鳥谷　サヨナラ弾

　強くはじかれた打球が左翼ポール際に一直線。阪神が神懸かり的な勝利で連勝を４に伸ばした。安藤がつかまり２点を勝ち越された延長１０回裏だった。代走・大和を一塁に置いて打席に入った鳥谷は外角の真っすぐをたたき、スタンドに逆転サヨナラ弾を打ち込んだ。

　「打席に向かうときにはバントもあるかなという感じだったけど、打てのサインが出た。状況をしっかり考えて、つないでいこうと思っていた」。大和には盗塁もある。相手は引っ張られるのを嫌がり外角の真っすぐが主体になると考えた。その読み通りの球が来て、狙い通り逆方向に打ち返した。その結果が自身２００５年１０月５日の横浜戦（甲子園）以来、３本目のサヨナラ本塁打となった。

　それまでの４打席は３連続三振を含め４打数無安打。２点を勝ち越された際には、あきらめかけていた。だが、折れかけた気持ちを奮い立たせたのは代打・林威助の一振りだった。「林さんのホームランで１点差になっていけると思った」と鳥谷は振り返る。この回、先頭で打席に入った林は、バックスクリーンに今季１号ソロを放った。

　「とにかく塁に出ようと。今年は１本も打ってなかったんでまさか入るとは思わなかった」。１８日のヤクルト戦では７回に同点となる２点適時三塁打。それに続く殊勲の働きを見せた。

　鳥谷に打てのサインを出した真弓監督は「調子を落としているような感じだったけど、何とかしてくれると思っていた。林もそうだけど、その後の打者が打ったというのはチームに勢いがあるということ。（球宴までの）あと１試合、この勢いでいきたい」と話した。首位に立つことはできなかったが、貯金を今季最多の１３にまで伸ばした。　（中山隆志）