中京大中京、夏連覇へ完封発進

　愛知では、昨夏の甲子園で４３年ぶりに全国制覇した中京大中京が３回戦から初登場し、名古屋市工を６−０で破って快勝発進した。優勝候補の東邦も初戦突破したが、シード校で伏兵の誉（ほまれ＝前身は尾関学園）は西春に１−４で敗れ、初戦で姿を消した。岐阜では、昨夏の甲子園４強の県岐阜商、今春センバツ４強の大垣日大がそろって準々決勝にコマを進めた。福井では、今春の北信越大会チャンピオンの福井工大福井が延長１１回、武生商を２−１で突き放して、初戦を大苦戦の末に勝利。石川では、Ｖ候補の星稜、金沢がそろって初戦に勝った。

　力強い直球が主将の磯村捕手のミットに突き刺さった。９回、２者連続三振で迎えた名古屋市工の最後の打者に、９回から登板した中京大中京のエース・森本が復活を印象づける１球を投げ込んだ。「不安はあったけど、最後の球は納得できた」と森本。主戦右腕の３者連続三振で締めた中京大中京が完封発進した。

　不安を打ち消した。夏に合わせて打線は上り調子。だが、森本とこの日先発した２年生左腕・浅野はけがを抱え、万全ではなかった。だが、春以降、左肩痛に苦しんだ浅野は８イニングを２安打１四球とほぼ完ぺきな内容。背中の痛みから現在は腰痛を抱える森本も４日前に全力投球を始めたばかりだが、磯村は「去年の夏の状態に近づいている」と太鼓判を押した。

　「この大会は浅野が投手の中心だけど、森本もいいタマを放っていた。この２人ならそう点は取られないし、十分やっていけると思う」

　大藤敏行監督（４８）もひと安心した。大藤監督の今夏限りでの勇退が大会前に決まった際は、選手間に動揺が広がった。だが、森本は「２０年も監督をされて、最後に懸ける思いは僕らより強いと思う。一緒に戦いたい」。前向きに気持ちを切り替えている。

　前日２０日の練習の際、大藤監督は３年生部員だけを集めて、１曲披露する恒例の儀式を行った。アドリブを交えながら歌ったのは日本一になった昨年と同じ、ゆずの「栄光の架橋」。磯村は「『栄光の架橋へと』という歌詞を、『栄光の甲子園へと』と替えて歌ってくれた。グッときた」。この団結力も夏連覇を狙う中京大中京の大きな力になる。

　（麻生和男）