猛毒タコ九州北上、かまれると死ぬことも

　フグと同じ猛毒を持ち、かまれると死に至ることもある「ヒョウモンダコ」が九州北部で相次いで見つかっている。

　熱帯・亜熱帯海域が本来の生息地だが、専門家は温暖化による海水温の上昇で生息域が北上していると指摘する。海水浴シーズン真っ盛り。福岡県などは「海で見つけても絶対に素手で触らないように」と注意を呼び掛けている。

　ヒョウモンダコは体長約１０センチと小さく、浅い海の岩礁や、砂と小石が交じる海底に好んで生息する。その名の通りヒョウ柄で、薄茶色の地に焦げ茶色のまだら模様がある。刺激を受けて興奮すると全体がやや赤みを帯びた色になり、まだら模様はリング状の青色に変化する。

　唾液(だえき)の中にフグと同じ神経毒の「テトロドトキシン」を含み、かまれるとおう吐やしびれ、けいれんを引き起こす。オーストラリアやインドネシアなどの太平洋、インド洋海域に生息し、かまれた人が全身まひで死亡した例もある。

　九州では鹿児島、沖縄両県にまたがる南西諸島が主な生息域とされ、ダイバーらの間で「要注意生物」として知られてきた。しかし、福岡県でも昨年１１月、福岡市西区の博多湾でカキ養殖いかだにいるのを県水産海洋技術センターの職員が初めて発見した。

　センターが漁師らに注意喚起して情報収集を始めると１２月以降、同市東区の志賀島沖で２匹、糸島市の玄界灘で４匹の発見報告が相次ぎ、今年４月１２日には北九州市若松区沖の海底に沈めたイカ漁用のかごから１匹が見つかった。

　さらに、長崎県壱岐市沖で６月２３日に１匹、佐賀県唐津市沖で７月６日に１匹を発見。大分市沖でも昨夏、２匹が捕獲されるなどしていた。幸い、けが人の情報はまだ寄せられていないという。