空自Ｆ４、任務減らして延命作戦　次期戦闘機の選定遅れ（1/2ページ）

　航空自衛隊のＦ４戦闘機の後継の次期戦闘機（ＦＸ）の機種選定が進まず、８月末の来年度予算の概算要求に間に合わないことがわかった。Ｆ４戦闘機はこの２年間で老朽化のため９０機あったうち２０機が一気に退役しており、防空の最前線を担う戦闘機部隊に「穴」があきかねない。防衛省はＦ４の飛行時間を抑えて長持ちさせる考えだ。

　「ＦＸにできるだけすぐれた機種を、と決定を先延ばしにしている間に、Ｆ４の退役が進んでしまっている」

　防衛省幹部はそう話す。

　同省によると、２００８年３月末に９０機あったＦ４は、退役が進んで今年３月末現在で７０機に。現在、二つの飛行隊が百里基地（茨城県）と新田原基地（宮崎県）で防空任務に就いている。

　空自が３７年前に配備が始まったＦ４を使い続ける一方、周辺国の中国やロシアは空軍力の近代化を進めている。

　国籍不明機に対する緊急発進（スクランブル）など対領空侵犯措置のため、空自は全国７基地に１２個の戦闘機の飛行隊を配置しているが、「２０機」という数は、１個飛行隊にほぼ相当する数だ。

　機体の数が減ると、Ｆ４のパイロットはその分訓練ができなくなる。対領空侵犯の任務自体はＦ１５やＦ２で代替できるが、その分、Ｆ１５やＦ２のパイロットも自分の訓練ができなくなる。空自幹部は「物質的に戦闘機の機数が減るだけでなく、空自のパイロット全体の技量維持にも影響が出かねない問題」と語る。

　防衛省の０５〜０９年度の中期防衛力整備計画には、Ｆ４の退役をにらみ、ＦＸを７機導入すると明記されていた。

　ところが、防衛省が最有力候補としていたレーダーに探知されにくいステルス性を備えた最新鋭機Ｆ２２は、米国が軍事技術流出防止のため禁輸措置を取っているうえ、昨年、生産中止が決定。防衛省は調達断念に追い込まれた。