発掘捏造から１０年、癒えぬ傷　相次ぐ「発見」にも学界は懐疑的

　一研究者が石器を自分で埋めていた「旧石器発掘捏造（ねつぞう）問題」から１０年。この問題で、国内の最古石器は後期旧石器時代（３万５千〜１万６千年前）とされ、前・中期旧石器時代の発掘は否定されたままだ。最近も各地で石器の発掘が相次いでいるが、捏造の傷跡が深い考古学界は認定に慎重で、今も激論が続いている。（猪谷千香）

　昨年９月、島根県・砂原遺跡で１２万年前（後に１２万〜７万年前に訂正）の地層から“石器”が出土、「日本最古」と発表された。石器とは人為的に作られた石の道具を指し、人がいた証左になる。調査団の見解が正しければ、中期旧石器時代に日本に人類が住んでいた大発見につながる。

　しかし、学界には懐疑論が少なくない。

　理由のひとつは砂原遺跡が学界の本格的な検証を待たず、公表されたこと。捏造問題のときも発掘し、すぐに「○万年前」と発表するパターンで、報道陣の目の前で発掘してみせたこともある。

　「学界として検討する機会を作ることが大事だ」。稲田孝司・岡山大名誉教授は砂原遺跡の発掘に慎重な姿勢を示す。

　もうひとつは人為的に作られた“石器”か、自然に割れた“偽石器”なのかだ。捏造問題以前からあった課題だが、問題を契機にさらに慎重に認定せざるを得なくなった。

　学界は、５、６月に都内で相次いで開かれた関連学会で砂原遺跡を俎上に。発掘された“石器”の実物が持ち込まれ、議論は白熱した。

　「前・中期旧石器時代は“石器”か“偽石器”かの区別が難しい。１０人中９人が認めなければ石器とはいえない」と稲田名誉教授が訴えれば、砂原遺跡の調査団長、松藤和人・同志社大教授は「研究者によって経験が異なり、石器の共通認識を持つことは困難だ」と話す。

　捏造問題以降も、砂原遺跡以外に岩手県・金取遺跡（９〜５万年前）や長崎県・入口遺跡（９万年前）など中期旧石器時代とされる遺跡から“石器”発見が報告されているが、定説には至らず、論争が繰り返されている。

　こうした現状を打開しようと、捏造を契機に設立された日本旧石器学会は後期旧石器時代の遺跡をデータベース化。これまで約５千とされていた遺跡が１万２００カ所もあることが判明し、比較研究がしやくすくなった。

　日本考古学協会で捏造の検証に携わった安蒜（あんびる）政雄・明大教授は「今後、韓国の中期旧石器時代の遺跡で日本産の石材が見つかれば、国内で石器が発見されなくても、日本列島に人類がいたことが証明できる。捏造問題から１０年、学界は何もしてこなかったと言われても仕方ない。これからの１０年に向けた新しい取り組みが必要だ」と話している。

　■旧石器発掘捏造問題　民間の考古学研究団体「東北旧石器文化研究所」（解散）の副理事長（当時）が、前・中期旧石器時代の石器を自ら埋めた上で発掘していたことが平成１２年に発覚。日本考古学協会による検証の結果、捏造は１６０カ所以上で行われていたことが判明。教科書の内容が書き換えられるなど多大な影響が出た。

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