまとめを公表する。

　チームは、異常の届け出時の病変の程度や検査データを基に、発生した全２９２例の感染時期を推定。現地調査や農家への聞き取りなども参考に、感染拡大ルートも検討した。

　最も早くウイルスが侵入したのは６例目の水牛農家（都農町）で３月中旬ごろ。韓国などで確認されたウイルスと遺伝子配列が極めて近く、アジアからの人や物の移動でウイルスが侵入したと考えられるが、水牛農家への侵入経路は特定困難とした。１、７例目（川南町）の農家へのウイルス侵入時期も３月下旬ごろと推定した。

　また、児湯地域での感染拡大ルートについては▽発生農家からの人の動き▽共同堆肥（たいひ）施設や倉庫、器具・器材の共同利用▽ネズミや鳥、ハエ、唾液（だえき）の飛沫（ひまつ）核（飛沫粒子）など－－を指摘した。

　他地域への拡大については▽えびの市へは川南町の関連農家から出発した家畜運搬車両▽西都市と日向市へは児湯地域の農家と同じ飼料会社の車両を使用▽西都市内の農家間では牛の出荷時に同一車両を使用▽近接した宮崎市内の３農家は飛沫核－－の可能性を挙げた。

　調査チーム長の津田知幸・動物衛生研究所企画管理部長は「（十数戸の農家）それぞれを強い線で結ぶことはできなかったが、（人や車の動きなどの）社会生活の活動でウイルスが広がったと推測できると思う」と説明。十数戸で家畜の異常の発見が遅れたのは、発生当初は感染量が少なく、症状は強く出ないことなどが要因としている。【佐藤浩】