小学校に入学する前後のことだったと思う。祖父に連れられて秋田駅前の金座街に出掛けた。雑踏の中、ペットショップの前にしゃがみ込み、色鮮やかな小鳥たちに目を奪われている間、祖父は近くの店で買い物をしていた。いくつもの商店が軒を連ねる細い小路には人があふれ返っていた。はぐれないように祖父の背中を追いながら、最後に量り売りするお菓子屋さんに立ち寄り、あめ玉か何かを買ってもらった。

　わい雑なエネルギーに満ちた世界。昭和４０〜５０年代の金座街の断片的な記憶をつなぎ合わせると、そんなイメージが浮かんでくる。１９８３年に再開発で金座街が姿を消し、最近は郊外の大型ショッピングモールに客足を奪われて、寂れる一方の駅前の現状とは対照的だ。

　「金座街は駅前に活気があったころの象徴。あのころの元気を取り戻したい」。中央不動産事務所（秋田市東通）の赤田英博社長は、こんな思いから「ニュー金座街ビル」を今月、オープンさせた。昨年末まで駅前で４４年間営業を続けたレストラン「ニューたけや」のビルを買い取り、全面リニューアルした。主に県内で事業を展開する飲食店がテナントに入る。

　「歴史ある古いビルを再生し、今秋田で頑張っている人たちにそこで商売してもらう。なぜ今どき、駅前にビルを買うんだという人もいるが、逆境にこそチャンスがあるはず。人々の記憶にある金座街に新しい魅力を吹き込みたい」。古き良き時代へのノスタルジーだけではない。赤田社長の言葉には、駅前に新たな価値を生み出そうという意気込みを感じた。