コリアンタウンの原点

　東京の新大久保には韓国関連の店が集まっている。韓国料理店、韓国食材店、韓流グッズショップなど。遠くからわざわざ訪れる韓国ファンも多く、半日で韓国旅行を擬似体験できる街として人気が高い。こうした店が多く見られるのは、大久保通り、明治通り、職安通り、小滝橋通りに囲まれた一角。歌舞伎町などの隣接エリアにも韓国系の店は点在し、ハングルの書かれた看板を多く見かける。街を歩きつつ店舗数をまとめてみたところ、韓国料理店だけでも２５０店舗前後にのぼった。

　すっかり韓国一色に染まっているようだが、こうした現象はここ２０年ほどのことと意外に新しい。もともと新大久保に韓国関連の店が増えたのは、歌舞伎町で働く韓国人が生活の拠点として暮らし始めたのが理由。人が増えるとともに、韓国人を相手にする簡単な飲食店が生まれ、それが少しずつ拡大していった。その草分けとなった店のひとつが１９８１年創業の「武橋洞」である。

　当時、新宿界隈にも焼肉店はあり、韓国式のスープなどを提供していたが、いわゆる家庭料理は珍しかった。「武橋洞」が目指したのは、テンジャンチゲ（韓国式の味噌汁）のような韓国版おふくろの味。その料理は韓国人客のみならず、韓国に関心を持つ日本人にも喜ばれた。まだ韓国の情報が少なかった時代、「武橋洞」は韓国を身近に感じられる貴重なスポットでもあったらしい。韓国に行った経験のある人は本場の料理を懐かしみ、これから行く人は情報を収集する。こうした姿は韓国料理店が増えた現在も、本質的にあまり変わっていない。

　その「武橋洞」は創業から２８年を経て、まだ同じ場所で営業を続けている。創業者である鄭順子さんは引退したが、２００３年に創業前からの知人であった鄭福子さんへとバトンタッチ。料理のレシピから手書きのメニュー、貼られたポスターに至るまで、一切変えることなく、そのままの形で残されている。「多くの人が愛着を持っている店だから、昔のままにして、変えてはいけないと思う」と鄭福子さん。韓国の店が増えた現在の状況から考えると、どこか文化財的な価値も感じさせる。

　事実、その変わらない姿に感動を覚えるかつての常連客は多い。８０年代から足しげく通い詰めた佐野良一さんもそのひとり。先日、９年ぶりに店を訪れ、「当時のままということに感無量」と語った。

　現在、佐野さんはコリアンタウンの草分けである「武橋洞」を主題とした回顧録を執筆中である。３月２１日発売の『月刊Ｓｕッｋａｒａ（スッカラ）５月号』より、その連載はスタートするとのこと。多くの店がひしめき合い、たくさんの人が訪れる今だからこそ、草創期から振り返る歴史物語には意味がある。韓国好き、新大久保好きのひとりとして、この意欲的な連載を楽しみにしたいと思う。

●武橋洞の魅力

　「武橋洞」の人気メニューはいまも昔も変わらない。１キロの鶏肉を使うという巨大サイズのサムゲタン（鶏の腹にもち米、高麗人参などを詰めて煮込んだスープ）は、大勢で分け合って食べる定番メニュー。そのほか柔らかく煮込んだ牛スジ煮込みに、ピリ辛のケジャン（生ワタリガニの薬味ダレ漬け）、牡蠣のチヂミなど。長く来ている常連客のために味付けは一切変えないのがポリシーとのこと。

●店舗データ（地図）

店名：武橋洞（むぎょどん）
住所：東京都新宿区大久保１−１−９新宿フラワーハイムビル１階
電話：０３−３２０９−８１６２